第10話 最初に壊れるもの
鐘の音は、まだ鳴っていた。
さっきよりも、近くで。
重く、短く、何度も。
嫌な音だ。
“終わり”ではなく、“始まり”を告げる音。
「全員で、選び直します」
私の言葉の余韻が、まだ廊下に残っている。
けれど。
それに応える者は、誰もいなかった。
当然だ。
これは協力の提案ではない。
宣戦布告に近い。
「……面白いことを言う」
最初に口を開いたのは、アルベルトだった。
顔色はまだ悪い。
けれど、さっきよりは立っている。
「全員で、だと？」
「ええ」
私は頷く。
「個別に動けば、未来は分裂します」
「……」
「それでは意味がありません」
言い切る。
リディアが、わずかに息を呑む。
理解している。
今、何が提案されたのか。
「では」
アルベルトが低く言う。
「お前が指揮を執るのか」
いい問いだ。
そして。
当然の疑問だ。
「いいえ」
私は首を横に振る。
「指揮は必要ありません」
「は？」
男が横で笑う。
「それでまとまると思ってるの？」
「まとまりません」
即答する。
沈黙。
アルベルトの眉が寄る。
「では、どうする」
「決めます」
短く言う。
「何を」
「優先順位を」
空気が、少しだけ変わる。
理解の気配が走る。
「すべてを守ることはできません」
私は、はっきりと言う。
「だから、選びます」
リディアの目が揺れる。
彼女は、そこを避けてきた。
“全部救う”前提で動いている。
「……そんな」
小さく呟く。
「それは」
「現実です」
遮る。
優しくはない。
でも、必要だ。
「一つを守れば、一つが崩れる」
静かに。
確実に。
「それが、今の状況です」
アルベルトが、目を伏せる。
理解している。
彼はすでに、失っている。
未来で。
「……なら」
彼が、低く言う。
「何を選ぶ」
視線が、集まる。
リディア。
アルベルト。
ミレイユ。
男。
全員が、こちらを見る。
――決める側に立たされた。
私は、一瞬だけ目を閉じる。
思い出す。
あの夜。
すべてを守ろうとして、すべてを失った。
だから。
今度は。
「人です」
目を開ける。
迷いなく。
「場所ではなく、物ではなく」
一歩、前に出る。
「人を優先します」
沈黙。
それは、予想外だったのだろう。
「……具体的には」
リディアが、震える声で問う。
「誰を」
「まだ決めません」
「え？」
「状況で変わるからです」
その答えに、彼女の表情が歪む。
「そんなの……」
「曖昧ですか？」
「はい」
「正しいですよ」
私は頷く。
「曖昧でなければ、対応できません」
男が、くすりと笑う。
「いいね」
楽しそうに。
「ちゃんと“現実側”に寄ってる」
無視する。
今は重要ではない。
「では」
アルベルトが言う。
「次の“ズレ”は何だ」
その問いに、私はすぐには答えなかった。
理由は簡単だ。
――わからない。
初めてだ。
完全に予測不能な領域に入ったのは。
「……不明です」
正直に言う。
空気が、わずかに緊張する。
「ですが」
続ける。
「兆候はあります」
「兆候？」
「はい」
私は廊下を指す。
「人の動きが偏っている」
「それはさっきも」
「ええ」
頷く。
「ですが、もう一つあります」
全員の視線が集まる。
「……静かすぎる」
リディアが、はっとする。
アルベルトも顔を上げる。
「……確かに」
彼が呟く。
「警鐘の割に」
「騒がしくない」
その通りだ。
これは異常だ。
明らかに。
「……意図的だ」
男が低く言う。
さっきまでの軽さがない。
「何かを隠してる」
「ええ」
私は頷く。
「そして、それは」
ゆっくりと、視線を動かす。
奥へ。
さらに奥へ。
「見せたくないものです」
その瞬間。
空気が変わる。
理解が走る。
全員に。
「……行くぞ」
アルベルトが言う。
さっきまでとは違う声で。
命令ではない。
選択だ。
彼自身の。
私は頷く。
「ええ」
歩き出す。
今度は、全員がついてくる。
自然に。
迷いなく。
廊下を進む。
奥へ。
さらに奥へ。
そして。
ひとつの扉の前で、止まる。
重い扉。
見張りが、いない。
それが、異常だった。
「……ここ」
リディアが小さく言う。
私は頷く。
わかる。
ここだ。
「開けます」
アルベルトが手をかける。
止めない。
もう止める段階ではない。
扉が開く。
軋む音。
そして。
中の光景が、露わになる。
「……なに、これ」
ミレイユが、初めて声を震わせた。
床に、誰かが倒れている。
ひとりではない。
複数。
全員、同じ状態。
意識がない。
けれど。
傷はない。
「……眠っている？」
リディアが近づく。
確認する。
「違う」
私は言う。
「これは」
言葉を選ぶ。
正確に。
「……切断されています」
「切断？」
「はい」
私は、ゆっくりと告げる。
「意識が」
空気が凍る。
「……どういう」
アルベルトが問う。
声が低い。
「観測から、切り離されています」
その瞬間。
男の笑みが消えた。
完全に。
「……それ」
初めて、声が揺れる。
「誰がやった？」
いい問いだ。
そして。
最悪の問いだ。
「……わかりません」
私は答える。
でも。
ひとつだけ、確かなことがある。
「ですが」
視線を上げる。
「これは」
静かに。
でも、はっきりと。
「“観測を止める側”の存在です」
沈黙。
誰も動かない。
理解が追いつかない。
それでも。
本能が、危険だと告げている。
私は、息を吐く。
そして。
小さく呟いた。
「……壊れるのは」
視線を、前に向ける。
「未来だけではありませんね」
その瞬間。
背後で、何かが動いた。
気配。
さっきまで、なかったもの。
私は振り返る。
遅かった。
影が、そこに立っていた。
誰も、気づかなかった。
その存在に。
「――」
声が出ない。
ただ、ひとつだけ。
確信する。
これは。
今までのどの観測者とも違う。
そして。
“敵”だ。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
未来のズレは「事件」ではなく「構造」でした。
そしてついに、“観測を止める側”が姿を見せ始めます。
ここからは、
未来を変える話 → 未来を奪い合う話 → 未来を止める話へと進みます。
もし少しでも続きが気になったら、
ブックマークや評価で応援していただけると嬉しいです。
次話は「初めての明確な敵」です。
