【連載版】学校一の美少女は、金曜日だけ幼なじみに戻る

第6章 幼なじみと恋人

第64話 相談したいことがあるの

　部屋のドアを閉めたところまでは、いつもどおりだった。

　濡れた靴下を脱いで、制服の上着をハンガーに掛ける。鞄は机の横へ置き、颯馬からもらった花は潰さないように、その上へそっと寝かせた。

　そこまで済ませて、琴音はベッドの上に置かれた雪だるまと目が合った。

　クリスマスに颯馬からもらった、手の中へ収まるくらいのぬいぐるみだった。

　琴音は雪だるまを抱き上げると、そのままベッドへ倒れ込んだ。

「……彼女」

　雪だるまの丸いお腹へ顔を押しつける。

　途端に、両足が勝手に動いた。

　ぱたぱたと布団を蹴り、少しだけ止まる。

　展望公園で向かい合った颯馬の顔が浮かんだ。

　雨に濡れた前髪。緊張して、いつもより少しだけ低くなった声。

　琴音が好きだ。

　俺と付き合ってほしい。

「……っ」

　今度はさっきより強く布団を蹴った。

　ベッドの軋む音がして、琴音は慌てて足を止める。隣の部屋に誰かがいるわけでもない。それなのに、もし父親に聞かれていたらと思うと、頬がさらに熱くなった。

　冷たい手の甲を当てても、あまり役には立たない。

　琴音は雪だるまから少しだけ顔を上げた。

「颯馬の彼女」

　言ってから、また顔を埋める。

　どうやら一人で口にするのも、まだ早かったらしい。

　告白された時は、あれほど普通に返事ができたのに。

　いや、普通ではなかったかもしれない。颯馬があまりにも真剣だったから、自分もきちんと返さなければと思っただけだ。

　今になって、遅れて全部が追いついてきている。

　琴音は雪だるまを胸に抱いたまま、枕元のスマートフォンへ手を伸ばした。

　通知は来ていない。

　颯馬とは、ついさっき隣の家の前で別れたばかりだ。連絡がない方が自然なのに、何となく画面を確認してしまった。

　メッセージ一覧を眺めてから、美咲と栞との三人のグループを開く。

　グループ名は、うさぎの絵文字が一つだけだった。以前、美咲が勝手につけて、そのまま誰も変えていない。

　琴音は入力欄へ指を置いた。

『明日、二人とも空いてる？』

　送ると、すぐに既読が一つついた。

『午後なら空いてるよ』

　美咲だった。

『どうしたの？』

　少し遅れて、栞からも返ってくる。

『私も午後なら』

　琴音は雪だるまを抱き直した。

『相談したいことがあるの』

　送信してから、相談でよかったのか不安になる。

　困っていることがあるわけではない。むしろ、困るくらい何もかもが上手くいった。

『また恋愛相談？』

　美咲からの返信に、琴音の指が止まった。

『まだ何も言ってないよ』

『違うの？』

　否定する言葉は思いつかなかった。

　入力欄へ文字を入れては消している間に、栞から別のメッセージが届く。

『どこで会う？』

　内容ではなく、先に場所を聞いてくれるところが栞らしい。

『駅前でいい？』

『いいよ』

『うん。それで何の相談？』

　美咲は待ってくれなかった。

　琴音は、答えを考えるふりをしてスマートフォンを伏せた。

　直接言いたい。

　それだけなのに、そう書くことさえ少し恥ずかしい。

　もう一度スマートフォンを手に取り、なるべく余計なことを考えないようにして送る。

『明日、直接話す』

『分かった』

　美咲からは、それ以上の追及が来なかった。

　栞からもうさぎがうなずいているスタンプが届く。

　琴音は画面を閉じようとして、その前に颯馬とのメッセージを開いた。

　これまでのやり取りは何も変わっていない。

　待ち合わせの時間。勉強する範囲。夕飯に使う材料。帰りが少し遅くなるという連絡。

　その全部が、今日からは彼氏とのやり取りになる。

「……彼氏」

　三度目は声に出さないつもりだったのに、口から漏れた。

　琴音はスマートフォンを置き、再び雪だるまへ顔を押しつけた。

　足が動き出すまで、一秒もかからなかった。

　　　　　◇

　翌日の午後、琴音が駅前のファミリーレストランへ着いた時、美咲と栞はまだ来ていなかった。

　三人分の席へ案内してもらい、窓際の奥へ座る。

　スマートフォンを開くと、美咲から『あと五分』と届いていた。栞からは何も来ていない。おそらく美咲と一緒なのだろう。

　琴音は鞄の中を確かめた。

　財布とハンカチ、その下にスマートフォンの充電器。必要な物は全部入っている。

　もちろん、相談に必要な資料などはない。

　やはり「相談したい」と呼び出したのは間違いだったかもしれない。

　昨日のうちに、メッセージで報告すればよかった。そうすれば今頃、こんなふうに落ち着かずに済んだはずだ。

「琴音、お待たせ」

　聞き慣れた声がして顔を上げる。

　美咲の後ろから、栞も小さく片手を上げた。

「待ってないよ。私も今来たところ」

「本当に？」

「本当に」

　美咲は一度だけ琴音の顔を見てから、向かいの席へ座った。栞もその隣へ腰を下ろす。

　三人で飲み物を注文する。

　美咲はアイスティー、栞はオレンジジュース。琴音は少し迷い、桃のジュースを選んだ。

　注文が終わっても、美咲はすぐに相談の内容を聞かなかった。

　珍しいと思ったが、正面を見ると、明らかに待っている顔をしている。

　栞は窓の外へ一度目をやり、それから琴音へ視線を戻した。

　琴音は紙に包まれたストローを指先で転がした。

「それで？」

　一分も経たないうちに、美咲が先に口を開いた。

「うん」

「相談」

「分かってる。今、話すから」

「急かしてないよ」

「今のは急かしてると思う」

　運ばれてきた桃のジュースへストローを入れる。少し飲んでみたものの、喉を通った量はほとんどなかった。

　昨日、颯馬へ返事をした時は、もっと簡単に言えた。

　好きだと伝える相手が颯馬だったからだろうか。

　今は目の前に二人もいる。

　どちらも琴音のことをよく知っている。だからこそ、口にしたら何も隠せなくなる気がした。

「琴音？」

　栞に名前を呼ばれる。

　琴音はストローから口を離し、グラスの水滴へ視線を落とした。

「昨日、颯馬と出かけたでしょ」

「うん」

　美咲の返事がいつもより少しだけ早い。

「展望公園に行ったの。雨は降ってたけど、颯馬が中止にしなかったから」

「それで？」

「そこで……」

　琴音は言葉を止めた。

　頬が熱くなる。昨日から何度目か、もう数えるのはやめていた。

　それでも、二人へ伝えたい気持ちは変わらない。

「颯馬に、告白されたの」

　美咲の手が止まった。

　栞は持ち上げかけていたグラスを、静かにテーブルへ戻した。

　琴音は二人の顔を見られないまま、続ける。

「それで、付き合うことになりました」

　最後だけ、なぜか改まった言い方になった。

　数秒、誰も話さなかった。

　耐えきれなくなり、琴音が正面を見る。

　美咲は両手で口元を押さえていた。

「……え、本当に？」

「嘘でこんな相談しないよ」

「相談じゃなくて報告じゃない」

「そうとも言うかも」

「高瀬君から？」

　琴音は小さくうなずいた。

「うん。颯馬から」

　名前を口にしただけで、また昨日の声を思い出した。

　桃のジュースへ逃げようとしたが、ストローを上手くくわえられない。琴音は諦めてグラスを置いた。

「高瀬君、ちゃんと言えたんだ……」

　美咲は驚いているというより、感慨深そうな顔で言った。

「ちゃんと言ってくれたよ」

「どんなふうに？」

「それは言わない」

「全部じゃなくていいから」

「全部じゃなくても言わない」

　昨日の颯馬の言葉は、美咲と栞にも話したくなかった。

　隠したいわけではない。自分だけが知っていたかった。

　美咲は不満そうに眉を寄せたが、それ以上は聞かなかった。

　隣で栞が琴音を見ている。

「おめでとう、琴音」

　短い言葉が、思ったより深く胸へ入ってきた。

　琴音は膝の上で両手を重ねる。

「ありがとう、しおりん」

「美咲も」

「言うつもりだったわよ」

　美咲は一度咳払いをして姿勢を直した。

「おめでとう、琴音」

「うん。ありがとう、ミサ」

　返事をすると、美咲の顔が少しだけ緩んだ。

「琴音、ずっと赤いけど大丈夫？」

「ミサの聞き方が悪いの」

「私は普通に聞いただけでしょ」

「言い方が楽しそうだった」

「だって、嬉しい報告だったし」

　それを言われると反論できない。

　琴音は頬へ手を当てた。店内が暑いわけではないのに、手のひらより頬の方が明らかに温かい。

　栞がストローへ口をつけながら言った。

「嬉しそう」

「……嬉しいよ」

「うん」

　栞はそれだけ言って、オレンジジュースを飲んだ。

　琴音も桃のジュースを一口飲む。今度はきちんと飲めた。

「それとね」

　言おうか迷っていたことを思い出し、琴音は続けた。

「颯馬から、花ももらったの」

「花？」

　美咲の声が少しだけ大きくなった。

　隣の席へ聞こえていないか、琴音は思わず周囲を確認する。

「ミサ、声」

「ごめん。でも、あの高瀬君が？」

「一輪だけだけど」

「写真は？」

「撮ってないよ」

「どうして？」

　美咲に当然のように聞かれ、琴音は瞬きをした。

　昨夜は花を飾る場所を探して、水を入れた細長いグラスへ移し、それから雪だるまを抱いたままベッドへ倒れ込んだ。

　眺めるばかりで、写真を撮ることまでは思いつかなかった。

「今から撮ればいいのかな」

「枯れる前には撮っておいた方がいいんじゃない？」

　美咲の言葉に、栞もうなずく。

「窓の近く。昼の方が撮りやすい」

「しおりんに撮ってもらった方が綺麗に残るかも」

「琴音が撮った方がいい」

「どうして？」

「高瀬君にもらった琴音が、最初に見たままで残るから」

　栞はそれ以上説明せず、グラスについた水滴を指で拭った。

　琴音は自室に置いた花を思い浮かべた。

　透明なグラスと、机の端。その向こうには、ベッドの上の雪だるま。

「帰ったら撮ってみる」

「見せてね」

「上手く撮れたら」

「上手くなくても見せて」

　美咲が念を押す。

「考えておく」

「それ、見せない時の言い方じゃない？」

　琴音は答えず、桃のジュースへ口をつけた。

　美咲はしばらく琴音を見ていたが、やがて首を傾けた。

「それで、本当の相談は？」

「え？」

「付き合った報告は聞いたし、花ももらった。相談したいことは？」

「……相談」

「昨日、そう言って呼んだでしょ」

　言われて、琴音はストローの袋を折り始めた。

　細長くしてから半分にする。それをもう一度折ろうとして、上手く重ならずに指が止まった。

　相談と言えば、二人が来てくれると思った。

　ただ報告したいと書くのは、少し恥ずかしかった。

「特にないかも」

「ないの？」

　美咲が目を丸くする。

　琴音は紙をテーブルの端へ置いた。

「昨日、帰ってからも落ち着かなくて。誰かに言いたかったんだけど、メッセージだけで報告するのも違う気がしたから」

「だから相談ってことにしたの？」

「うん」

「最初から報告したいって言えばよかったのに」

「それは恥ずかしいよ」

「付き合ったって言うのは恥ずかしくないの？」

「今も恥ずかしい」

「分かる」

　栞が琴音の顔を見て言う。

　また頬へ手を当てそうになり、琴音は途中でやめた。触れなくても赤くなっているのは分かっている。

「でも、二人には直接言いたかったの」

　美咲が少しだけ目を見開いた。

　そのあと、仕方がなさそうに息を吐く。

「じゃあ、相談でいいんじゃない？」

「さっき報告だって言ったのに」

「その方が呼びやすかったんでしょ」

「うん」

「ならいいよ。直接聞けたし」

　美咲はアイスティーの氷をストローで一度だけ鳴らした。

　栞もうなずく。

「私も、琴音から聞けてよかった」

「ありがとう」

　口にすると、胸の奥で落ち着かなかったものが少しだけ静かになった。

　昨日からずっと、夢の続きを歩いているような感覚があった。颯馬と別れて一人になっても、朝起きても、それが本当に起きたことなのか確かめたくなった。

　二人へ話したことで、昨日のことがようやく今日へつながった気がする。

「今度、五人で集まった時に写真撮ろうよ」

　美咲が言った。

「五人で？」

「付き合って最初の五人の写真。まだないでしょ？」

「それなら、今までの写真とそんなに変わらないんじゃない？」

「琴音と高瀬君だけは変わったでしょ」

　琴音は何も言えず、ストローの先へ視線を落とした。

「二人で並んでって言ったら、颯馬が嫌がりそう」

「言わない」

　栞が静かに答えた。

「何も言わずに撮る」

「しおりん、それだと颯馬が変な顔になるよ」

「自然な方がいい」

「消してって言われたら？」

「消さない」

　即答だった。

　美咲が笑い、琴音もつられて少しだけ笑った。

「でも、颯馬だけじゃなくて悠真君も変な顔をすると思う」

「佐々木君は、撮ると分かっていても変な顔をする」

「それはそうかも」

　次に五人で会う日を思い浮かべる。

　颯馬と自分が並んでいること自体は、これまでと変わらない。文化祭でも、クリスマスでも、五人で出かけた時も近くにいた。

　けれど、次に並ぶ時は恋人同士だ。

　そう意識した瞬間、また頬が熱くなる。

「琴音」

「何？」

「今、また高瀬君のこと考えたでしょ」

「考えてない」

「嘘」

「ミサには関係ないよ」

「そういう返し方する時は大体そうなの」

　琴音は否定する代わりに、残っていた桃のジュースを飲んだ。

　テーブルの上でスマートフォンが震えたのは、その時だった。

　画面へ颯馬の名前が表示される。

『何時頃帰る？』

　短いメッセージだった。

　それだけなのに、口元が緩みそうになる。

「高瀬君？」

　美咲に聞かれ、琴音はスマートフォンを隠さなかった。

「うん。颯馬」

「今の顔、月曜日もするの？」

「どんな顔？」

　栞が答える。

「口元ゆるゆるの顔」

　琴音は反射的に頬へ手を当てた。

「月曜日までには普通にする」

「無理じゃない？」

「ミサ」

「だって今、名前を見ただけで赤くなったよ」

「お店が暑いの」

「さっきは普通だったでしょ」

　琴音は美咲から顔を背け、窓の外を見た。

　空は昨日と違い、よく晴れている。駅前を行き交う人の中に、知っている姿はない。

　颯馬は今、隣の家にいるはずだった。

『もう少ししたら帰るよ』

　そこまで入力し、琴音は指を止める。

　自分の家へ帰るのか、颯馬のところへ行くのか。きっと颯馬は前者のつもりで聞いている。

　琴音は一度消して、別の言葉を打った。

『帰ったら、そっちに行ってもいい？』

　返事はすぐに来た。

『いい』

　続けて、もう一通。

『夕飯、琴音の分も作ってる』

　最初から来ると思っていたらしい。

　琴音はスマートフォンを持ったまま、頬へ上がりそうになる手を止めた。美咲と栞が見ている前で、これ以上赤くなるのは避けたい。

　けれど、美咲はすでに笑っている。

「帰るの？」

「うん。颯馬のところに」

「そっか」

「何？」

「何でもない。行こっか、栞」

　美咲が伝票を持ち、栞も鞄を肩へ掛ける。

　三人で店を出たところで別れた。

「琴音」

　駅へ向かう前に、美咲が振り返る。

「もう一回だけ。おめでとう」

「……ありがとう、ミサ」

　栞も隣から小さく手を上げる。

「月曜日、高瀬君にも言う」

「うん。颯馬、たぶん照れると思うけど」

「琴音と同じ」

「私は照れてないよ」

　栞は何も言わず、琴音の顔を見た。

「しおりんまでそういう顔しないで」

「何もしてない」

　美咲が笑い、栞もほんの少し口元を緩めた。

　二人と別れ、琴音は家へ向かう。

　帰ったら、まず花の写真を撮ろう。

　机の上だけでもいい。雪だるまも一緒に写すかは、実物を見てから決めればいい。

　それが済んだら、合鍵を持って隣へ行く。

　颯馬の作った夕飯を食べて、今日、美咲と栞へ報告したことを話す。二人が何と言っていたかまでは、少しくらい隠してもいいかもしれない。

　琴音は歩きながら、鞄の中のスマートフォンへ触れた。

　今夜もきっと、雪だるまを抱いてしまう。

　足をばたつかせないでいられる自信は、まだなかった。