中堅冒険者 レン・サトウ

第二章

３１ 机仕事

　次の朝。

　まだ空気が冷たい時間に目を覚まし、身支度を整える。

　昨日買った一張羅ほどではないが、できるだけまともな服を選ぶ。

　鏡を見る。

　顔は疲れている。それでも、目だけは前を向いていた。

　ロンド商会へ向かう。

　街が動き出す前から、商会の前にはすでに人の出入りがあった。

　荷車を押す者、帳簿を抱える者、門番と話す者。

　俺は建物に入り、受付へ向かう。

「おはようございます。冒険者の……いや、契約通訳のレン・サトウです」

　受付の女性は昨日とは別の人だったが、すぐに名簿を確認して頷いた。

「レン様ですね。担当の者を呼びます。こちらでお待ちください」

　すぐに、奥から若い男性が現れた。

　きっちりした身なりで、目つきが鋭い。

「レン様ですね。私は書面管理部のフロルと申します。本日から数日、最初の仕事は書面翻訳になります」

「よろしくお願いします」

「ではこちらへ」

　案内されたのは、商会の奥の一角。

　壁一面に棚があり、巻物や帳簿、封筒がぎっしり詰まっている。

　紙の匂いが濃い。インクと乾いた革と、古い木。机が二つ。

　そのうち一つが俺の席らしい。

　椅子に座ると、フロルが分厚い書類を机に置いた。

「今日の仕事は、これです」

「量が多いですね」

「ええ。ランデル国との取引関係書類と、南方の港町から届いた苦情文、それから、古い契約の写し。どれも急ぎです」

　急ぎ。

　その言葉だけで、心臓が少し早くなる。

「期限はどれほどですか？」

「今日中に概要だけでも。正確な全文翻訳は、明日以降でも構いません。ただし、重要箇所だけは今日中に必要です」

「分かりました」

　フロルが机にいくつか道具を並べる。

　白紙の紙束、インク壺、羽ペン、そして赤い印の入った小さな札。

「この札を机の端に置いてください。重要度の目印です。赤なら最優先。青なら通常。黒なら保留」

「なるほど」

「あと、こちら」

　フロルは細い糸で綴られた薄い帳簿を渡した。

「翻訳した文書の番号、言語、要旨、危険語句があればそれも書きます。商会は言葉で損をすることを嫌いますから」

　危険語句。

　つまり、契約を破る文言とか、罰金とか、裏条件とか。

　俺は頷いた。封筒を開ける。

　最初に出てきたのは、ランデル語の契約書。

　紙質がいい。

　文字は整っていて、金色の飾り枠がある。こういう書類ほど、細かい罠がある。

　深呼吸して読み始める。

　数量。納期。輸送方法。破損時の責任。遅延の場合の違約金。保険の範囲。

　目が滑りそうになるほど長い。だが、不思議と俺の頭は言葉を拒まなかった。

　読める。意味が入ってくる。むしろ、読めば読むほど「相手の意図」が見える。

　ここは、相手が強く出たい箇所だ。ここは、こちらに譲歩させるための柔らかい言い方だ。ここは危険だ。抜け道になっている。

　俺は赤札を置いた。

　フロルが通りかかり、札を見て眉を動かす。

「……赤ですか」

「この条項、運搬中の破損をすべてこちらの責任にしています。自然災害まで含めています」

　フロルは目を細め、書類を覗き込んだ。

「……本当だ。これは交渉し直さないと」

　俺はその部分を要約し、別紙に書き出す。

　ただ翻訳するだけではない。商会がすぐに判断できる形に変える。

　次は南方の港町からの苦情文だった。

　言葉遣いが荒い。

　商人ではなく、現場の責任者が書いたのだろう。

　読み進めると、内容はこうだ。

　荷物の梱包が甘い。箱が濡れていた。中の陶器が欠けていた。しかも補償が遅い。

　要するに、怒っている。

　俺は文面の温度を読み替える。そのまま訳せば、相手をさらに刺激する。ここは、交渉文として形を整えるべきだ。

　俺は、元の文の意味を崩さず、しかし角が立たない形で下書きを作る。

　貴商会より届いた品について、以下の点に関し確認と改善を求めます。

　今後の取引継続のため、早急な対応をお願い申し上げます。

　言葉を整えるだけで、言い争いは避けられる。

　不思議な感覚だった。

　剣を握るより、よほど現実的な戦いをしている気がする。

　ふと顔を上げると、商会の窓から光が差し込み、紙の上に細い線を落としていた。

　目が少し疲れている。

　だが、胸の奥には別の疲れがない。

　血の匂いもしない。吐き気もない。こういう仕事なら、俺はまだ人でいられる。

　そんなことを思ってしまい、俺は小さく唇を噛んだ。

　午後になる。

　古い契約の写しに取りかかる。

　文字が古い。言い回しも、今の流行と違う。

　読み解いていくと、それは昔の共同出資の契約だった。今になって揉めているらしい。

　そして、問題の箇所を見つけた。

「利益配分は平等」

　と書いてあるが、その利益の定義が曖昧だ。粗利なのか、純利なのか、税を引く前なのか後なのか。

　この曖昧さが争いを生む。

　俺はそこに青札を置き、要点を抜き出した。

　夕方。

　フロルが机に近づき、俺の書いた要約紙を手に取る。

　目を走らせ、何度か頷く。

「レン様、すごいですね」

　驚きというより、少し呆れたような声だった。

「今日中に重要箇所だけ、と言いましたが……ほとんど終わっています」

「読めましたので」

「読めたので、で済む量じゃありません」

　フロルは笑って、軽く頭を下げた。

「助かりました。ギル様にも伝えます」

　紙束を抱え、足早に出ていく。

　俺は机に残されたインクの匂いを嗅ぎながら、少しだけ背もたれに体を預けた。

　初日が終わった。疲れている。けれど、どこか手応えがあった。

　金のためだけじゃない。俺の力が、誰かの役に立つ。その事実が、久しぶりに胸の奥を静かに支えていた。

　次の日も、書面の整理だった。

　机に向かい、紙をめくり、文字を追い続ける。

　朝から晩まで同じ姿勢でいるせいか、肩と腰がじわじわと痛くなってくる。

　薬草採取のように体を動かす仕事とは、また違った疲れだった。

　背筋を伸ばし、肩を回す。

　ぱき、と骨が鳴る。

「これはこれで大変だな」

　小さく呟き、もう一度紙に目を落とす。

　午前中は、北方商人との契約書の整理だった。言葉遣いが堅く、古い表現が多い。

　昼頃になると、目が霞み始めた。俺は一度席を立ち、窓のそばへ歩く。外では荷車が行き交い、人の声が絶えない。

　商業都市ラブール。

　この街は、本当に人と金が動き続けている。

　水を飲み、深く息を吐く。そしてまた机に戻る。

　午後は、港町との契約書、商会同士の覚書、通関証明書の翻訳。

　紙の山は、最初に見たときは絶望的な高さに見えた。

　だが、一枚ずつ片付けていくと、確実に減っていく。それが、少しだけ気持ちよかった。

　休憩を挟みながら、黙々とこなす。

　夕方には目も肩も限界に近かったが、それでも手を止めなかった。

　そして三日目。

　机の上にあった書類の山は、ついに消えた。

　最後の一枚を訳し終え、羽ペンを置く。静かに息を吐いた。

　その時だった。

　後ろから足音が聞こえる。

　振り向くと、フロルが立っていた。

　彼は机の上を見渡し、少しだけ目を見開く。

「……終わったんですか？」

「はい。重要箇所はすべて要約もつけました」

　フロルは一枚ずつ紙を手に取り、目を通していく。

　しばらく沈黙。

　そして、ゆっくり息を吐いた。

「信じられませんね……」

「何がです？」

「普通、これだけの量の書類は三人で一週間かかるんです」

　俺は少し驚いた。

「そうなんですか」

「ええ。しかも翻訳だけじゃなく、危険条項まで抜き出してある」

　フロルは苦笑した。

「正直、あなたが来てくれて助かりました。ここ数週間、書面処理が溜まりすぎていて……みんな寝不足だったんです」

　その言葉を聞いたとき、周りの机を見る。確かに、疲れた顔の人が多い。

　誰かが小さく拍手をした。

「おお、終わったのか？」

「例の書類の山だろ？」

　近くの職員たちがこちらを見る。

　フロルが言う。

「ええ。全部レン様が片付けました」

　一瞬、空気が止まる。

「マジかよ」

「三日で？」

「化け物じゃないか…」

　笑い声が上がった。嫌な感じではない。どちらかというと、安心したような笑いだった。

　誰かが言う。

「助かったよ、レン様」

「これでやっと寝られる」

　俺は少し照れくさくなりながら頭を下げた。

「いえ、仕事ですから」

　そのとき、フロルが言った。

「レン様。ギル様がお呼びです」

　俺は席を立つ。

　廊下を歩き、ギルの執務室へ向かう。

　扉をノックする。

「どうぞ」

　中に入ると、ギルが机の向こうに座っていた。

「レン様」

　穏やかな笑顔だった。

「書類の件、聞きました。驚きましたよ」

「読めただけです」

「それがすごいことなんです」

　ギルは椅子にもたれ、指を組む。

「実は、次の仕事の話があります」

「次の仕事？」

「ええ」

　机の上の地図を広げる。

　ラブールから南へ伸びる街道。さらにその先に、小さな国々が点在している。

「南部諸国への遠征です」

　俺は地図を見る。

「取引ですか？」

「はい。いくつかの商会と新しい交易路を作る計画でして」

　ギルは続けた。

「ただし問題があります」

「言葉ですか」

　ギルは微笑んだ。

「その通りです」

　地図を指でなぞる。

「南部は国ごとに言語が違う。通訳がいなければ交渉にならない訳で」

　そして、俺を見る。

「そこで、レン様に同行していただきたい」

　胸の奥が少し熱くなる。

「俺で役に立つなら」

「もちろんです」

　ギルは頷いた。

「数日後に出発します。準備をお願いします」

　俺は深く息を吸った。

　仕事だ。そして金も稼げる。

　勇者を追うためにも。

「分かりました。頑張ります」

　これから忙しくなりそうだ。