【連載版】学校一の美少女は、金曜日だけ幼なじみに戻る

第4章 春からは

第39話 週末の予定

　玄関を開けると、リビングからテレビの音が聞こえた。

　靴を脱ぎ、廊下へ上がる。

「おかえり」

　琴音はソファの端に横向きで座り、クッションへ頬を載せていた。

　食卓には開いた教科書とノートがある。勉強していた形跡は残っているが、今はテレビで紹介されている駅前の店を眺めていた。

「ただいまは？」

「入ったときに言ったよ」

「誰に」

「誰もいなかったけど」

　以前は俺が帰るまで待っていたが、今は一人でも言うらしい。

　鞄を置き、上着を脱ぐ。

「宿題は終わったのか」

「あと一問」

「先にやれよ」

「颯馬が帰ってきたら休憩するって決めてたから」

「俺が帰る前からテレビを見てただろ」

「音だけ聞いてた」

　琴音の隣には、菓子の空袋が置かれている。

「食べながら？」

「それは勉強しながら」

「テレビも見て、菓子も食べて、何をやってたんだよ」

「宿題」

　琴音はクッションへ頬をつけたまま答えた。

　鍵を渡してから、高瀬家で待つことに遠慮がなくなった。

　学校から俺より先に帰れば、メッセージを一件送って中へ入る。宿題をする日もあれば、テレビを見ている日もある。

　母さんと帰宅が重なった日は、一緒に洗濯物まで畳んでいた。

　弁当箱の場所だけでなく、タオルをしまう棚まで琴音の方が知るようになっている。

「飲み物は？」

「まだ」

「勝手に入れればいいだろ」

「冷蔵庫は勝手に開けるなって言ったよね」

「俺がいないときの話だ」

「今はいるから、開けていい？」

「そこまで聞かなくても開けていいよ」

　琴音が勢いよく身体を起こした。

　子供のようにはしゃぎながら、台所へ向かう。

「颯馬も飲む？」

「麦茶」

「私も同じにする」

「好きにしろ」

　二人分のコップを持って戻り、片方をこちらへ置く。

　琴音は再びソファへ座ったが、教科書を開こうとはしなかった。

「あと一問は？」

「休憩のあと」

「いつ終わるんだよ」

「颯馬が休憩を終えたら」

「俺は今帰ってきたところだぞ」

「だから少し休んでいいよ」

　自分が休みたいだけだろう。

　琴音は麦茶を一口飲み、ソファの横に置いた鞄へ手を伸ばした。

「お母さんから、これが届いた」

　取り出したのは、何冊かの大学案内だった。

　琴音が第二希望へ書いた大学の物もある。ほかにも二校あり、表紙には見覚えのない校舎の写真が載っていた。

「郵送？」

「うん。お母さんが取り寄せて送ってくれたの」

「返事を待ってもらってるのに、案内は送ってくるんだな」

「急がなくていいけど、見るだけ見てほしいって」

　琴音は一番上の冊子を開いた。

　付箋が何枚か挟まれている。学部紹介、授業内容、学生生活。母親が貼ったらしく、短い文字も添えられていた。

「ちゃんと読んだのか」

「少し」

「いつ届いたんだ」

「一昨日」

「少ししか読んでないのかよ」

「一人で読むと、行くつもりになったみたいでなんか悔しい」

　琴音の指が、母親の字をなぞる。

　第一希望へ大学名を書かなかったときと同じだった。

　調べることと決めることを、琴音は簡単には分けられないらしい。

「読むだけで進路は決まらないだろ」

「分かってるよ」

「なら読めばいい」

「一緒に見る？」

　琴音は冊子を持ち上げた。

　最初から、そのために高瀬家へ持ってきたように見える。

「宿題は？」

「一問だけだから、あとでやる」

「提出は明日だろ」

「大学を決める方が大事だよ」

「今すぐ決めないって言ってたじゃないか」

「見るだけ」

　自分で言って、琴音の口角が少し上がった。

　断られないと分かっている顔だった。

　隣へ座ると、琴音が冊子を二人の間へ置く。

　学部紹介のページには、授業名や研究分野が並んでいた。琴音は付箋のついた箇所を一つずつ開いていく。

「これが、この前話してた学部」

「地元の大学にも似たのがあるんだろ」

「あるよ。でも、選べる授業はこっちの方が多い」

「母親の家からは？」

「電車で三十分とか」

「近いな」

「さすがにこっちの家からは通えないけどね」

　琴音の指がページの上で止まる。

「毎日新幹線に乗れば別だろ」

「学費より高くなりそう」

「なら無理だな」

「簡単に言うね」

「琴音も分かってただろ」

「分かってたけど」

　琴音はページをめくった。

　キャンパスマップ、図書館、食堂、学生寮。写真だけでは、地元の大学との違いはよく分からない。

「ここ、土曜日なら見られるんだって」

　琴音が見学案内の欄を指す。

「説明会があるのか」

「説明会はないけど、構内には入れるみたい。建物の外と、図書館の一部」

「母親に聞いたのか」

「うん。お母さんも、見てから考えた方がいいって」

「一緒に行けばいいだろ」

「仕事があるから、今週は無理だって」

「別の日にすればいい」

「お父さんも今週末は仕事なの」

「なら来週」

　琴音はページへ視線を落とした。

　行く時期を急ぐ必要はないはずだ。

　それでも、指先は今週の見学可能日を押さえたまま動かない。

「今週、行きたいのか」

「少し」

「何で」

「写真だけ見てると、ずっと決められない気がするから」

　琴音は冊子を閉じかけ、また開いた。

「一人でも行けるよ。前にお母さんのところへ行ったことがあるから、電車も分かるし」

「なら行けばいいだろ」

「うん」

　返事はしたが、冊子を鞄へ戻そうとはしない。

　琴音の目が、一度こちらへ向く。

　すぐに見学案内へ戻った。

「何だよ」

「何も言ってないよ」

「顔に出てる」

「颯馬も分かるようになったんだ」

「前から分かる」

　答えると、琴音の目元がわずかに緩んだ。

「週末、予定ある？」

「ない」

「そう」

「それだけか」

「一人で行けるって言ったから」

「一緒に行ってほしいなら、そう言えばいいだろ」

　琴音が顔を上げる。

　何度か瞬きをしたあと、抱えていたクッションを膝の上へ置き直した。

「来てくれるの？」

「見るだけだろ」

「颯馬は受けないかもしれないよ」

「そんなの今は分からない」

　自分で言ってから、琴音が笑った。

「さっき調べるだけで決まらないって言ったの、颯馬だよ」

「琴音が一人で行くよりはましだろ」

「心配？」

「知らない街で迷われると面倒だからな」

「行ったことあるよ」

「大学までは？」

「ない」

「なら同じだ」

　琴音は冊子を閉じ、表紙を両手で押さえた。

　唇を結ぼうとしているが、口角は上がったままだ。

「一緒に行きたい」

　今度は、はっきり言った。

「最初から言えよ」

「断られたら、一人で行くつもりだったから」

「断ってないだろ」

「今はね」

　琴音は鞄からスマートフォンを取り出し、乗換案内を開いた。

「朝八時十二分」

「もう調べてるのか」

「行くなら、この電車がちょうどいいよ」

「一人のつもりだったんじゃないのか」

「二人でも同じ電車に乗れるでしょ」

　人数で時刻は変わらない。

「交通費は？」

「私が出す」

「自分の分は自分で払う」

「私が誘ったのに？」

「関係ない」

「じゃあ、お昼は私が出す」

「高校生同士で奢るな」

「この前、団子を買ってもらったよ」

「一本だろ」

「大学の近くに安い店があるか探す」

「話を聞け」

　琴音は地図を開き、大学周辺の店を調べ始めた。

　進路希望調査の第一希望は、まだ空欄だ。

　それなのに、週末に乗る電車と昼飯の場所だけが先に決まり始めている。

「お母さんには、颯馬も行くって言っていい？」

「隠す必要あるか？」

「ないけど」

　琴音の指が止まった。

「名前は知ってるよ」

「俺の？」

「幼なじみで、隣に住んでることも」

「金曜日の夕飯は？」

「昔のことは知ってる」

「今も続いてることは？」

「言ってない」

「何で」

「聞かれてないから」

　琴音は少し考え、母親とのメッセージ画面を開いた。

「高瀬家の鍵を持ってることも、まだ言ってない」

「それも聞かれてないからか」

「うん」

　答えながら、琴音の手が鞄の内ポケットへ向かう。

　紺色のキーホルダーへ触れ、すぐに離した。

「お母さんと仲が悪いわけじゃないよ」

「分かってる」

「小学校へ入る前までは、三人で住んでた。別々に暮らすことになって、お父さんの仕事と私の学校がこっちだったから、そのままお父さんと住んだの」

「別居してるのは知ってる。決まった時泣きながら俺に言っただろ」

「どっちも好きだもん。離れ離れは嫌」

　琴音の口元から笑みが消えた。一人で呟くように続ける。

「お父さんと暮らすことを選んだだけ。お母さんを選ばなかったわけじゃない」

「ああ」

「だから、一緒に暮らさないかって言われて、嫌じゃなかった」

　琴音は大学案内へ視線を落とした。

「でも、今度は自分で全部決めるから」

　大学だけではない。

　父親と暮らす今の家も、学校の友人も、高瀬家の鍵も、金曜日の夕飯も含めて決めることになる。

「週末に見たくらいで、全部は決まらないだろ」

「うん」

「なら、見るだけ見ればいい」

「颯馬も一緒に？」

「もちろん」

　琴音の顔から硬さが抜ける。

　口元がゆっくり緩み、スマートフォンを持つ指まで落ち着いた。

「ありがとう」

「まだ何もしてない」

「一緒に行くって決めた」

「それだけだろ」

「私にとっては、それだけじゃない」

　琴音は母親へメッセージを打ち始めた。

　画面は見えない。

　送信したあと、満足そうにスマートフォンを伏せる。

「何て送ったんだ」

「週末に大学を見に行くって」

「俺のことは？」

「一緒に行く人がいるって書いた」

「名前は」

「聞かれたら言う」

「最初から言えよ」

「聞かれなかったら？」

「好きにしろ」

　琴音は声を立てずに笑った。

「颯馬」

「何」

「宿題、終わったら時刻表を一緒に確認して」

「先に残り一問をやれ」

「終わったら？」

「見る」

「待っててね」

「どこにも行かない」

「分かってる」

　そう答えながら、琴音は一度スマートフォンを確認した。

　画面を伏せ、問題集へ向き直る。

　数秒後、また振動した。

「お母さん？」

「うん」

「何て？」

　琴音は届いたメッセージを読み、シャープペンシルを持ったまま動かなくなった。

「琴音」

「今週、その街にいるって」

「住んでるんだから、そりゃいるだろ」

「そうじゃなくて」

　琴音はスマートフォンをこちらへ向けた。

『大学を見終わったら、少し会えない？』

　その下には、もう一文続いている。

『一緒に来る人にも、よかったら挨拶させて』

「俺のこと、書いたのか」

「一緒に行く人がいるってだけ」

「名前は？」

「書いてない」

　それなのに、母親は俺が同行することを知っているような文章だった。

「どうする？」

　琴音が尋ねる。

　週末は大学を見るだけの予定だった。

　返事を待っているのは、琴音の母親だけではなくなった。