【連載版】学校一の美少女は、金曜日だけ幼なじみに戻る

第4章 春からは

第52話 これで最後だね

　終業式が終わったあとの教室は、いつもの放課後より騒がしかった。

　通知表を見せ合う声。椅子を引く音。ロッカーから出した教科書や置き傘を、鞄へ押し込む音。

「入らない」

　佐々木が机の上の荷物を見下ろした。

　春休みの課題が七冊。教科書が三冊。折り畳み傘と、置きっぱなしにしていたらしい空のペットボトル。

「それは捨てろよ」

「いつのだろうな、これ」

「聞きたくない」

　佐々木はペットボトルを机の横へ置き、空いたところへ教科書を差し込もうとした。

　代わりに数学の冊子が押し出される。

「高瀬、入れてくれ」

「何で俺が」

「お前、こういうの得意だろ」

「得意不得意の話じゃない。傘は手で持て」

「両手が塞がる」

「片手は空いてるだろ」

「帰りにスマホを見る」

「歩きながら見るな」

　佐々木が何か言い返そうとしたところで、後ろの扉が開いた。

「まだいた」

　三浦が教室へ入ってくる。

　その後ろに小宮山と琴音もいた。三人とも鞄を持っている。自分たちの教室の片づけを終え、そのまま来たらしい。

「終業式の日くらい、先に昇降口にいると思ったのに」

　琴音が俺の机の横で足を止めた。

「佐々木の鞄が閉まらない」

「高瀬が手伝ってくれないからだ」

「悠真、それ以上押したら冊子が曲がるよ」

　三浦に言われても、佐々木はファスナーを引こうとしている。

　小宮山が数学の冊子を抜き、教科書と向きを揃えて入れ直した。最後に置き傘を佐々木へ渡す。

「これで閉まる」

「栞さん、ありがとう」

「傘は持って」

「最初からそう言ってくれればよかったのに」

「高瀬が言ってた」

「聞いてなかった」

「だろうな」

　佐々木が鞄を閉じる横で、琴音は俺の隣の椅子を引いた。

　以前は俺の鞄を置いていた机だった。琴音が昼休みに来るようになってから、椅子の背へ掛けるようになった。

「颯馬、机の中は？」

「空」

「見た？」

「見た」

　琴音は鞄を椅子へ置き、自分で机の中を覗いた。

　肩から髪が落ち、机の縁をかすめる。

「本当だ」

「信用してないなら聞くなよ」

「前にプリントを忘れてたから」

「一枚だけだろ」

「取りに来たの、春休みに入ってからだったよね」

「覚えてるのか」

「颯馬のことだから」

　返事を考えているうちにに、琴音は身体を起こした。

　机の中へもう一度目を向ける。

「これで、学校に戻ってくる理由はないね」

「休み中は教室に入れないだろ」

「そうじゃなくて」

　琴音は椅子へ座り、鞄を膝へ乗せた。

「学校に来なくても会えるから、別にいいけど」

「隣だからな」

「うん」

　それだけで納得したらしい。

　琴音は鞄の持ち手を指で揃えた。

　　　　　◇

「春休み、一回くらい集まらない？」

　立ち上がった佐々木が言った。

「一回でいいの？」

　三浦が聞き返す。

「二回でもいいけど、全員の予定を合わせるのが面倒だろ」

「言い出した悠真が調整してね」

「俺？」

「任せたら、集合時間を間違える」

「まだ打ち上げのこと言ってるのかよ」

「店に入る時間と、駅に集まる時間を間違えた人が悪いでしょ」

「あれは書き方が紛らわしかった」

「時間しか書いてなかったよ」

　小宮山は既にスマートフォンを取り出していた。

「駄目な日だけ送って。あとで合わせる」

「栞さんに任せれば早いな」

「悠真に任せられないから」

「俺は集まろうって言う係だったのか」

「必要な係だよ」

　琴音が慰めるように言う。

「その言い方、全然信用してないよね？」

　三浦が笑い、琴音も口元を緩めた。

　教室に残っていた生徒が一度こちらを見る。すぐに興味をなくし、鞄を持って出ていった。

　三浦は家族と出かける日、小宮山は写真部の活動日を送る。

　佐々木は店の手伝いを確認するため、母親へメッセージを打っていた。

「颯馬は？」

　琴音が訊いた。

「特にない」

「水曜日、買い物じゃなかった？」

「それは母さんの予定だろ」

「颯馬も付き合うって言ってたよ」

「聞いてない」

「たぶん今日言われる」

「何で琴音の方が先に知ってるんだよ」

「昨日、おばさんと話したから」

　琴音が俺のスマートフォンを指す。

「水曜日以外なら大丈夫？」

「たぶん」

「じゃあ送って」

「自分で送る」

「早くしてね」

　急かされながら予定を入力する。

　送信した画面を確認すると、琴音からもすぐに予定が届いた。

　明日以外は、ほとんど空いている。

「家の予定は決まってないんじゃなかったのか」

「決まったら直す」

「二度手間だろ」

「颯馬の空いてる日が分かったから、それ以外に入れればいいし」

　琴音は画面を見たまま言った。

「五人の予定を合わせるんだろ」

「そうだよ」

　返事は早かったが、顔は上がらない。

　三浦が何も言わず、小宮山の画面を覗き込んだ。

「一日、全員空いてるね」

「じゃあ、そこ」

　小宮山が候補日へ丸をつける。

　五人の名前が並んだ画面を見て、佐々木が小さく笑った。

「また五人なんだな」

「今さら一人減る方が変でしょ」

　三浦が言う。

「ああ、いや。文化祭のときは、終わったらそれまでだと思ってたから」

「私も。悠真とは、そんなに話さなくなると思ってた」

「何で俺だけ？」

「高瀬君は琴音がいるし」

「俺には誰もいないみたいに言うなよ」

「ひよりちゃんがいるでしょ」

「妹は友達に数えないだろ」

「悠真君より、予定は忘れなさそう」

　琴音が言い、また笑いが起きた。

　佐々木は納得していない顔で傘を持ち直す。

「栞さんは、こうなると思ってた？」

　小宮山は少し考えた。

「写真を渡したあとも、会ったから」

「初雪の日とか？」

「クリスマスも」

　三浦が指折り数える。

「結構会ってるね」

「うちの店が多くない？」

「ケーキがあるから」

「ひよりちゃんもいるし」

「だから俺は？」

「店にいるね」

「扱いが店員なんだよな」

　会うたびに何か理由はあった。

　写真を見る。雪の日に店へ行く。クリスマスに集まる。

　どれが最初だったかは、もう順番にする必要もない。

「高瀬は？」

　佐々木がこちらを見る。

「何が」

「この五人で集まると思ってた？」

「考えてなかった」

「今は？」

「もう日程まで決まってるだろ」

「そういう返しだと思った」

「なら聞くなよ」

　琴音が俺の隣の机へ手を置いた。

「颯馬は、この席も空けるようになったよね」

「毎回鞄をどかすのが面倒だからな」

「私が来ない日も空いてる」

「次の日に来るかもしれないだろ」

　口にしてから、三浦と佐々木の視線が動いた。

　琴音は机の傷を指でなぞる。

「そっか」

「何だよ」

「別に」

　そう言いながら、口元は緩んでいた。

　教室の前方で、担任が書類を抱えた。

「施錠するから、そろそろ帰れよ」

　三浦が返事をする。

　担任が出ていくと、グラウンドの掛け声だけが遠く聞こえた。

　小宮山がスマートフォンをしまう。

「三年になったら、教室も変わる」

「そうだな」

　佐々木が俺の隣の机を見る。

「ここも、別のやつの席になるんだよな」

　琴音の指が止まった。

「クラスが分かったら教えて」

　俺を見る。

「校内に貼られるだろ」

「颯馬から聞く」

「同じじゃないか」

「同じじゃないよ」

　何が違うのかは説明しなかった。

　琴音は鞄を持ち、椅子を机へ戻す。

「琴音も教えろよ」

　少し遅れて言うと、琴音の手が止まった。

「うん」

　短い返事だった。

　三浦と小宮山が先に教室を出る。佐々木も傘を持って続いた。

　琴音は俺が鞄を持つまで扉の前で待っていた。

　　　　　◇

　昇降口へ向かう途中、佐々木が進路予定表を見上げた。

「春休みが終わったら、また進路希望調査か。高瀬、志望先は変えないのか？」

「今のところは」

「判定、厳しかったんだろ。地元へ戻すなら早い方がよくないか？」

　少し前を歩く琴音の足が、わずかに遅くなる。

「戻すとは言ってない」

「じゃあ、そのまま？」

「今のところは、って言っただろ」

　佐々木は首を傾げたが、それ以上は聞かなかった。

　琴音も何も言わない。

　ただ、鞄を握っていた指から力を抜いた。

　　　　　◇

　校門の外で三人と別れ、琴音と住宅街へ向かう。

「本当に集まるんだね」

　琴音がグループメッセージを見ながら言った。

「日まで決めただろ」

「文化祭の準備をしてたころは、思ってなかったな」

「そうか」

「颯馬は？」

「考えてなかった」

「今は？」

「楽しみなんじゃないか」

　言ってから、佐々木たちではなく、自分のことを聞かれていたと気づいた。

　琴音が画面から顔を上げる。

「颯馬が？」

「嫌なら行かない」

「そっか」

「何だよ」

「ちゃんと答えたから」

　琴音はスマートフォンをしまった。

　歩く速さが、少しだけ上がる。

「明日、第一志望のことも話す」

　声から、さっきまでの軽さが消えた。

「まだ言ってなかったのか」

「候補にしてることは知ってる。でも、受けるって決めたことはまだ」

「反対されそうなのか」

「反対はされないと思う。心配はされるかもしれないけど」

「遠いから？」

「それもある」

　今の家からも、母親の家からも通えない大学。

　以前、琴音から資料を見せてもらった。場所も寮の情報も知っている。

「颯馬は、本当に受けるの？」

「進路希望にはそう書く」

「そうじゃなくて」

　琴音は口を閉じた。

「明日、聞く」

「何で明日なんだ」

「今日は聞かない」

「気になるんだろ」

「うん。でも、今日はほかのことを考える」

「何を」

　琴音は答えず、家の方を見た。

「夕飯、何にする？」

「まだ決めてない」

「冷蔵庫に何がある？」

「じゃがいもと玉ねぎ。肉もあったと思う」

「人参は？」

「一本」

「じゃあ、肉じゃが」

「また人参だけ先に食べるのか」

「颯馬が小さく切ってくれるなら」

「大きく切る」

「颯馬は切らないよ」

「何で言い切れるんだ」

「私が食べにくいから」

「自分で切ればいいだろ」

「颯馬が切った方が好き」

　琴音は、それ以上理由を足さなかった。

　二軒の前へ着く。

　琴音は自宅の門へ手をかけた。

「颯馬」

「何」

「今日で、これも最後だね」

　何が、と聞けばよかった。

　金曜日の夕食か。琴音が一度自宅へ戻り、着替えてから隣へ来ることか。父親の帰りが遅い夜を、うちで過ごすことか。

「まだ食べてないだろ」

　琴音が目を瞬かせる。

　それから、少しだけ笑った。

「そうだね。あとで行く」

　門を開き、玄関へ向かう。

　扉の前で振り返る。

「クラス、颯馬から教えてね」

「まだ決まってないだろ」

「決まったら」

「分かった」

「私も教える」

「ああ」

　琴音は今度こそ家へ入った。

　俺も自宅の鍵を取り出す。

　今日で最後。

　颯馬が切った方が好き。

　クラスは、颯馬から聞きたい。

　三つとも琴音が言った言葉だった。

　この五人で春休みの予定を決めるようになることも、琴音の何気ない一言にいちいち足を止めるようになることも、少し前までは考えもしなかった。

　鍵を一度差し損ねた。