『影の調香師は王宮の謎を嗅ぐ ～没落貴族令嬢、香りで真実を暴く～』

第10話 影の調香師

翌々日、騎士団の訓練場近くで小さな事件が起きた。

王太子の側近騎士の一人が、剣の手入れ油に毒を混入され、軽い中毒症状を起こした。エレノアは現場に呼ばれ、手袋と油の匂いを慎重に嗅いだ。

「これは……ムスクとローズを多用した、首席調香師の好む調合に似ています」

調査の結果、ハインリヒ首席への疑いが強まった。

事件解決後、王太子の執務室でラインハルトはエレノアに言った。

「貴女の功績は認める。

　……もう『影の調香師』という渾名が広がり始めているようだ。覚悟はできているか？」

エレノアはわずかに眉を寄せた。

「その呼び名は……できれば避けたいのですが。

　私は目立たないようにしておりたいのです。余計な注目は、かえって動きにくくなります」

ラインハルトは彼女をじっと見つめ、珍しく小さく口元を緩めた。

「ふむ。意外と慎重な性格だな。

　わかった。表立って褒めることは控えよう。

　ただし、これからも私の傍で、香りを嗅いでくれ。……エレノア」

初めて名前で呼ばれた瞬間、エレノアの頰がわずかに赤らんだ。

彼女は深く頭を下げ、できるだけ感情を抑えた声で答えた。

「はい、殿下。

　目立たぬ範囲で、精一杯務めさせていただきます」

王宮の長い廊下を戻りながら、エレノアは母の形見の香りを手首にそっと落とした。

甘く、静かで、控えめな香り。

目立ちたくない彼女にとって、この香りは自分自身を表しているようだった。

（これで少しは……目立たずに済むといいけれど）