４－３ 魔法少女はホームステイする
世界は一変して、文月家の玄関のドアを開けているシチュエーションへと変わる。今まであった柔らかいカーペットや王族が座る椅子、深紅のベッドなどは一切無く。靴が収納してある箱、その上に観葉植物と日光でシャカシャカと音を鳴らして動く玩具が置いてある。
「すご！ボインちゃんって豪邸に住んでんやね！」
彼女がその玄関と居間へ繋がる廊下と階段を見てから大きな声で言った。するとその声で帰宅した事に気付いたのか父と母が居間から顔を出す。だがその格好は異様で、頭にパーティーグッズ用のとんがり帽子をつけて、クラッカーを持っていた。それはまるで誰かを祝うような格好である。もちろん家族のだれも誕生日などではない。
「お帰り七海。そしてようこそルーニーちゃん！」
父はそう言ってクラッカーを鳴らした。またか、と頭を抱えたくなった。
「さぁさぁ、寒かったでしょう、入って入って」
母はルー二―の手を引く。ルー二ーはいつの間にか先のみすぼらしい布着ではなく、朱色と白色ボーダーのセーターを着ていた。セーターは大きくてまるで、セーターだけを着ているように見える。
「ちょ、ちょっとお母さん、お父さん。この子の事知っているの？」
「なぁに言ってるのよ七海ちゃん、今日から家でホームステイする、ルーニー・ゴットちゃんよ？まさか忘れたの？」
「ホーム・・・ステイ・・・」
七海は小さく呟く。タイタンの仕業である、なんとも手回しが早い。魔法で都合の良いように認識を変えることができるのだ。
ルーニーはホームステイの意味が理解できない為に首を傾げている。そもそも外国の人間なのに先程から普通に会話できているのもタイタンのおかげなのだろうな、どうして関西弁なのかは知らないが。そこはタイタンの趣味と自己解決しておこう。
「そ、そう！ホームステイ！そうだよ！駅から一緒に来たの！お父さんとお母さんのクラッカーで記憶飛んじゃったよー」
あははと笑いをつけたし、なんとか誤魔化す。
「もう七海ちゃんったら。さっ中で温かいご飯があるわよ」
「ご飯！」
ご飯と聞いて、いても立ってもいられなくなったか、急いで靴を脱いで居間に駆けようとした。その時だ、七海の手に青白く輝く鎖が握られている事に気付いた。
それはルー二ーの腕輪、足枷に伸びていて、一定距離を離れると、こちらがルー二―を引っ張る仕様になっていた。その為にルー二ーは居間に入る扉の前で固まる。
「な、なにこれ」
母親達はそんな物が見えてないかのように居間へ入って行った。
「それは抑制の鎖だな」
鞄の中に詰め込んだフィレが顔を覗かせる。
「抑制の鎖？」
「ま、あいつが暴走して飯を食いっぱぐらないようにつけた鎖だな。多分今、放っておいたら。今日の夜ご飯を全て掻っ攫えただろうな」
「それは、駄目だね。と言うか何で私にこんな魔法が？」
「それはもちろん、おっぱいちゃんがあの偏屈野郎と同じ力を持っているからだ。どうせ、さっき脚を止められた時に魔法をかけたんだろう。抜け目ないよなあいつ」
あの人はまた勝手に人に魔法をかける。迷惑ってものを考えた事が無いのだ。
「ええい！離さんかい！なんやねんこれ！」
ルー二―が怒り肩でこちらへ戻って来る。
「食事制限のようなものだって」
「ウチに死ね言うとんか！」
「いや、そんな大袈裟な」
「大袈裟ちゃうで、飯にありつけへん言う事は死を意味するんや！ジッチャがそう言ってた」
ビシッと胸を人指し指で指される。
「まぁまぁ落ち着いて。適量を食べるなら許されるみたいだよ。ほら、鎖も薄くなってるもの」
手から伸びている鎖を見せてみると先よりも青白い光は薄くなり、鎖自体もぼやけてきている。
「ぐぬぬ、せやったらしゃーないけど。これが後五日も続くと思うと萎えるなぁ」
お腹を押さえて健気な腹の音を鳴らす。なんだかダイエットをしている昔の自分と重ね合わせてしまう。
「お腹空いているんでしょ？だったら食べようよ。もう一度自己紹介するね、私文月七海。この鞄に入っているのがフィレちゃん。これから五日間よろしくね！」
七海が手を差し出すと、ルー二ーはどうしたらいいのか理解できていないようだったので、私から垂れさがっている手を握った。
「ウチはルーニーゴット。よろしくな、七海」
ルー二―は開いている手で七海の手を覆った。それから居間へ入って行き、早めの夕ご飯を食べ終えた。そこで文化の違いを痛感したのだ。彼女は道具を使うって食べる事を知らなかったのだ。ゆえに手掴みで食べようとした。
が、どうやら鎖の効果で日本のマナーを覚えない限り食事に在り付けないようで、箸の使い方を丁寧に教えて、なんとか食べ終えたのであった。
それから使える部屋が無く、七海との相部屋になった。
「ごめんね、布団しか無くて」
自室にあった折り畳み式机を畳み、ノートパソコンを勉強机の上へ置いて、空いた場所に客人用の布団を敷く。ルーニーは七海の部屋を物珍しそうに眺めている。それもそうだ、フィレから聞いた話ではこんな一室や電子機器もなく、自然と共に生きる自給自足の村で暮らしていたらしいのだ。
「ん、ええで、いつも茣蓙寝やし、てか日本人ってこんな体たらくな環境なんやね」
大体の人間がルーニーの言う体たらくに当たってしまうのだが、大自然の中で生きる人間が言うならあながち間違いではない。
「これが私達の普通だからね。あれだねカルチャーショックってやつだね」
「カルチャーショック？美味いんか？」
「いや食べ物じゃないよ。文化の違いだよ」
「そっか、さっきの箸とやらに、ウチがカルチャーショックしたちゅうわけやね」
「そうそう、そう言う事。でも何か不思議だなぁ、ルーニーちゃんとは今さっき会ったばかりなのに、どうしてか初めて会うようには感じないんだよね」
何故かは分かりえないが、初対面ではない気がするのだ。
「意味不明なこと言うんやな。不思議ちゃんちゅうやつやな」
「不思議ちゃんではない。おっぱいちゃんだ」
鞄の中からひょっこりと顔を出してフィレは会話に参加する。
「せやな、七海はボインちゃんや。ちゅうかこの獣チビなんなんや？人間ちゃうのは分かるけども、見ててぞわぞわするわ」
「チビ言うな。お前より年上だぞ敬え」
聊か信じられないような目をしてフィレを見つめるルーニー。しかし魔法少女である為に肌で感じ取ったのか何も反論はしなかった。
「フィレちゃんはタイタンさんの従者であって妖怪でもあって私の親友で、私の監視役なの」
「七海がウチを監視して、フィレが七海を監視して、そのフィレはあの鷹の眼の兄ちゃんの従者？あー頭こんがらがってきた、ややこしいなぁ。ウチ頭使うの苦手やねん」
と言ってルーニーはドスンと布団の上に胡坐をかいて座った。
「まぁ難しい話なら明日にでもできるしね。今日は疲れたよね。お風呂入って休もうか」
いつの間にか衣装箪笥の中にルーニー用の服が追加されている事には触れないで、風呂への支度をする。
「おほぉ！お風呂！お風呂！」
「いやフィレちゃんは一人で入ってね。じゃあ行こうルーニーちゃん」
腕を上下に振って喜んでいるフィレに一言で突き飛ばしてから、ルーニーの手を取って風呂場へと向かった。フィレはショックでその場で固まってしまったので、覗きや色々な犯罪行為を心配することはないだろう。
