エピソード.2 『猫屋敷』
記憶屋ニックがプッシーラウンジを経営していたころの話です。１話より、遥か以前のお話になります。
ピンプでローな日常を送っていたニックのもとに、新しい猫ちゃんが新人として入っくる...どんな猫でも、ニックにとっては商売道具であり、楽しい同居人達だけど、今度の子は様子が違う...？
腫れた頬、目元に青タン。やがて、黒くなり、あぁ、でも、自然には治癒しねーな、こりゃ。痕が残っちまう。くそったれ。また、金がかかる。内心の舌打ちを打ち消して、甘い声で、頭を撫でる。
『子猫ちゃん、君の痛みは俺がもらってやるからな。お前を痛めつけるなんて、とんだクソ野郎だよ。相応の報いを...。』
ここか。
こりゃ、ひでぇ。
ケツにタバコ、押し付けてやがる。
俺の、商売道具に傷つけやがって。
このヤローの顔は、憶えた。
あとでトレースかけて身元割り出してやる。追い込みのかけ方に、頭を巡らせる。が、今はどこからどこまでを『摘む』べきなのかに、意識を集中する。
俺は今、頭を撫でている、子猫の記憶、ついぞ２時間前辺りの記憶を寝かしつけた。
よく、『抜く』って言葉で使う、同業がいるが、本質が解っていない馬鹿だ。記憶は殺せない。ただ、思い出させないだけだ。
猫は、眠りについた。俺は鎮静剤と簡易麻酔をスマックする。
明日、病院に担ぎこみ、物理的な整形治療をしてもらう。
その間、眠っていてくれないと、都合が悪いんだ。
物理的な痛みは、『隔離』してやれないし。整合性の狭間で余計な『痛み』を増やしても、しょうがない。
やれやれだ...
ウチの稼ぎ頭が、ヤラレちまった。
今、抱えてる猫は１２匹。
湾岸エリアのハイライズの上から２階、落ち目のチャイニーズから、買い叩いた。
と言っても、そいつが、この国から資産を撤退したがっているのは、割と早く嗅ぎつけていた。タイミングがよかった。
山林や水源を買収する手合いの人間。売り手に回ったその中国人は母国じゃリスペクト対象に名を連ねるクソ野郎だ。
まぁ、この国も人のことは言えねーが。
売るだ買うだは世の常だ。
この国は、俺がこの世に産み落とされる以前から、
結局、もはや、文明レベルって言っていいような貧富の格差が開いちまった。
金。あるとないとで、天と地の差。
因みに、俺は、持っている部類に入るだろう。今は。
俺は、若いころ、ある技術をネットから掠めとった。
タイミングが良かったんだ。網を張っていたのも、引っかかったのも、偶然に過ぎない。
記憶操作。
暗示とか言った類のものとも設計思想のまるで異なる理論とアクセス方法。電気的やりとりをするんだが、染み付いた技術で凌いでるだけで、理論はロクに理解していない。
興っては消えていく、よくある内部告発サイトで瞬間的に上ったレポートを丸々頂いちまった。其の後、それを実践しまくった。
別にこれといった、うだつのあがらない自分にうんざりしていたし、興味をそそられて試してみたんだ。すると、頭や体、触った対象者の(過去を視ることが)できた。眉唾だがしかし、ふと思い、必要な軍資金をかき集め、必要なデバイスにありったけの資産を叩き込んだ。
そして、惜しげもなく自分の時間をありったけ費やした。
路上で酔いつぶれているヤツや、風俗嬢や、床屋でバイトしてみたり…。何らかの理由を付けて、頭に触れる状況をメイクして、触りまくった。兎にも角にも触りまくったんだ。だんだん『コツ』みたいなもんを、学習した。当然、痛い思いもさんざんした。メタクソに殴りつけられたし、組織だった連中に追われたこともある。
泥はにがい。カッパギにあえば、寒い。
しかし、これだけは、あらゆる手段を用いても、死守してきた。
俺は薄いグラブをはめている。一見、皮膚にしか見えない、極薄の皮膜。
ありがとう、世界のOKAMOTO.
俺が産まれる一世代前あたりから、サイバー犯罪が表面化し始めて、俺の歳が、両手の指の数じゃ足りなくなったころから、お上は方針を変えたらしい。『対処より、予防』。
官憲の締め付けは厳しくなる一方で、ネットワーク何ぞ、安易に手を出したら何を抜かれちまうか、誰もわかりゃしない。お上にだ。
最近、隣国のメガバンクのシステムを真っさらにした、文字通りデバイスごと、ＡＴＭも繋がっている何もかもを黒こげの炭焼にした事件が起きた。新聞の紙面で踊りまくったキャッチは犯人のメッセージだった（吹き飛んだモニタ全てに安っぽいゴシックフォントで）
『The data are already full.』
とモニターに晒しだした挙句、演算領域を吹き飛ばした。手口は至ってシンプル。物理メモリに桁違いの演算を強要し、バーンアウトさせた。それを連鎖的にシグナルで送り続け強い火を熾したらしい。
事件直後、世界中を震撼せしめた当本人は、アッサリ、捕まった。たった６歳のガキだった。本当に本人なのか非公式の検証が行われたらしいが、３時間で、主要都市の広告電飾にいつでも、国の機密事項を載せるハックプログラムを構築したらしい。しかも、物理的にオフライン取り扱いのモノまで。都市伝説じみたハナシ。ちょっと、尾ひれ、ついてんじゃねーの？
しかし、そんなヤツは、やはり囲われる。ハイメガ企業群に。
まぁ、待遇はいいんだろうが、つまらねー未来だろう。
と、言った具合の最近じゃ、手前の脳味噌を競売に掛けるジャンキーや、なんやかんや、面白いのか面妖なのかわからないようなヤツがあとを絶たない。
俺にとって大切なのは、自分と猫とハイライズ。
それがあれば満足だった。こんな、ワケの解らない世相でも。
ウチの猫達は、男の願望を叶える。報酬と引き換えに。
俺は、アガリをハネる。ネガティヴな記憶と引き換えに。
最近、新しい猫が、転がりこんできた。見た目は、可愛い。うん。質問には答えない。過去を語りたがるヤツなんてそもそも俺のところになんてこねーから、聴かない。しかし、俺より年上の匂いはやっぱする。仕事のないときは、ひたすらネットにダイヴしてるらしい。部屋をシェアしてる他の猫が言う。チョコレート色の猫ちゃんが言うには
『機嫌悪そうなときと良さそうなとき、キーボード叩く音、うるさくってさ、積極的に仕事してる訳じゃなさそうだし、ダーリン？あの娘、私より稼いでるの？』
気だるい質問。知らねーよ。
猫の稼ぎなんて、いつの間にかどうでもよくなっちまった。いちいち、1人1人のアガリなんて数えてねーし。経理は下の階に住んでいる、電算屋に、委託。変わりに、週一で、猫をあてがう。フェアな取引だ。俺にとって。
ツマラナイ。なんとなく。今、欲しいモノが何もない。
だから、さっき寝た猫と相部屋の新しい猫が、何に夢中になってるか気になった。
メシに誘ってみた。外で食べるより作るのが好きだって。
旨かった。冗談抜きで、なんで、フリーズドライの山から、こんな味、出せるんだ？
率直に感想を述べると、初めて、少なくとも、俺の前ではにかんだ笑顔をみせた。
『他人のために、なんか創るの久しぶりだから、緊張したわ。』
『カエデちゃん、なんで俺のとこ来たの？俺、そんな優しくないし、…相手しないし？』
『それに、（書き換える）し？』
あっ、そう？知ってんのか。でも、(書き換える)はないだろう。
『擬似記憶』。操る同業は、多々いるが、俺は滅多に、やらない。
『どこで拾った情報かしらないけどね、変な尾ヒレ、ついてないか？何か狙ってるのかな、可愛い猫ちゃん？』
キッとした目、ホントの猫みてーだな。全身逆立てて。
『あなた、猫、猫っていうけど、救済でも施してるつもりなの？（書き変えられた）娘達の記憶を寸断して、整合性のとれないフラッシュバックの症例のレポート。は、世界中から上っているのよ？あなた、結局、オンナを使って、都合よく、利用してるだけで、ホントの他人の心なんてまるで理解していない。それに、理解する気もない。そうじゃなくて？』
俺は笑ってしまった。その時、堪えきれず。声に出して笑った。
久しぶりだった。
『そのとうりだよ。で、それがどうだって？あのさ、人並みに痛みが解らないと何処に（触れて）いいのかすらわかんねーんだよ。確かに、その後の整合性は取り難いだろうよ。でもな、こんなクソみてーな世界で、自分のカラダもココロも守れないヤツなんて、ごまんといる。センチくせ〜こと言うなや。明日の保証なんて何処にもない猫達を眠りにつかせて何が悪いんだ？』
『あなたが捨てた娘達は、さぞ、酷い目にあってるんでしょうね？売り払ったら、それで終わり？誰がケアするのかしらね。誰にとってか知らないけど、都合の悪い記憶を抜き取られて。痛みやストレスだってココロの一部。闇雲に（書き換え）て、繰り返すうちに、不条理に対する耐性を失うわ。記憶や感情って、そんなシンプルじゃない。辛い現実も、いつかの糧になる。だから、...歯をくいしばって耐えて...』
『何が望みなんだ？詰まるとこ。大層なゴタクはいらねんだよ。私はあなたのスタイルを否定するけど、チカラは必要とでも言いてーのかや？そう言っているのかな？あぁ、違ったらゴメンな。交渉したいなら、冷静にいこう。さて、カエデちゃん。君は、なんのためにここに来た？』
アンチ派の潰し屋とも、思えない。潰し屋なら、面と向かって感情を吐露したりしない。俺が気付かないよう、資産、コネクション、人間関係...少しづつ、削りにくる。パワーを持ってるヤツは、巧妙に人をオトす。当人が気づかないよう、巧妙に『見えざる手』って手口を、使うやつが多い。
眼の前のお姉ちゃんは、その類ではなさそうだ。
『素性を明かす気はさらさらないけれど、ネットワークダイヴはＳＳランクよ。私。薄々、気がついてるんじゃなくて？』
知らねーよ。サイバーハックも工作員も、俺の利害に関与しない限り、興味ない。
率直に告げる。
猫が爪を立てた。
『あなた、危険度大の未来予測のスパイダーネットの中で堂々とトップランクにノミネートされる、寸前。ていうより、これは『彼ら』の規定路線。あなた、単独で逃げ切れるかしら？』
空間の緊張感が、一気に高まる。一眼のドライアイが脳裏をよぎる。
『プレコグ派』か。ヤツらの勢力は、強力、かつ、凶悪極まりない。
俺から言わせれば、未来を強引に引き寄せてしまう、厄介な連中だ。Ｐ.Ｋ.ディックの『マイノリティリポート』。先見に明るすぎる異能を使い、世界をキープしようとしている(使命)に従って、動く勢力。使命なんぞ、帯びているから始末に終えない。中世期のクルセーダーみたいな連中だ。ある種の未来設計原理主義。
直感が告げる。この猫、いやカエデと名乗る、この女は嘘をついていない。勿論、会話が終わった瞬間から、ウラを取りにいくが。
『交渉の余地がある。と踏んでいいのかな？カエデちゃん。あんた、その情報に干渉できるのか？』
『余裕。でも、私の条件を満たしたら、いえ、本気で満たす気があるのなら。』
沈黙のイエス。先を促す。
『私、人に聴こえない声が聴こえるタチなの。ある時、突然、目が覚めたら、意識野にダイレクトで他人の体をとった声が入ってくるようになっちゃった。俗に言う、幻聴てくくりにされてるヤツ。でも、私、こう思うの。自身が産み出した幻であれ、仮に他人が干渉してるのであれ、虫酸が走るのよ。三宅乱丈の『ペット』って知ってる？漫画だけど。』
俺は漫画に聡い部類だと思う。ガキの自分から勤しんできたのは間違いない。
知っている。ヤマとタニか。
ごまんと、いる。このご時世。他人のココロをハックしたり、操ったりするヤツなんか。それと、パラノイアに囚われているヤツ。
技術うんぬんではなく。そんな奴らは星の数ほどいるんだよ。俺はたまたま拾いモンの技術を習得したが、確かに、メシの種にしているがっ！、
これは、誓うが、俺は盗みはやらねぇ。
そしてなによりも、厄介事はゴメンだ。
まして自分に及ぶことは特に…
『知ってるよ。で、俺にどうして欲しい訳？』
『幻聴なら、そこを（触って）取り除いて。そうでない可能性の場合、つまり、他人が介在してる場合、そいつらから（抜いて）。』
静かだが、得体の知れない何かと戦っている、そんな眼。不思議な感性を感じさせる、誰にも悟られまい、しかし、伝えたい意志を伝播させる。
『あんた、いや、カエデちゃん。情報の仕手戦のプロだろ？網に引っかかるなり、自己分析なり、人より優れてんじゃないの？それで、辿りつけない訳？』
『好きで、ネットワーキンしてる訳じゃ、ないし。嫌いでもないけれど。こんな些細な理由で私は自然とこうなったのよ。』
ボブカットの髪の前髪をクルクルと、器用に指で弄びながら、口を尖らせてそう、のたまった。
俺はある諺を閃いた。
（灯台の足元は想像の色）って。
いずれにせよ、対等なディールには違いない。本当ならばな。
後者のメは薄い気がするが、まぁ、辿りついたらグシャグシャにしてやろう。どうせ、世の中のためにならね～連中だろうし。
しかし『プレコグ派』とはね…
お互い、頷いて、その契約は結ばれた。
この夜、初めて、カエデと寝た。体も、結ばれた。
この。床上手…
年季の入った甘い蜜壺だった。俺はクマのプーさん。
褒めたのに、不貞腐れやがった。
オンナはわからねぇ。
あー、人生、詰んだかも知れんね、俺。
