3/17

第2話　幼馴染みと香房の影

香房の奥にある小さな作業室で、エレノアは蒸留器の火加減を調整していた。

「エレノア！　本当にここにいたのね！」

明るい声とともに飛び込んできたのは、金髪の可愛らしい少女——リリアだった。幼馴染みの彼女は、王宮の下級メイドとして働いていた。

「リリア……！　声が大きいわ」

「ごめんごめん。でもびっくりした！　男爵家が大変だって聞いたのに、王宮に来てるなんて……」

二人は人目がないのを確認し、久しぶりに抱き合った。

エレノアは簡単に事情を説明した。リリアは目を輝かせながら耳打ちする。

「気をつけてね。ここ、派閥がすごいの。ハインリヒ首席はイザベラ公妃派よ。あと、最近新しく来た調香師のマルタは、ちょっと怪しいわ……」

その日の午後、エレノアは香房の在庫整理を命じられた。

様々な香料瓶を並べながら、彼女は一つ一つの匂いを記憶していく。

この世界で「香り」は武器であり、鍵であり、時には毒にもなる。

夕方、庭園から戻ってきた侍女たちがひそひそと噂をしていた。

「白い薔薇の花壇で、また誰かが倒れたって……」

エレノアの鼻が、わずかに動いた。

遠くから漂ってくる、甘く危険な香りの残り香。

（……これは、ただの事故ではない）

彼女は静かに目を細めた。