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第30話　薔薇園の午後

　珍しく午後の時間が空いた。

　ラインハルトから「今日は香房で休んでいろ」と言われたエレノアは、リリアに誘われて王宮の薔薇園を歩いていた。

　五月の光の中で、赤と白と淡いピンクの薔薇が風に揺れている。甘く清らかな香りが、エレノアの張り詰めた神経をゆっくりとほぐしていった。

「ねえ、最近顔が疲れてるよ」

　リリアが隣で心配そうに言う。

「そうかしら」

「そうよ。王太子殿下のそばにいて、気を張ってばかりなんじゃない？」

　エレノアは答えずに、白い薔薇の花びらに指先で触れた。母が好きだった品種と同じだった。

（母様もここを歩いたのかしら）

　ふと、母が王宮で働いていた頃のことを思った。あの黒塗りの記録、「忘却の霧」と記されたラベル。まだ何も解けていない。

　二人がベンチに腰を下ろしたとき、遠くの石造りの回廊に人影が見えた。

　ラインハルトだった。彼はこちらに気づいていないようで、一人で静かに空を見上げていた。

　その横顔に、普段の冷たさはなかった。

　ただ、どこか遠くを見つめる、疲れた青年の顔があった。

　エレノアはそっと視線を外した。

（殿下も……重いものを背負っているのね）

　薔薇の香りが風に乗って漂い、二人の間をやさしく通り過ぎていった。