【連載版】学校一の美少女は、金曜日だけ幼なじみに戻る

第3章 幼なじみと冬休み

第34話 幼なじみとおみくじ

「大吉」

　琴音は、おみくじの一番上だけをこちらへ向けた。

　白い紙の中央に書かれた二文字は、離れていても読める。その下へ視線を落とそうとすると、琴音の親指が紙の右側を隠した。

「見せるんじゃないのか」

「大吉は見せたよ」

「下は？」

「颯馬も引いてから」

　琴音は紙を半分に折り、自分のコートの前で持った。

　俺も筒を振る。出てきた番号を係の人へ告げ、受け取った紙を開いた。

「何だった？」

「吉」

「見せて」

「自分は隠しただろ」

「大吉だから、先に見せたよ」

「上だけな」

　母さんと琴音の父親は、少し離れた場所で互いのおみくじを見比べている。母さんは小吉、父親は末吉らしい。

　俺は自分の紙へ目を戻した。

　願望は、遅けれど叶う。学問は、油断せず励め。失せ物は、近くにあり。旅行は、急ぐべからず。

　恋愛欄には短く書かれていた。

『近き縁を粗末にするな』

　読み終える前に、琴音が横から覗き込んでくる。

　反射的に紙を閉じた。

「今、隠した」

「見せるとは言ってない」

「私の真似？」

「条件は同じだろ」

「私は大吉だよ」

「大吉なら全部見せればいい」

「大吉でも、見せたくないところはあるの」

　琴音は折った紙を胸元へ引き寄せる。

「恋愛？」

　尋ねると、琴音の指が止まった。

　好きな人がいる。

　本人にはまだ伝えていない。

　その話を聞いてから、金曜日以外にも会うようになった。文化祭では手をつなぎ、クリスマスには二人だけで贈り物を交換した。

　琴音の好きな相手について、新しく知ったことは何もない。

　聞こうとしたことはある。

　聞かなくていい理由なら、そのたびに見つかった。

「よく分かったね」

「項目の並びで分かる」

「見たことあるんだ」

「去年も引いたからな」

「去年の恋愛、何て書いてあった？」

「覚えてない」

「末吉だったことは覚えてるのに？」

「全体の結果と細かい文は別だろ」

「今年のは覚える？」

「分からない」

　既に一度読んだだけで内容は残っている。

　近き縁。

　その言葉を誰に当てはめるかまでは、書かれていなかった。

「琴音のは何て書いてあった」

「言わない」

「好きな人に関係あるから？」

　口にしてから、聞き方を間違えたと思った。

　琴音は親指を動かさない。

「そうだったら、どうする？」

「どうもしない」

「なら聞かなくていいでしょ」

　琴音は俺の返事を待たず、おみくじを結ぶ場所へ向かった。

　持ち帰るのかと思っていたため、少し遅れて後を追う。

「大吉は持って帰るんじゃないのか」

「決まりじゃないよ」

「せっかく引いたのに」

「ここに置いていく」

「見せたくないから？」

　琴音は返事をせず、空いている場所を探した。

　低い位置は既に紙で埋まっている。少し背伸びをして上の細い縄へ手を伸ばすが、あと少し届かない。

「貸せ」

「何を？」

「結ぶんだろ」

「自分でできる」

「届いてない」

「もう少しだから」

　再び背伸びをする。白いコートの裾が上がり、靴の踵が地面から離れた。

　俺は琴音の手からおみくじを取らず、縄の低い部分を少し引き下げた。

「これなら届くだろ」

「最初からそうして」

「自分でできるって言ったのは琴音だ」

　琴音は紙を細く折り、縄へ結ぶ。一度では緩く、風に揺れてほどけそうになった。

「逆側を通せ」

「今やってる」

「そこじゃない」

　近づいて指そうとすると、琴音の手が止まる。

　俺も動きを止めた。

　クリスマスのあとから、こういう距離に互いが気づくようになった。

　以前なら、そのまま手を出していたかもしれない。今は指先が触れるより前に、どちらも一度考える。

　琴音は自分で紙の端を通し、今度は固く結んだ。

「できた」

「ああ」

　俺が縄から手を離す。

　大吉の紙が風を受けても、結び目はほどけなかった。

「颯馬は？」

「持って帰る」

「何で？」

「結ぶ必要がないから」

「願いが叶ってほしくないの？」

「そういう決まりでもないだろ」

「私の隣、空いてるよ」

　琴音が自分のおみくじの横を指した。

「大吉の隣に吉を結ぶのか」

「順番は関係ないよ」

「持って帰るって言っただろ」

「見せたくないところがあるから？」

　さっきの問いを返された。

　母さんたちは、まだ別の場所で話している。こちらを見てはいない。

　紙をもう一度開く。

　恋愛欄が目に入り、すぐに閉じた。

　持ち帰れば、机の引き出しにでも入れることになる。その方が、後から何度も見る気がした。

「結ぶ」

「うん」

　琴音が縄を押さえる。

　俺は大吉の隣へ吉を結んだ。

　二枚の紙は、同じ方向へ風に揺れる。

「これなら忘れないね」

「置いていったら見えないだろ」

「隣に何を結んだかは覚えてる」

　琴音は自分の大吉を見上げた。

「颯馬も覚えてて」

「何を」

「私が大吉だったこと」

「それくらいは覚えてる」

「恋愛のところも？」

「見てない」

「見せてないからね」

　琴音は満足したように縄から離れた。

　母さんたちと合流すると、琴音の父親がおみくじの結果を尋ねた。

「琴音は大吉」

　俺が答える。

「そうか。新年から縁起がいいな」

「颯馬は吉」

　今度は琴音が答えた。

「二人とも悪くないね」

　母さんが笑う。

「何て書いてあった？」

「普通」

「いろいろ」

　俺と琴音の声が重なった。

　母さんは少し首を傾けたが、紙を結んできたと知ると、それ以上は聞かなかった。

　帰り道、四人で露店を見て回る。

　母さんが甘酒を買い、琴音の父親は焼きそばの列へ並んだ。

　琴音は団子の屋台を一度見たが、そのまま通り過ぎる。

「食べないのか」

「少し食べてきたから」

「さっき見てただろ」

「見ただけ」

　俺は団子の屋台へ戻り、二本入りを買った。

「一人で二本食べるの？」

「多いから一本やる」

「一本ずつ売ってたよ」

「二本入りの方が先に出てきた」

　琴音は追及せず、差し出した紙袋から一本取った。

　父親と母さんのところへ戻る前に、二人で店の脇へ寄る。

　琴音は最初の一口を食べ、表面のたれがマフラーへつかないよう、少しだけ顎を引いた。

「甘い」

「団子だからな」

「おみくじも大吉だったし」

「関係あるのか」

「今日はいい日かもしれない」

「まだ昼だぞ」

「悪い日になる予定があるの？」

「そういう意味じゃない」

　琴音は二口目を食べる。

「颯馬は、吉で不満？」

「大吉と比べれば下だけど、悪くはないだろ」

「隣に結んだから大丈夫だよ」

「琴音の大吉が分けられるのか」

「少しくらいなら」

「根拠ないだろ」

「私が決めた」

　琴音は最後の一口を食べ終え、串を紙袋へ戻した。

　代金を財布へ戻すため、右手の手袋を外す。

「持つ」

　琴音が空いた手を出した。

「団子は食べ終わっただろ」

「だから持てるよ」

「自分で持てる」

「財布をしまうんでしょ」

　外した手袋を渡す。

　琴音は手袋の甲に入った紺色の線を指で整え、自分のコートのポケットへ入れた。

「返してくれ」

「まだ財布を持ってる」

「もうしまった」

「串も捨てないと」

「それと手袋は関係ない」

「一緒に歩くから、あとで返す」

　理由になっていない。

　父親たちと合流しても、手袋は琴音のポケットに入ったままだった。

　右手へ息を吹きかける。

「寒い？」

「冬だからな」

「手袋、片方しかないから？」

「誰が持ってるんだよ」

　琴音はようやくポケットから取り出した。

　返された手袋は、布地の内側まで少し温かくなっていた。

「私が選んだんだから、なくさないでね」

「さっきまで持ってたのは琴音だろ」

「ちゃんと返したよ」

　手袋へ指を通す。

　境内へ残した二枚のおみくじを思い出した。

　琴音の大吉に何が書かれていたのかは分からない。

　それでも、見せなかった紙を俺の吉の隣へ結んだことだけは、忘れない気がした。

　　　　　◇

　神社からの帰り道、母さんが足を止めた。

「少し休んでいい？」

　境内を出たところには、木製の長椅子が並んでいる。夜勤明けで人混みの中を歩いたのだから、疲れて当然だった。

　琴音の父親が空いている長椅子を見つけ、母さんと並んで腰を下ろす。

　俺と琴音は少し離れた場所に立った。

　琴音は串を捨てた紙袋を小さく畳み、コートのポケットへ入れる。

「颯馬」

「何」

「来年も、おみくじ引く？」

「初詣へ来たら引くだろ」

「四人で来られなくても？」

「母さんたちの予定次第じゃないのか」

「四人で来られないときの話」

　琴音は少し先にある鳥居へ目を向けた。

　参拝客が絶えず通り、白い息がいくつも重なっている。

「二人なら？」

　一年先の予定を聞かれても、答えようがない。

　来年の正月に誰がどこにいるのか。母さんの勤務だけでなく、学校や受験の予定も変わっているかもしれない。

　今の俺たちは、次の金曜日の献立さえ直前まで決めない。

「受験の直前じゃなければ」

　答えると、琴音がこちらを向いた。

「来るの？」

「予定が合えば」

「二人でも？」

「四人が無理ならな」

「分かった」

　琴音はそれ以上条件を増やさなかった。

　長椅子では、母さんが紙コップの甘酒を両手で包んでいる。琴音の父親が何かを話し、母さんが小さく笑った。

　琴音はポケットの中で指を動かした。

「来年は、颯馬も大吉かもしれないね」

「今年は吉で十分だ」

「本当に？」

　恋愛欄の言葉が頭に浮かぶ。

　近き縁を粗末にするな。

「悪くはなかった」

「見せてくれなかったけどね」

「琴音もだろ」

「私は大吉だけ見せた」

「結果は俺も言った」

「結果だけならね」

　琴音はそれ以上見せろとは言わなかった。

　隠した項目の意味を聞けば、自分も答えなければならなくなるからかもしれない。

　母さんが甘酒を飲み終え、立ち上がった。

「そろそろ帰ろうか。眠くなってきた」

「帰ったらすぐ寝ろよ」

「分かってる。颯馬は琴音ちゃんのお父さんと歩いて」

「何で決めるんだよ」

「琴音ちゃんと話したいから」

　帰り道は、母さんと琴音が前を歩いた。琴音の父親と俺がその後ろへ並ぶ。

「琴音、楽しそうだな」

　父親が前を見たまま言った。

「そうですか」

「最近は、予定をよく話すようになった」

「前は話さなかったんですか」

「必要なことは言ってたよ。ただ、誰とどこへ行きたいかまでは、あまり言わなかった」

　父親はそれだけ話し、歩く速度を少し落とした。

　前では、母さんが琴音へ病院の話をしている。琴音は時々振り返り、俺たちとの距離を確認した。

　家の前に着くと、母さんは先に玄関へ入った。

　琴音も父親と相沢家の方へ向かう。

「琴音」

　呼ぶと、琴音だけが振り返った。

「何？」

「冬休みが終わる前、もう一度うちで食べるか」

　琴音は返事をせず、こちらへ身体を向けた。

「いつ？」

「始業式の前の日」

「金曜日じゃないよ」

「知ってる」

「おばさんは？」

「日勤。帰りは遅い」

　琴音は隣にいる父親を見た。

「夕飯なら、行ってくればいい」

　父親はそれだけ言い、玄関の鍵を取り出す。

　琴音がもう一度こちらを見る。

「六時に帰る」

「来る、だろ」

「同じでしょ」

「違う」

「じゃあ、六時に行く」

　言い直したあと、琴音は少しだけ考えた。

「献立は？」

「まだ決めてない」

「決まったら教えて」

「琴音が決めるんじゃないのか」

「颯馬が誘ったから」

「誘った方が献立まで決めるのかよ」

「嫌なら、私が決めてもいいけど」

「嫌とは言ってない」

「またそれ」

　琴音は小さく笑い、父親の隣へ戻った。

「待ってるから、連絡して」

「ああ」

「忘れないでね」

「忘れない」

　今度こそ、琴音は隣の家へ帰っていく。

　来年の初詣より先に、冬休み最後の予定が決まった。