15/72

第14話　春の狩猟祭（前編）

　春の狩猟祭当日。王宮近郊の森では、貴族と騎士たちが馬を駆り、獲物を追っていた。

　エレノアは本陣の天幕で待機し、騎士たちが使う手袋と鞍の最終チェックをしていた。

　そこに明るい金髪の青年が駆け込んできた。

「よっ！　俺はオスカーだ。ガスパールから聞いてるぜ！」

　オスカー・フォン・ブラウンは笑顔で手を差し出した。彼は狩猟祭の準備中にガスパールからエレノアのことを聞かされ、興味を持って近づいてきたらしい。

　エレノアがオスカーの手袋を嗅いだ瞬間、表情が変わった。

「……この手袋、微かに異臭がします。興奮作用のある香料が混ざっています。馬も騎士も冷静さを失う可能性が」

　オスカーはすぐに真顔になった。

「マジか……。上は俺たちを試しているのかもしれないな」

　四人の騎士（ガスパール、ルーカス、ディートリヒ、オスカー）がエレノアを中心に集まり、急遽手袋と鞍の交換作業を行った。

　目立たないよう、交代で作業を進めた。

　狩猟が始まると、確かに一部の上級騎士の馬が興奮気味に暴れかけたが、若手騎士たちは事前の対策で無事だった。