エピソード4. 『刷るべきこと』
筆者はこの国のエネルギー産業のありかたに懐疑的です。過ぎたことを悔やむのは、しょうがない。しかし、これから先の未来は変えられる。ならば、変えるべきなんだ、と思います。今を凌げればいいって考え方を国家がするようになったら、課題だけ持ち越される世代はどう感じるのでしょう。もどかしさと悔しさを胸にこのエピソードを書きました。
『ロスト＆ファウンド ＥＳＰ.４』
Ｌ＆Ｆのオフィスは、電河を越えた関東の西に位置する『都心』と呼ばれる見えない境界線、これはブロックチェーンと呼ばれる個人信用の見えない鎖の外にある。直線距離でおよそ４０ｋｍ。電河を渡る手段として曳かれているトレインは『都心』から出発し、ここ〔クロム８〕に終着駅がある。そこからさらに西へ行く手段は車、もしくは徒歩になる。
世界でも、最貧国に位置づけられるこの国は地方のインフラレーションに予算を費やすことを長い間、放棄している。故に、快適な電車も、高速道路もエアラインも決して、国土の１％にも満たない『都心』と呼ばれる国家システムの中枢部以外では機能していないのである。そして、戦火の痕跡は、今なお、其処かしこに暗い影を落としている。
〔クロム８〕- 一旦、ここで電車は分断されている。そして乗り換えが必要になるのだが、俺達の街から『都心』に渡るには、パスが必要だ。逆は必要ないのがシステムの調律だと施政者は考えているらしい。
『都心』は、まるで必要な物を全部取り込んでいる自立思考のオートマチズムのように超過密集の人口を抱えた巨大な生命体だ。表情に人間味を欠いた傲慢な顔を隠そうともしない。
カラダに入るものに徹底的にこだわり幾つもの免疫抗体や防波堤を築く。垂れ流すクソの量と質は大概なのに。電河もその一つに過ぎない。
いっそのこと、ドーム型のコロニーにでもしちまえばいいのに。こっちが求めもしないものばかり寄越すわりに、美味いところは巻き上げる。
それでも今の所、吸う空気までは隔てる気は無いようだ。
勿論、手に入るマスクは、質も値段もエラく違うけれど。
今日、飛び込んで来た『お客さん』は、一目で、どうみても、焦りまくった顔で転がりこんできた、まるで、その辺で、人でも轢いちまったかのような、マヌケな表情でハナシを始めた。
俺は客を選ぶ。というか、選びたい。選べた為しも、ない。
断る。俺は腹に決めていた。
しかし、声にする前に機先を制された。
『頼む。消してしまいたい事がある！あんたの稼業だろ？頼みたい。』
爺さんよ、殺し屋かなんかと勘違いしてるんじゃねーか？この物言いに対してグッと吞み込む。が、表情で全力で『温和な対応』の表現を試みる。
奥で、相方は、眠っている。
ここのところの、街のインフラ整備の一環、ネットワークセキュリティの防御機構のアップグレードの陣頭に立って、おおいに働き、不規則な生活を強いられていた。
金にならん、金にならんと、俺にこぼすが、カネ以外で賄える街だし。彼女の行動に口は出さない。日々、周囲から廻ってくる物資で生活できてしまう。
と、ま、起こしたくない理由があるから起こしたくない。
『ＯＫ.わかった。ハナシを聴こう。このブロックに喫茶店があるんだ。
何、仕切りがあるから、誰にも聴かれない。そこで聴こう。』
問答無用で、出口の外に追い返す。俺はため息を食い殺し、外に飛び出した。夜明けまであと少し、間のワルい来訪者だ。
うちは、都心のコンビニじゃねーんだぞ。
仕切りの中、エスプレッソフレーバーのカフェインの汁を啜りながら、『客』のハナシを聴く。
パーソナリティを聞く。
手配師だと。
この国にマンパワーを必要とする構造物が造られなくなって久しい。
空き家にスクワッドするのが、常態の街で、手配師とは。失業率を考えるとその生業がどう成立するのか伺ってみよう。
『特殊な物件でね。あんたも知ってるだろ？エネルギー関係さ。』
な〜るほど。
『しかし、アレこそ、オートメーション化すればと、思いますが？』
『機械は責任を取れんのですわ。やっぱり、人が必要なんですよ。』
『手配するほどの、人手ですかね 。』
『それは、昔のハナシ。今は、人材派遣やってますわ。別の業種のね。』
表情は少し、落ち着いた気配を感じさせだしたが、さっきから、眼がまったく笑ってねぇ。
まったくもって、胡散癖ぇ。
『じゃ、なんで、手配師って言ったんですか？』
『その時期の、記憶を消して欲しいので。…俺は仕事柄、都心と行き来する生活を送っている。が、余生が迫っているのを感じてる。昔のことだけどね、心底、後悔してますわ』
『お客さん、カウンセリング料はいらないから、教会紹介してあげますよ。そういった記憶を都合よく『消す』ってのは気に入りませんから。それ、安易に寝かす訳に、いかないでしょう。少なくとも、私はその依頼を受ける気にはならんですわ。』
しかし、こいつ…とは失礼。この老人はなにか、奥歯に噛んでやがるときた。間違いない。感が告げる。
掘ってみるか？口から本音を引き出すのも、俺が培ってきたスキルだ。
駆け引きは、カエデに勝てないが、ココロにダイヴするのは、俺の稼業のキモでもある。
『ストレートに言って、貴方、本当に呵責を感じてらっしゃる？』
『...えぇ、始末したい記憶ですわ。』
始末ね…。『呵責』程度で、他人に記憶野を弄らせるヤツいねーんだよ。
そして、それは、本人の為になった試しを知らない。
この老人、恐らくカタギではない。昔で言うところの『反社会的勢力関係者』ってやつ？
『呵責はあんたの一部だ。大事にしたほうがいいと思いますよ。』
『あんたに、誤魔化しは通らないようだ。最近、話題の『ホーク・アイ』みたいだ。』
とぼけやがって。ゲームのハナシなんてしてねーよ。
『いいですか。もう。こんな街にも、『許し』を求めにきて、話をすべき相手を見つけ、罪の意識を和らげる人間はいる。それは別にかまわない。だけどね、俺は、違う。相手のその後や自身の心情に乗ったとき仕事する。ま、こんな性分なんでとんと儲からんがね。だから、大事なものを失ったり、新しく再起したい人間にしか『触れる』ことはない。だから...』
『わかりました。...私、最近、過去の記憶を洗いざらい記録に残しました。名簿や、使った人区、それぞれのパーソナリティ。諸々ですわ。これ、公になると、国に消されてしまう爆弾なんですよ。もっと前に、ブチまければよかったんだけど...勇気が足らんかった。さっきも、言いましたが、私は、余生短い。私にも、家族がいる。私は、家族に自分の仕事を偽ってきた。…例え、偽ってきたとはいえ、稼業を捨て去った今、穏やかな気持ちで、孫や妻と…向かい合いたい。まぁ、そんなとこです。』
都合がいいこの上ない。しかし、ここまで言われちゃうとなー。
ま、報酬次第かな...
『その記録、どうなさるおつもりで？』
『然るべき人間に渡す。私が、死んだら。』
ヤバいな。その回顧録、他のヤツ、知ってんのか。
流通経路に指向性を与えかねない。し、『検閲』で既に、ひっかかってる可能性もある。
しばし沈考して、タバコをふかす。老人はこう、切り出した。
『お兄さん、そんなマヌケに映るもんですか？今の俺は。あんたの事務所に飛び込んだときは芝居、打ったけど。あんた、このソースが欲しいのか？』
ちっ、主導権が流転する。眼ツキ、きっついな～。
三味線弾きやがって。状況次第じゃ、俺も危ういじゃねーか。
いいように巻き込まれちまった。
『これは、私見ですが、あなたの記録を信じたとしましょう。そして、それを公表する。何処がしかに。賭けてもいい。この国の政府の対応、民衆の反応。あんたの情報は、必ず“喰われる“。タイミングを逃したんですよ。恐らく。』
老人は、頷く。満足げに。
見越して...俺のとこかよ。まいったな。
厄介な匂いしかしない。が、死んでった同胞に。ただ、貧しかった故に汚水にまみれ、ただ、そこに住んでいたが為に土地を追われ、死んでいった人間の記録。『秘匿文書』の取り扱いを、頭の中で、高速でシュミレートする。
俺は、フェアに接するべきだ。
この国は腐っても、まだ焚書なんてやる、虐殺国家じゃないと信じてみよう。
ま、保険は何重にもかけるしかないが。
『紙です。ネットワークは、封じられるが、物理的な媒体として、ペーパーで刷りませんか？私の友人に印刷をモグリでやっている人間がいる。あなたの立会いのもと、いっちょ、刷ってみませんか？』
老人は笑った。大きく、口を開けて。最近開発された、インプラントの先鋭をいく、（検閲殺し:ＺＡＫＵＲＯ)黒曜石のように暗黒のジルコニアに内部に散りばめられた仄かに燐光する柘榴のような極小の赤い星達。デジタルバイオニクス。人口歯。
この老人は、『検閲殺し』を運用する程度には、時代の波で逆流を掻い潜っている。
俺の、心に火がついた。
『最期にご家族と…貴方曰く、『偽りのない』時間を過ごしたい。...承りましょう。その依頼。ただし、その記録の印刷が条件だ。これは譲る気、ありませんよ。』
老人は、頷いた。深く、刻みこまれた皺。簡易的な、『若返り』の施術すらしていない。都心は、『老い』に肯定的ではないにも関わらず。
『失礼ですが。貴方の顔、なんの措置も講じていないように見受けられる。都心で過ごすには、不便ではないのですか？』
『年輪、て解るかね？お兄さん。表情は月日を語るもんだ。良し悪しは俺にはわからないがね。それに芝居も打ちやすい。第一、テメエのツラには誇りがある。あ、申し訳ない。あんた達とは、世代が違うからね。簡単なハナシ、俺がガキの自分には、そんな教育受けてないんですわ。』
おれは、この得体の知れない老傑に、少なからず惹かれた。
また、金にならん、依頼だ。
カエデは、もう起きてるかな。
また、怒られるな。
やれやれだ...。
再会を、約束して、老人と別れた。
再び、逢えるメは、薄いだろう。
彼の回顧録は、紙に刷られ、時間を、生き残るのか。
ま、また、逢える日を、楽しみにしよう。
このシリーズは本編に直接関係ないエピソードも度々、登場します。簡単にいえば、世界観の捕捉ですが全ては同じ時代を生きた人間の話です。温かく、見守ってください。宜しくお願いします。
