【連載版】学校一の美少女は、金曜日だけ幼なじみに戻る

第4章 春からは

第43話 学校一の美少女は誰に渡す

　二月に入ってから、琴音の教室前を通る男子が増えたらしい。

　一度なら、知り合いに用があるのかもしれない。

　二度なら、何か忘れ物の可能性もある。

　同じ休み時間に三度通った男子は、さすがに廊下へ興味を持ちすぎているだろう。

「今年は動きが早い」

　昼休み、佐々木は俺の机へ一冊のノートを置いた。周囲の目を気にするように声をひそめる。

「何の話だ」

「二月十四日」

「日付だけ言われても分からない」

「分かってるくせに」

　開かれたページの一番上には『候補者一覧』と書かれていた。候補者というのは琴音がチョコを渡す、という意味だろう。

　幼なじみとしては忘れがちになるが、琴音が学校一の美少女というのは俺でもたまに思うことはある。

「休み時間に何を作ってるんだよ」

「俺が集めなくても、向こうから情報が入ってくるんだ」

「入ってきても整理するな」

　佐々木はノートを開いた。

　二年三組、瀬尾拓海。水泳部。

　二年一組、西園寺晴人。生徒会書記。

　三年二組、倉橋亮。元文化祭実行委員。

　ほかにも、二年四組の学級委員、バスケ部の副主将、琴音と選択授業が同じ男子の名前が並んでいる。

　一番下には、佐々木悠真と書かれていた。

「何でお前まで入ってるんだよ」

「琴音さんと毎日昼を食べてる。名前も覚えられてる。会話も成立する」

「全部、五人でいるからだろ」

「可能性を最初から捨てるのは公平じゃない」

「誰に対して公平なんだ」

「俺に」

　佐々木は自分の名前の横へ丸をつけた。

「消しときな」

「何でだよ。十四日までは全員に可能性があるだろ」

「少なくともお前にはない」

「高瀬が決めることじゃないぞ」

　佐々木は丸を少し濃くした。

「最有力候補は瀬尾。去年、琴音さんに告白したらしい」

「断られただろ」

「その後も普通に話してる。今朝も琴音さんの教室へノートを返しに来てた」

「借りた物を返しただけじゃないか」

「ノートの間に手紙が挟まっていた可能性もある」

「見たのか？」

「見てない」

「なら書くな」

　佐々木は瀬尾の横に書いた三角を消さなかった。

「対抗は西園寺。昨日、琴音さんと進路関係の本を見てたらしい」

「誰から聞いた」

「図書室にいた一年から、その友達を通して二年の知り合いへ」

「もう原形が残ってないだろ」

「二人の距離については証言が分かれてる。本棚一つ分という説と、本一冊分という説だ」

「見る位置が違っただけじゃないか」

「本一冊分なら相当近いぞ」

「何を測ってるんだよ」

　情報を集めるほど、精度が落ちている。

「倉橋先輩は文化祭で接点があった。卒業前だから、今年が最後の機会だと予想されてる」

「本人の意思が一つも入ってないな」

「予想だから」

　廊下から別の男子が顔を出した。

「佐々木、瀬尾説は少し下がったぞ」

「何があった」

「十四日は普通に部活へ行くって」

「昼休みに渡す可能性は残る」

「なるほど」

「納得するな」

　今度は同じクラスの男子が椅子ごと近づいてきた。

「西園寺も放課後は生徒会だろ」

「終わったあとは空いてる」

「倉橋先輩は受験が終わってるらしい」

「なら先輩説が一歩上がったな」

「順位をつけるな」

　本人たちとは無関係に、候補だけが上下している。

「高瀬は誰だと思う？」

「知らない」

「幼なじみなのに？」

「学校で誰と話してるかまで全部知るわけないだろ」

「使えないな」

「最初から調査へ入れるな」

「高瀬は別枠だから大丈夫だ」

「何が別なんだ」

「幼なじみ枠」

　佐々木がノートの端へ書き足す。

「友人なのか家族みたいなものなのか、恋愛候補なのか分類しにくい」

「分類しなくていい」

「でも候補から完全に外すのも不公平だろ」

「誰に対してだよ」

「高瀬に」

「余計な気を使うな」

　佐々木は俺の名前の横へ、丸でも三角でもない横線を引いた。

「保留」

「消せ」

　　　　　◇

　三浦たちが来ると、廊下の男子たちは散っていった。

　佐々木もノートを机の中へ入れる。

　琴音は俺の隣へ座り、弁当を出した。

「今、何を隠したの？」

「進路」

「進路希望調査は、もう提出したでしょ」

「二月の進路」

「どこに進むの？」

「十四日を無事に終えた先」

　琴音の眉が寄った。

　小宮山が佐々木の机へ視線を向ける。

「候補、増えたの？」

「しおりん、何で知ってるの？」

　三浦が尋ねる。

「昨日、悠真君が五人だと言ってたから」

「今日は七人。俺を含む」

「悠真、自分も入れたの？」

「可能性を平等に扱った結果だ」

「何の候補？」

　琴音が尋ねる。

　佐々木は一瞬だけ口を閉じた。

「今年、学校一の美少女が誰に」

「悠真君」

　琴音の声がわずかに低くなる。

「その呼び方、あまり好きじゃないって言ったよね」

「悪い。琴音さんが誰にチョコを渡すか、周りが気にしてるって話」

「悠真君も気にしてるの？」

「もらえるなら俺は普通に嬉しい」

「正直すぎない？」

「欲しくないふりをする方が失礼だろ」

　琴音は呆れたように眉を寄せたが、口元には小さく笑みが浮かんだ。

「まだ何も渡すって言ってないよ」

「だから十四日までは候補でいさせてくれ」

「候補に入れてないけど」

「俺の方では入ってる」

「片方だけで成立するの？」

「つらいところを聞くな」

　三浦が吹き出し、小宮山もわずかに口元を緩めた。

　琴音は笑ったあと、佐々木の机へ視線を戻す。

「でも、私が誰に何を渡しても、誰かの勝ち負けにはならないよ」

「それは分かってる」

　佐々木は素直にノートを取り出し、該当ページを破った。

「候補にされたやつへ迷惑がかかる前に処分する」

「悠真君の名前も？」

「紙から消えても可能性までは消えない」

「最初からないって言ってるのに」

「十四日の昼までは信じない」

　佐々木は破った紙を四つ折りにし、鞄へ入れた。

「琴音、日曜日は十時でいい？」

　三浦が話題を変える。

「うん」

「しおりんも直接うちへ来るって」

「材料は今日買う？」

「足りない物を確認してからね」

　三人は何をするか口にしなかった。

　佐々木は聞きたそうにしていたが、琴音と目が合うと、パンの袋へ視線を落とした。

　　　　　◇

　放課後、昇降口へ向かう途中で琴音たちと一緒になった。

　三浦と小宮山は駅前の店へ寄るらしい。

　廊下の反対側では、瀬尾らしい男子が同じ部の生徒に囲まれていた。

「十四日の予定を聞かなくていいのか？」

「何で俺が聞くんだよ」

「去年の再挑戦」

「しないって。もう一回振られたら、次からノートも借りられなくなるだろ」

「じゃあ候補辞退？」

「最初から立候補してない」

　本人すら知らないところで、候補にされていたらしい。

　少し先では、西園寺が生徒会の男子から何かを聞かれている。

「琴音さんと図書室で会ってたって本当？」

「大学の資料を探していただけだけど」

「二人で？」

「途中から司書の先生もいたよ」

「先生が来る前は？」

「何の確認？」

　西園寺は困った顔で、生徒会室へ向かっていった。

　候補者本人たちの反応を見る限り、校内の推理は朝から外れ続けている。

「颯馬は？」

　琴音が尋ねる。

「帰る」

「今日は先に？」

「先にも何も、琴音は買い物へ行くんだろ」

「そうだけど」

「日曜日、何かあるのか」

　尋ねると、琴音より先に三浦が答えた。

「女子だけの予定」

「なら聞かない」

「高瀬君には、今は関係ない予定だから」

　三浦が笑う。

　琴音の眉が動いた。

「ミサ」

「何？」

「今は、って何？」

「あとで関係するかもしれないから」

「それも言わなくていいよ」

　琴音の耳が少し赤くなっていた。

「そう」

　俺が答えると、琴音の眉尻が下がる。

「何だよ」

「別に」

「話したくないんだろ」

「今は言いにくいだけ」

「なら聞かない」

「本当に聞かないんだ」

「どっちなんだよ」

　小宮山が三浦の袖を引いた。

「美咲、店が混む」

「そうだね」

　二人が先に歩き出す。

　琴音は少し遅れて後を追った。

「颯馬」

「何」

「日曜日は、そっちには行かないから」

「三浦の家へ行くんだろ」

「うん」

「分かってる」

　琴音は頷き、今度こそ歩き出した。

　数歩先で、一度だけ振り返る。

　関係ない予定だと言われたことが、少しだけ引っかかった。