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第21話　王太子の側仕え

　翌朝から、エレノアは王太子の私室と執務室周辺で働くことになった。

　朝一番に王太子が使う手袋とコートの袖の香りを嗅ぐのが日課となった。

「何か異常はあるか？」

「今のところはございません。……ただ、殿下は少しお疲れのようでございますね。」

　王太子は軽く眉を上げたが、何も言わずに書類に視線を戻した。

　午後、王太子が重要な会議を行うため、エレノアは控えの間に待機した。

　そこにガスパールが偶然通りかかり、こっそりと近づいてきくる。

「王太子殿下の側仕えになったと聞いた。……大丈夫か？」

　エレノアは小さく頷いた。

「目立たないようにしようと思っていたのに……逆になってしまいました」

　ガスパールは心配そうに笑った。

「そうだな、何かあったらすぐに伝えてくれ。俺たちはいつでも味方になるから」

　会議後、王太子はエレノアを呼び、短く尋ねた。

「今日の会議で使われた香炉の香り、どう思う？」

　エレノアは控えめに答えた。

「表向きは上品でしたが……微かに、相手の警戒心を煽る成分がございました。心理的な圧力をかけるための調合かと存じます」

　王太子は彼女を静かに見つめ、わずかに頷いた。

「……よくやった。これからも、遠慮なく報告しろ」

　エレノアは頭を下げながら、胸の内でため息をついた。