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第24話　侍女たちの時間

　王太子の側仕えの仕事の合間、エレノアは香房に戻る時間を与えられていた。

　工房ではリリアと新しく知り合ったソフィーが待っていた。

「エレノア！　王太子殿下の側仕えになったって本当！？」

　リリアが目を輝かせて詰め寄ってくる。ソフィーも少し後ろで、おどおどしながらも興味津々という顔をしていた。

「ええ……突然の話でしたので、私もまだ戸惑っていますが」

　三人は香房の裏にある小さな休憩スペースで、簡単なお茶を飲みながら話した。

　ソフィーが小さな声で言った。

「貴族たちの間では……エレノアさんが騎士団の若手の方々と親しいって、気にしている人がいるみたいです。気をつけてくださいね。」

　エレノアは静かに頷いた。

「ありがとう、ソフィー。私はただ、香りを嗅ぐだけの立場でいたいだけなんだけど……」

　リリアが明るく笑った。

「でもさ、エレノアが王太子殿下の側にいるなら、色々情報が入ってくるわよね。私たちも、できる範囲で手伝うよ！」

　エレノアは二人の顔を見て、少しだけ温かい気持ちになった。

　目立ちたくないと思いつつも、こうして自然にできる「小さな輪」が、少しずつ広がっていくのに嬉しさを感じていた。

　その日の夕方、王太子の私室に戻る途中、エレノアはイザベラ公妃派の侍女たちから冷たい視線を浴びた。

　貴族たちの警戒は、確実に強まっているようだった。