中堅冒険者 レン・サトウ

第一章

１９ 新居

　次の日、俺はモカと一緒にギルドへ向かった。案の定、ラザバのパーティーが揃っていた。彼らはいつものように酒場の一角を陣取り、昼間から酒を楽しんでいる。

　俺たちが近づくと、すぐにラザバが気づき、ニヤリと笑った。

「おー、レン。モカ。なんか良い報告でもあるんじゃねぇか？」

　俺はモカと顔を見合わせ、笑いながら言った。

「俺たち、結婚しました」　

　一瞬の沈黙の後、

「おおおおお！！！」

　パーティーのメンバーが一斉に喜びの声を上げた。

　シエスタはモカの手を握り、「モカちゃん、おめでとう！」と笑顔で言った。

　デントはグラスを持ち上げ、「祝杯だな！」と酒を一気に飲み干す。

　ロンも静かに微笑み、「おめでとう」と一言、深々と頷いた。

　ラザバはニヤリとしながら、俺の肩をどんと叩いた。

「いやぁ、ついにやったな、レン！ お前、やっと男になったってわけだ！」

「へへ。そ、そうですね～」

　この後、祝い酒としてこの場の飲み代を出そうとしたが、「馬鹿言ってんじゃねぇ。逆に俺達に出させろ」というラザバの言葉と同時に、６人で祝福の宴が始まった。

　夜になり、今度は二人で俺のいる宿へ向かった。次は、ゲンシさんに正式に報告しなければならない。俺はカウンターの奥にいるゲンシさんの前に立ち、深く息を吸い込んで言った。

「ゲンシさん。俺たち、結婚しました」

　ゲンシさんは驚いた後、満面の笑みを浮かべた。

「…そうか。ついに、か。レン、お前も大人になったな！」

　隣にいた女将さんも、笑顔で俺を抱きしめる。

「レンくん、おめでとう。君がレンくんのお嫁さんね。うちのレンをお願いするね」

「は、はい！頑張ります！」

　ゲンシさんは嬉しそうに頷き、急にカウンターを叩いた。

「お前ら！！ うちのエルが結婚するってよ！！」

　宿の酒場にいた客たちは、一斉に大歓声を上げた。

「おめでとー！！」

「こりゃ祝わなきゃな！」

「レン！ いつの間にそんな良い嫁さんを！」

　次々に客たちが俺たちのもとに駆け寄り、祝福の言葉をかけてくる。ゲンシさんがニヤリと笑い、俺の肩を叩いた。

「レン。こういうときはどうすればいいか、分かるよな？」

　俺は深く頷き、大きな声で宣言した。

「今日の酒代は俺が持ちます！！」

「「「おおおおお！！！」」」

　宿の中が歓声と拍手で包まれる。次々とグラスが持ち上げられ、俺たちを祝う声が飛び交った。

「お前ら、幸せになれよ！」

「レン、嫁さん泣かせたら許さねぇぞ！」

「二人とも、お幸せに！」

　祝福の言葉が飛び交う中、俺はモカの手を握った。

「ありがとう、モカ。俺は幸せだ」

「ううん、私のほうこそ…本当に、幸せ」

　最高に楽しくて、幸せな一晩だった。そして、この日からモカはフードを被らなくなった。

　結婚してしばらく経った。俺たちは日々幸せだったが、やはり「家がほしい」という結論に至った。お互いに宿に住んでいる状態では、何とは言わないが、「できること」もあまりできない。

　それに、二人きりの時間をもっと増やしたかった。結婚したのに、他の宿泊客や店の人たちの目を気にしながら生活するのは、さすがに窮屈だった。

　なので、俺はまたゲンシさんに相談することにした。

「なるほどな…まあ、そりゃ家は欲しくなるよな。」

　ゲンシさんは酒を片手に、ニヤリと笑いながら言った。

「それなら、ギルドに行け」

「え、ギルドですか？」

「知らなかったのか？ 冒険者ギルドが、不動産の斡旋をやってるんだよ。数は少ないが、売りに出されてる家を紹介してくれるらしい」

「…マジですか？」

「マジだ。案外、冒険者ってのは一生独り身ってわけじゃねぇからな。結婚して引退するやつもいれば、仕事しながら家庭を持つやつもいる。そんな連中のために、ギルドが不動産の仲介をしてくれるってわけだ。」

　ゲンシさんに礼を言い、俺はすぐにギルドに向かった。

　ギルドの受付で「家を買いたい」と伝えると、すぐに別室へ案内された。そこでは、担当の職員が俺に色々なことを聞いてきた。

「予算は？」

「…わからないです」

「家の広さは？」

「…わからないです」

「立地の希望は？」

「…わからないです」

　俺はまったく答えられなかった。考えてみれば当然だ。俺は今まで、家を持つということすら真剣に考えたことがなかった。

「…奥様と一緒に話し合って、改めて来てください」

「…すみません」

　こうして、モカと一緒に行くことになった。その話をモカにすると、ものすごく喜んでいた。

「本当に！？ レン、一緒に家を探してくれるのね！」

　翌日、二人で再びギルドへ。すると、また別室に通され、俺そっちのけで話が進んでいった。職員が色々説明し、それに対してモカが的確に質問を投げかける。

「この家の間取りはどうなっていますか？」

「壁紙の素材はなにを使ってますか？」

「庭はどれくらいの広さがありますか？」

　俺は隣でぼんやりしながら、「ああ、こういうのは彼女に任せたほうがいいな」と思った。家のことに関して、俺が意見を出せることなんて何もない。すこしさみしいが、俺の役目は最後の支払いだけだ。

　最終的にいくつかの候補が絞られ、俺たちは実際の物件を見に行くことになった。

　案内人と一緒に街を歩き、家を一軒ずつ回る。どの家も一軒家で、しっかりした造りだった。正直なところ、「こんな立派な家、俺の資産で買えるのか…？」と不安になった。

　家の中を案内されると、モカは色々と質問をしながら、細かい部分まで確認していた。一方、俺は何を聞けばいいのか分からず、ただ頷くだけ。

「モカに全部任せる」

　それが俺の結論だった。そして、お昼を過ぎた頃。

「レン！この家がいい！」

　モカは、ついに納得する物件を見つけたようだった。

　ギルドに戻り、契約書の手続きが始まる。職員が書類を用意し、俺たちは二人の名前を記入し、血判を押した。そして、支払いに移る。

「金額は――になります」

　あれ？この額って…。そう。俺の資産では足りなかった。すると、モカがさらっと言った。

「じゃあ、私が全部出すね」

「待て待て待て待て！！」

　俺は慌ててモカを止めた。

「レン、お金のことは気にしなくていいわ。私の貯金なら十分足りるし…」

「そういう問題じゃない！ 俺たち二人の家なんだから、俺もちゃんと負担するよ！」

　俺が必死に説得すると、モカは少し考えて、

「…じゃあ、二人で半分ずつ出し合う？」

「そ、そうするか…」

　こうして、俺たちは正式に家を手に入れた。

　改めて新居に行き、その家を見ると心の底から嬉しさが込み上げてくる。ここが俺の家だ。人生で初めての家だ。帰ればモカが待っている。もう独りじゃない。俺はこんな幸せでいいのだろうか。

　と、考えていると、モカが「レン。どうしたの？」と声をかけてくれた。「なんでもないよ」と言って、二人で手をつなぎ、モカのいる宿まで送っていった。

　モカと相談し、引っ越しは明日ということになった。お互い宿で暮らしていたこともあり、荷物はそこまで多くない。

　俺は自室に戻り、荷物の片付けを始めた。思い返せば、本当に長い道のりだった。

　この世界に来たときは、右も左も分からなかった。森の中でモンスターに襲われ、命を落としかけたこともあった。それでも、ゲンシさん、ラザバたち、モカ、多くの人に支えられながら、ここまで来ることができた。

　最初は、宿の手伝いをしながら、薬草採取をして生きていくのが精一杯だった。しかし、今はどうだろう？立派な家を手に入れ、愛する人とともに歩んでいく道を選んだ。

　俺は、ここで一つの節目を迎えたと実感した。

　夜になり、宿の食堂に降りると、そこにはゲンシさんだけでなく、女将さんとリノもいた。

「レンくん、この宿最後の夜でしょ？ だったら、みんなで食べようと思ってね」

　女将さんが温かく微笑む。俺は「ありがとうございます」と言いながら席に座り、最後の夕食を味わった。

　軽く食べながら、話も弾んだ。

　ゲンシさんとの思い出、リノが最近覚えた算数の話、女将さんの昔話。笑い声が絶えず、温かい時間が流れていった。そして、ゲンシさんが酒を飲みすぎて酔っ払ったときだった。

「なぁ、レン…」

「はい？」

　ゲンシさんが俺の肩をポンと叩き、酒臭い息を吐きながら言った。

「孫の顔を見せてくれよ」

「…孫？」

「何言ってる。お前は俺の息子みたいなもんだ。ここまで大きく育って、俺は嬉しいよ」

「ゲンシさん…」

　何か言いかけたが、その前にゲンシさんはコトンと机に突っ伏して寝てしまった。

「まったく…」

　女将さんが苦笑しながら、ゲンシさんの肩に毛布をかける。

「レンくん、たまには遊びに来てね。リノが寂しがるから」

「もちろんです」

　すると、リノが目を輝かせながら俺の袖を引っ張る。

「ねぇ、今度レンお兄ちゃんの家に行ってもいい？」

「絶対誘うよ。いつでも遊びにおいで」

「ほんと！？ 約束だからね！」

　リノの笑顔を見ながら、俺は改めてこの宿で過ごした時間の大切さを実感した。

　こうして、最後の夜は更けていった。

　翌朝。俺は荷物をまとめ、最後にゲンシさんに部屋の鍵を渡した。

「今まで、本当にお世話になりました」

　ゲンシさんは鍵を受け取りながら、しばらく無言で俺を見つめていた。そして、小さく笑いながら言った。

「…昨日、ちと恥ずかしいことを言っちまった。けどな、あれは本心だ」

「…」

「おめでとう、レン」

　その言葉を聞いた瞬間、俺の胸に熱いものが込み上げてきた。気づけば、俺はゲンシさんの胸に飛び込んでいた。

「…っ、ゲンシさん…！」

「お、おい、泣くなって…まったく」

　ゲンシさんの大きな手が、優しく俺の背中を叩く。

「お前はもう立派な男だ。胸を張って、新しい人生を歩め」

「…はい」

　涙を拭いながら、俺はしっかりと頷いた。

　すると、ゲンシさんが懐から小さな手帳を取り出し、俺に差し出した。

「ほら、新婚祝いだ」

「え…？」

　手帳を開いてみると、そこには見覚えのある文字で様々な調合レシピが書かれていた。

「これは…？」

「俺特製のスパイスのレシピ帳だ。ずっと門外不出だったが、お前になら譲ってやる」

　ページをめくると、見たこともない調合法がびっしりと書かれている。俺がいつも使っていたスパイスの調合方法も載っているが、それだけじゃない。

　知らない香草の使い方、調合の分量、スパイスの熟成方法まで、まるで本格的な料理店の秘伝書のような内容だ。

　ゲンシさんはにやりと笑った。

「これで嫁さんに美味い飯食わせてやれ。俺が作り上げた最高の味、引き継いでくれや」

　俺は、胸が熱くなった。

　ゲンシさんは、俺の人生を支えてくれた恩人だ。

「…本当に、ありがとうございます」

「気にすんな。お前はもう家族みたいなもんだ」

　後ろを振り返ると、女将さんとリノが手を振っていた。

「レンくん！ 頑張るんだよ！」

「レンお兄ちゃん、またねー！！」

　俺は力強く手を振り返し、新居へと歩き出した。