４－２ 魔法少女は押し付けられる
文月七海は魔法少女である。彼女は二週間前に再びタイタンと名乗る奇妙な黒服男から監視生活宣言を受けてから、タイタンの手足として良いようにこき使われてきた。やれ化身を倒せ、やれ化身を宿している人間と接触しろ。挙句の果てには茶菓子を買って来い。人をなんだと思っているのであろうか。
それでも七海は文句を垂れる事はあっても成し遂げてきた。まったく日本人は仕事上手である。
そんな七海が今度は何の用事かとタイタンの元へ訊ねてみれば、タイタンが七海と同じ年齢くらいで少々みすぼらしい布着を着用した少女を鎖で手足を拘束しているではないか。しかもタイタンはいつも通りに自身のお気にいりの一国の王が座るような椅子に呑気に腰掛けている。
「って！何やっているんですか！」
七海は目の前の少女監禁事件を見て、さっそく駆け寄ろうとするが、一歩踏み込んだだけでタイタンの魔法で脚が動かなくなってしまった。
「お前は少し成長しろ」
「タイタンさんも少しは成長してください！」
タイタンは手荒な真似しかできなのだろうか。人を虐めるのが趣味なのだろうか、それとも少女を屈服させる趣味でもあるのだろうか。前者も後者もあり得るな。犯罪的だ。
「まったくおっぱいちゃんは体だけ成長するんだから！」
どこから現れたのか先程までこの部屋にいなかったフィレが私の胸に顔を埋めている。
彼女は元魔法少女であり、今はタイタンの使い魔の一人で、狐の妖怪である。狐の妖怪と言うだけあって尻尾も耳も生えている。体は未就学児の平均的身長であるが、本来の姿は七海よりも大人びた姿をしている。火を扱う事には電子機器にも北京原人にも劣らないらしい。
フィレは魔法少女である七海の監視者であり、親友でもある。だからと言って胸に顔を埋めるのを許した覚えはない。
「フィレちゃん、大人しく鞄の中に入っていてねー」
フィレの首根っこを掴んで肩にかけている鞄にフィレを突っ込む。普段からこうして持ち運んだりしているので、鞄の中にある教科書を入れるスペースよりも、フィレがフィットするように作られたスペースの方が大きい。
「はん、そいつの扱いだけは成長したようだな」
「まぁ、それなりに」
褒められても嬉しくない部分を褒められて、どう反応していいのか困ってしまう。
「なんなんあんたら」
呆気に取られていたのか、それとも会話に入る機会を窺っていたのか、やっと少女が声を発した。どうやら自分の置かれている現状にパニックになどならずに冷静に自分が置かれている状況の分析をするようだ。
「あっ私文月七海って言うの、この人から何か酷い事されなかった？いや、現在進行形でされているね、ごめんね、今やめさせるからね」
少女の問いの答えになったかは知らないが、とりあえずタイタンを冷たい目で見てみる。
「なんだその目は、こいつは自覚がないが魔法少女だ。つまり今日から監視下に置く」
「あー、納得しました。ってそんなのでこの有様を納得する訳ないですよ！」
魔法少女です、だから鎖で繋いでいます。なんてどこで通用する言い訳であろうか。世紀末であろうか？
「五月蝿い奴だ。二人共よーく聞け。まずはお前、ルー二ーゴット。お前は暴食の化身に魅入られ、そして自覚の無いまま魔法少女になった。そして阿呆！貴様はカニバリズムという言葉を知っているか？」
「だ、誰が阿呆ですか。おっほん、知っていますよ、確か人食する人の事を指す用語ですよね」
それくらいは知っていますよ、どうですか？と鼻にかけたように言ってみたが無視された。
「こいつはそれだ。しかも悪魔に魅入られた者だけを食べる」
「え、えぇ？」
驚愕の事実に頭に疑問符が浮かぶ。
「なので、やたら滅多に食べないように鎖をつけている。悪魔が顔を出すのを抑制していると言う事だな。理解できたか？」
「そんなん詭弁や！ウチが魔を宿し取る訳無い！ウチはウチの一族の家訓に従っているだけや！」
話しを聞いていた少女は獣のように叫ぶ。関西方面の子なのだろうか、にしては日本人離れした顔をしているし、タイタンが呼んだ名前も日本人の苗字や名前ではなかった。ハーフか留学生だろうか。
「家訓？」
その単語が気になったのかタイタンは繰り返して発声する。
「そうや！家訓や。ジッチャが言っていたで、魔を制する者は世の理を制すって。それがウチらの一族やて」
「と仰ってますが」
まだ話しが読めないのでタイタンに振る。するとタイタンは徐に立ち上がり少女を綱内でいる鎖を切り捨てた。
「お前が化身を宿しているのは事実。だがその家訓に従うと言うならばお前が魔を制するのを見届けてやる」
「ちょっと！何を無茶な事を言っているんですか！」
人間が魔を制することは滅多にあることではない。今までに成し遂げた人間はどうやら文月七海一人だけ。そんな事を易々と無責任に言うタイタンは常軌を逸脱している。ここは常識人である自分が止めないと大変なことになる。
「ボインちゃんは黙っとき。これはウチと兄ちゃんの話しや」
「ぼ、ボインちゃんって・・・」
グイッと胸を押されてベッドの上へ尻もちを突かされる。彼女の目には強い意志が宿っているようだ。彼女なりの意志があるようで、部外者の七海が口を挟めるような状況ではない。しょうがないので成り行きを見届けるしかないのであろう。
「まぁ条件が三つあるのだがな」
「ええで、何でも言うてみ」
二人の顔の間合いは至近距離、彼女の背中を押せばキスをしてしまいそうだ。だがそんなラブシーンの雰囲気ではなく、一触即発の雰囲気。両者ともメンチで競り合っている。目からビームでてもしりませんよ。
「まず一つ目はその鎖の腕輪と足枷をすること」
タイタンが切った鎖の根元にあった鉄の腕輪と足枷を指差す。それを一瞥したルーニーは黙って次の条件を待つ。
「二つ目はお前の中にいる魔を制する猶予は四日と十四時間後」
部屋にある時計を確認する、現在は午後六時なので、五日目の朝八時までだろう。七海の時よりも猶予は短い。それほどまでに彼女の中にいる魔の復活が近いのだろうか。まぁ一つ目は傍から見れば異常だが、ここまでは一応普通である。前回同様、最後の三つ目は監視下に置くのが条件だろう。何も驚くことはあるまい。
「そして三つ目はお前を私の監視下に置く。その為に私立夢実高等学校付属中学に通ってもらう」
ほら見た事か、一度体験したので、読みは外れないのだ。
「え？」
私立夢実高等学校付属中学。それは文月七海が通う中学校である。今日も授業を終えて、参加している生徒会活動も終え、ここへとやって来ている。その通っている私立夢実高校付属中学に通うと言う事は・・・考えただけで嫌な予感しかしない。
「何を自分は蚊帳の外にいるような顔をしていたのだ？もちろんこいつの監視者はお前だ。丁度いい事にこいつは身売りにあった身だ、住む場所も無いのでお前の家で暮らしてもらう」
「えっちょっと待って、待ってくださいよ」
落ち着いて、落ち着いてくださいの意を込めて手で前に突き出してジェスチャーをするも。
「よっしゃ！受けて立つで！つまりボインちゃんの家に居候して、そのガッコウとやらに通いつつ魔を制したらええねんな！」
七海が制止の言葉考えて発言しようとすると、ルーニーはそれに覆いかぶさるような大声を上げた。何やら既に後に引けない状態になってきている。いや、ここできっぱりと断らないと威厳、尊厳が無くなってしまう。
「あの！どうしてそうな」
「そうと決まれば行くでボインちゃん！」
肩を強く掴まれて言葉もうまく伝わらないまま、ルーニーに引っ張られる。客室の扉のノブに呼応するように鞄に入れてある白い飴が反応し、彼女が客室の扉を開けはなった瞬間に世界が変わる。
あぁ、またタイタンがやりたくない厄介ごとを都合よく押し付けられてしまった。
世界が変わる前に見たタイタンの顔は含み笑いをしていて、至極薄気味悪かった。
