エピソード.１『フレグランス』
記憶探偵社『Ｌ＆Ｆ』に今日もまた、切実で奇妙な依頼が舞い込んでくる。TOKYO2148年。煩雑な社会は時として残酷だが、そこに暮らす人々は私達となんら変わりなく、人間であることをやめることなくしたたかに生きていた。
しっくりこない、妙な依頼が、最近よく舞い込んでくる。すっきりしない、グズついた、とは良く言ったものだ。そんな、断続的な雨が降る。そんな天気が近頃多い。
そしてそんな依頼もまた、多い。
皆、口々に味気ないのだと言う。
何故？
焼き付いた記憶、鮮明に思い出したい過去、こうであってほしい、ありたいがためにした努力。
思い出は人を形作る。忘れてしまうこと。これも人に備わった、生存に不可欠なグッドデザイン。これに是非が問われる時代に俺達は生きている。
俺は、『記憶』屋である。
あらゆる、媒体のメディアから、クライアントから受けた依頼、即ち、情報を眠らせる。更地に戻す。
あるいは稀に、改竄する。
ネットワークの速度や圧縮率が、如何に変容しせども、俺達の仕事は無くならない。
報酬次第では、非合法もこなす。例え、同意を得ることのできないケースでも。
何事にも、例外はある。
昔、若いころ、『GHOST IN THE SHELL』と言う映画を観た。表題が示す通り、魂の在り方に踏み込んだ作品だと記憶している。
混沌とした市街地はケバケバしく、逞しく、弱いものは施しを待ち侘びるか、滅びゆく。そんな情景が、目に浮かぶ。誰も彼も、逼迫している。
そんな、懐かしい『名画』をゆっくりと思い出し、また見よう。と決意する。
止められないタバコをベランダのチェアで燻らせていると、むっつりと、懐疑的な視線を窓ごしに、（そんな目で俺を見るな。こないだの経費の話しかな…）俺に向けたパートナーが立っていた。俺はタバコを消化キューブに突き刺して、窓を開ける。
『あなた、なんでこの依頼、受けたの？ついぞ、えぇ、一月前ね。拘禁所にブチこまれたのは。この件、同じ轍を踏むと私は思います。』
『うん。頼んできたヤツ、昔馴染みなんだ。だからさ。そう、金には義理堅いヤツだったな。昔は。』
『貴方のクレジットスピリッツは、性癖に近いわね。どうせ、少し世話になったとか、そんなところでしょう？』
『連絡がつく程度には、マシな生活を互いに生きてきたとおもえばなぁ。いいじゃないか？』
俺をジッと見据える目。本気で心配しているな。と何処かのセンサーが感知する。
『ニーク、貴方は、そろそろ転職を考えてみるべきよ。法改正後、やおら、他人の領域に手を下すこと。例え、それが、本人、あるいは、代理人の了承を得ていたとしても。罰金刑程度じゃ済まないのよ。』
『でもこないだ、保釈金で済んだじゃないか。』
冷静だった彼女の瞳に、火が灯った。
カエデ。彼女の名だ。俺より長く生きているし、あるいは他の名もあるのかもしれない。
でも、誰より俺を愛し、受け入れてくれる。そして重要なのは、俺も彼女を愛してるってことだ。
そんな、彼女は今、怒っている。
『...ちょっと頭を使ったら、ワリに合わない取り引きを強いられた結果だと思わないわけ？』
『だからさ、次で取り戻すさ。恩には感じているよ？カエデ、ありがとう。』
『ありがとうは、次のアクションで示してね。私、このクライアントの依頼を完全に遂行することはできないと思う。て、貴方にもそのくらい解るでしょ。』
『うん。まず、ネットワーク上の情報だが、ある程度のパーティーまではデリートできるだろう。飛散した全てを抹消するのは...ムリさ。この稼業、そこは苦杯を舐めてきた。どんなに労力を費やしても、完全なデリートなんか土台ムリさ。例えほんとにできたとしても、それは虐殺に等しいような蛮行なのさ。今回のケースなんかの場合は特にね。当時、合法だったうえで、『彼女を愛でている』人もたくさんいるはずなんだ。データとして保存している人間の愛着や、執着がつよいだろう？なんて顔するんだ。カエデ、君が言ったんだよ。『抹消』しきれないことについては俺も、同意する。それよりもだ、本人の記憶に『手を施すこと』。これは、できる。思い出したくない事、不愉快な事。逆もまた然り。人それぞれ、いろいろあるさ。』
『貴方のチカラでケアできるケースがある事は私も認めるわ。でも、稀よ。私達は未来の関わりまで踏み込むことはできないのよ？』
『...一時でいい。忘れたい。それは悪いことなのかな？やがて、関わりのなかで、不器用な思い出しかたに、身悶えるにしても。』
『貴方は、クライアントに誠実だわ。それは認める。先んじて、提案するんだから。だから、貴方の仕事は途切れない。ま、今や違法だけど。もちろん、私のサポートがあること、忘れないでね。貴方、すぐ自分勝手に、忘れる...いや、惚けるから。なんかハナシしても無駄ね。チャッチャと仕事しましょうか。』
毎度、こんなやりとりになる。
俺は２本目の、タバコに火をつける。
今回のクライアントは一度、『施術』された『記憶の復旧』だった。
俺は必ず、クライアントと、リアルベースでの会話をする。つまり必ず、会う。
信頼はまず、顔を合わせること、ネットワークの百の情報より、己が眼で、対峙したほうが、得ることは圧倒的に多い。
自宅、ラボ、ラブホテル、会議室、釣堀…。たまに、事務所。所は構わない。
足を運び、クライアントが吐露する悩みや、迷いを、引きずり出す。
人間、意外と口に出して、すっきりする人もいる。それで解決に至れば、俺は手間をかけずに、カウンセリング料で事足りる。
これが、最も美味しいし、本人が答えを解っているのだ。俺は、聴いて流すか、そっと背を押してあげるか。いずれにせよ、すでに決意の宿った目をした人間には手を添えるだけ。そっと、左手は添えるだけ。昔、バスケットの漫画でそんなシーンがあったけ。
今回の依頼も、そんなケースかと思った。電話口で話す声は、何のフィルターもかけず（フィルターを噛ましてくる、依頼人も当然多い。昨今、誰が、何を聴いているのか分からない時代である。ましてやこちらは、モグリの裏稼業だし。）
凛とした声だった。強い意志を感じる。恐らく、自分とは三世代程度の開きがある。
俺の稼業では、少ない情報から、多くを汲む必要がある。
相手の話を聴いて、はいそうですか。では話にならない。
今回のクライアントは、
昔、『アダルトビデオ』で鳴らした（御禁制の昨今は、アングラに回帰したカルチャーではある。当時はモラリティーの規制が緩く、様々な嗜好性の強い作品が華（花ビラを？）を開いていたらしい。以前、当時の作品をDIGしまくっていた友人が言っていた。）女優さんだそうだ。
ネットに飛び込むと、膨大な記録が展開されていた。
う～ん。こりゃ、すげえ。
情報量も然ることながら、個人単位で映像データを保持している人間が、かなりの数にのぼるだろうと推測できる。末梢端末の切れ目の途切れ方が雄弁に事実を物語る。
彼女を記憶に留めている世代は、今、エレクトするのだろうか？生身で。なんて思いが頭の片隅をよぎりながら、待ち合わせの住所に向かう。
『東京セントラルターミナル』まで３０分圏内の落ち着いた、閑静な住宅街だった。
金は、持ってる部類だろう。
呼び鈴を鳴らす。
上品な声。
『どちらさまでしょう？』
一瞬、宅配便を装うべきか、判断する。その方が都合のいいケースも往々にしてあるからだ。しかし今回は、ストレートにいく。
『（Ｌ＆Ｆ社）のものです。お時間に間違いなければ、お約束の時間と心得ますが。』
『そうでしたね。だから、私、さっき、掃除したんだわ。今、玄関開けますので、どうか、お待ちになってくださいな。』
しばし、待つ。
ドアがおもむろに開く。
施錠形式は、一通り、頭に入っている。築年数のワリに、セキュリティは堅牢だった。そのへんのタタキやノビ程度ではピックすらできないだろう。
開いたドアの先、華のある顔、人一人。
端正な顔立ち、スラッとしたスタイル。アップにした豊かで黒く艶のある髪は、かすかに石鹸の匂いを漂わせていた。
３０年前と、と言っても、所謂レタッチの効いた顔…。さっき、ネットで確認した、顔。
修正したのがデータなのかご当人の顔なのか、わからない。
(現役時代)と寸分、変わらない美貌。いや、むしろ今のほうが妖艶で美しい。
『どうぞ、おあがりください。』
『では、失礼します。』
シックな印象は空間に柔らかい落ち着きを与えている。
暖色をポイントごとに、配置された広いリビングに案内された。
他人の臭いがしない。俺の五感は全力で空間の違和感をすばやく、サーチする。
リビングから続く、間仕切りされた、和室の一角の色彩に強烈な違和感を覚える。
花が壁から生えているかのような垂直の壁面に、一瞬、目が止まる。
花の良し悪しは解らないが、この壁面だけが生気を放っていた。しかし何か、目に見えない遮蔽物をカマしているのだろう。花の匂いは、一切しない。
『あの壁に、ご興味が、おありですか？趣味なの。綺麗でしょ？』
『えぇ、私、生け花の良し悪しはわかりませんが、見事ですね。しかし、花ってものはもっと香りが強いものと思っていましたが。』
『彼女達の匂い、私、たまに嫉妬しちゃうの。若くて、可憐で、誇らしげで。人といっしょで、共存しながら、すごく自己主張の強い娘もいる。そうでなくて、うんと控えめな娘も同居していたりして。いずれにせよ、この子達は今が盛りなの…。だから、手を入れてあげるときしか、彼女達の匂いは…好んで嗅がないの。』
いろんな人間がいるものだ。『存在』を『分離』して愛でるかぁ。うん。往々にしてあるな。
人間、見たいものだけが、見たいもんだ。
『サクラ様、そう、お呼びしてかまいませんか？』
『えぇ、それが私の本当の名。水野 桜、私の本名です。そして,
様はやめて。年頃の男の子に、様なんて、なんか嫌だわ。さん、で結構です。』
『では、桜さん。あなたの依頼を改めて、伺いましょう。』
『私、昔、ＡＶ女優だったの。それなりに、売れてたのよ？ 』
みりゃ、わかる。俺の基準値のｋ点は遥かに超えている。大ジャンプですよ。いうまでもなく。ラージヒルの観客席までつっこんでしまいそうだ。
この容姿で、(ネットで、彼女の出演したタイトルをサーチしたが、エロは言うまでもなく、所謂ＮＧプレイなしのマルチプレーヤーで通っていたようだ。一世を風靡したのだろう。そのころ俺はまあ、親父の精子のひとつでしかなかったのだ。と、考えると、なおさら感慨深いものだ。記録媒体の古いことなどおかまいなしにファンが多いのも頷ける。)
お茶をすすりながら、どう切り出したものか一瞬、ためらったが、あえて、踏み込んだ。
詰まった展開にもちこませない、踏み込み。アクセルを一気に踏む。
『僭越ですが、ネットでそれなりに調べさせてもらいました。当時、かなり売れっ子の女優さんだったようですね。』
『ええ、人気あったこと、らしいですね。』
この、短い受け答えで、一気に、内容の要旨に切込んでいく。
『桜さん、あなたいつ『施術』なさいまいたか？率直におっしゃってください。施術施設、担当医、日時。この業界、今ですら技術が確立されたとは言い難い。そして、安全が検証される前から普及してしまった技術分野なんです。いや、今だって、技術そのものもそうですが、施術後に、苦しまれる方は後を絶ちません。あなたにタッチすれば、ある程度のことはわかります。が、先ほど述べたように、どこで、だれが、いつあなたに『施術』したのか。桜さん、あなたの記憶野に『手をいれた』のか、どんなアプローチでの施術だったのか特定がしやすくなります。ご協力ください。憶えている範囲でかまいませんので。もし承諾書などの記録もおもちであれば、見せていただけますか？』
俺は、彼女の記憶野をに『手を施した』やつの一派とやりかたにすでに当たりを着けていた。
僅かな会話から臭った、日常に食い込んでしまうような、黎明期の施術。まだ、闇の稼業として、表に出る前の仕事だ。そして、今再び、闇に潜った技術体系。施術そのものが粗い。贔屓目にみても。これでは対象者の人格や行動の根幹に矛盾や破綻をきたす(マズい手合い)のやり方だ。当時、俺も粗かった。みながみな、未成熟で完成度の低い施術を試みていた。そしてそれが横行し、まかり通っていた。おそらく彼女は、コマオチするような記憶のロストを頻発している。ショートスパンの健忘症の類に類似する。
恐らく、彼女の人格にまで影響を及ぼしてるのだろう。物腰は、柔らかいが、他人と接することに、怯えているような自信なさげな内面と気の強そうな一面が代わる代わる表情に顕在化する。二面性がコロコロと入れ替わる、そして全体を少しばかりの哀しみが覆うなんとも言えない表情をする。外的要因から汲み取れることからでも彼女の痛みがほのかに漂ってくる。しかし、瞬時にそんな表情を取り繕う。さすが昔、名声をカッ飛ばしたポルノスターだ、と思う。
彼女は記憶を削ったのだ。
当然ではあるが。そこに対するケアと理解が、まだ、この国では、残念ながら追いついていない。だが、『緩やかに着地』させるメンタルケアは、急速な速度で、進化している。それだけ需要が多いってことだが…
『私、施術の当時、ひどく込み入った状況、つまり、行き詰っていて。仕事、恋愛、対人関係…。もろもろひっくるめてプレッシャーに押し潰されそうで…率直に言って、憶えていないわ。当時の交遊関係も、関わっていた人や家族とのやりとり。全部。１９歳から２６歳までの記憶、スッポリ捨てたのよ。』
目の前の依頼人は、その後の人生の関わりの中で、ヌいてしまった記憶を、外部から拾い集めたのだろう。否応なしに。本人からすれば、ハナからピースの足りていないジグゾーーパズルを用意されて作らされるような、心に負荷のかかる行程だったろう。記憶を失ったからといって、周囲が都合よく理解してくれるわけではない。
『失礼ですが、『背術後』の『リハビリ』は施設かどこかでなさいましたか？』
彼女は首を横にふる。白く細く長く、きれいなラインだ。
『桜さん、あなたの『記憶を取り戻す動機』を、教えていただけませんか？』
『…孤独なんです。ぽっかり空いた穴みたいで。私、今、自分が嫌いになっていきそうで、不安なんです。当時、施術前は、その時は自分が嫌で嫌でたまらなかった。でも、失って、次第に、つらいことも楽しかったこともあったはずなのに…。なんで、自分の一部を殺してしまったのかって。自身や周囲と向き合えないから。ってね。』
『あなたの記憶は死んでいない。眠っているだけです。だから、私は『復旧』に来ているんですよ。あなたが…。』
『殺せないなら、取り戻すしかないじゃない！わかっているわよ！ティッシュペーパーみたいな薄い『思い出せない思い出』が頭をよぎるの！取り戻して、取り込むしかないじゃない！私が覚えてないのに、私の覚えてない時間をどこぞの誰とも知れない他人が知っているなんて悪夢よ。そう、正直言って、ムナクソ悪いのよ！…ごめんなさい。都合のいい人間だって思うでしょ？私、心が壊れていく気がするの。都合の悪い時間を置き去りにしても、結局、自分に還ってきちゃう。だから、あなたにお願いしたの。引き受けて下さいますか？』
『人間、頼れるもの、それが何であれ、縋りつきたいことは誰にでもあるもんですよ。結局、技術がいかに進歩しても、我々の理性や感情が、それに追いついていない。少なくとも、今は。桜さん、『復旧』の依頼、承ります。』
俺は、彼女に『デフラグ後の復旧』の手を施した。うまくいった。そんな感触だった。
数週間後、彼女からエアメールが届いた。
『（Ｌ＆Ｆ様）、先日はありがとうございました。今、記憶がバッティングを起こしてまして、逃避行中です（笑）しばらく海外でのんびり過ごすことに決めました。施術してもらったあと、壁棚の彼女達の匂いをすごく、愛しく感じるようになりました。ありがとう。彼女達の匂い、フレグランスにしたためました。同封させていただきます。では、今度、お暇でしたら遊びに来てくださいね。術後のケアもニック、（そう呼んで差し支えありませんか？）やり手と伺いました。あなたに、また依頼したいです。そのときは、引き受けて下さるでしょう？会える日を楽しみにしています。』
香水の匂いは、全盛期の彼女のような、ソソる香りだった。
『カエデ、香水使う？例の桜さんから、プレゼントされた。』
『～～～っ、野暮ね。私に渡す？普通？あ、でも、いい匂い。あなたがつけてもね～。ま、もらっときましょう。カイシャ宛の郵便だし。』
『でも、なんで桜さん。ウチのこと、知ってたんだ？』
『あなたの昔馴染みの紹介っていってたじゃない？金に義理堅いとかなんとか。やだちょっと、そんなこと、忘れ…。』
思い出した。ガキのころＡＶ堀りまくってたのあいつだった。たまには、会って、酒飲もう。
過去のワルサでも肴にして。
本作品は、自分なりに『あったら、住みたくないな的世界』をベースに構成しました。
『検閲』は『思考への干渉』であり、私はそれを『暴力』だと思う。
登場人物達は、『人間の善』を以って良し。と考えている人たちであってほしい。
そんな自分の憧れみたいな要素を叩き込んでみました。
それぞれが微細なレベルでも、『失って、また気付く。』そんな、誰もが日常である種、恒常的に行っていることをテーマに展開していきます。
プロットが破綻していても、また『その時、感じたこととまた、違う何かに気付く』そんな作品にしようと心がけています。
私事ですが、『人に聴こえない声が聴こえる性質』なので、少々、不便しています。もとい、後天的なので戸惑っています。どなたか、そんな『声』を『発している』何かを発見したら、是非、ご一報ください。（笑）
それもまた、『ロスト＆ファウンド』なんだろうって思って下さればいいなと思います。
『あとがきを 先にかくなや はんかもん』
では、本作の幕開けということで。
