４－４ 魔法少女はオープンキャンパスに行く
翌日。目を覚ますと布団にルーニーはいなかった。ルーニーは七海の布団に入り、七海の右腕を抱き枕にしながら寝息を立てていた。
そんなルーニーを見つめていると、気配に気づいたのかルーニーも目を覚ました。
「おはようルーニーちゃん」
「オハヨウゴザイマス」
笑顔で挨拶をすると、恥ずかしそうに頬を赤らめて片言で返してくれた。
「ちゃうねんで、寒かったから、七海の布団の方が暖かそうやったから」
「うんうん。わかるよ。私もお母さんの布団に入るの好きだったもん」
昨日寝る前にルーニーがどうして日本にいるかの経緯を聞いた。小学生高学年の少女が怖い思いをしながら地球の裏側まで連れてこられているのだ。人の温もりも欲しくなるものだ。だから七海はルーニーにはうんと優しく接すると決めたのである。
「ほんまちゃうねんて～」
う～っと唸って羞恥に悶えているルーニーと一緒に着替える。七海は夢見高等学校付属中学の制服に、ルーニーはグレーのニットにストレッチパンツを着用する。タイタンは夢見高等学校付属中学に編入すると言っていたが、今は冬休みなのだけども・・・。
朝ご飯はパンで軽めの腹ごしらえ程度で終わり、父と母に挨拶して家を出た。今日も空にタイタンの本体であり、居城がある雲が浮いている。一見すると唯の雲と見間違ってしまうが、気にして見ると常にそこにあり続けている違和感を見出すことが出来る。
冬休みでも登校する理由は夢見高等学校付属中学のオープンキャンパスのボランティアをする為である。今日明日とオープンキャンパスがあり、生徒会所属であり、現生徒会長である七海は必ずしも出席しなければならなかった。
恥ずかしい自分語りであるが、生徒会長を辞任することはできなかった。学校側と生徒からも辞めないでと懇願されたのもあるけども、七海が生徒会を辞める事によって、悪魔の化身が生まれやすくなるとタイタンに脅されたせいでもある。なので文月七海と聞けば、「あのお騒がせ生徒会長ね」と肩を竦められるようになってしまった。
と、まぁ、一騒動を起こした本人は、贖罪の意を込めてより一層に生徒会活動に励んでいる。
「そんで？ウチは学校ってところで何をすればええんや？」
パン屋の匂いにつられて、どこかへ行きそうなルーニーを鎖の力で引っ張っているとルーニーは話しかけてきた。
「それは・・・行ってみないとわからないね」
「食べもんはあるか？」
「お昼ご飯とかはあるかな？何にしても抑制はされると思うけど」
手に持っている鎖を見せる。無論この鎖、一般人には見えてはいない。見えていたら警察へと出頭することになるだろう。
商店街へ入ると鎖はよりくっきりと現れた。開店準備をしている喫茶店や青果店の匂いをルーニーは感じているようで、目をギラつかせながら、息を荒くして隣を通っていく。
暴食を宿すルーニーにこの処置方法は果たして大丈夫なのだろうか？促進させているような気もして落ち着かない。何にせよ、想定外の事態にならない限りはタイタンの指示が正しいのだ。今は従っておくしかない。
「七海はウチと同じ魔法少女って奴なんやろ？」
「根本的には違うけど、一応魔法少女だよ」
七海の中には悪魔はいない。七海が魔法少女に変身するに要する力はタイタンが持つ、人間の信仰心だ。七海の中からタイタンの力が消えない限りは、文月七海は魔法少女であり続ける。
「そっか。ウチらは選定の女官って呼んでたから馴染みないわ」
「ルーニーちゃんも変身するの？」
魔法少女は契約の言葉と共に派手な衣装に変身する。七海の場合はキャミソールワンピースにフリルがついた可愛げのある服装。再来年には高校生になる七海は魔法少女の枠に収まっていていいのだろうか？と頭を悩ませることがある。
「変身はせぇへんなぁ。あの黒い兄ちゃんも言ってたように自覚のない魔法少女やし。そもそも生まれた時から選定の女官なんやから、言うてしまえば生まれながらの魔法少女ちゅう訳やな。それに魔を制するのが選定の女官の使命やからな」
食への誘惑に耐えながらもルーニーは自分なりに考えていたようだった。こんな幼気な少女を何とかしてやりたいが、何とかするのはルーニー自身なのは、七海は痛いほど理解している。なので、出来る限り魔法少女としてサポートしたいのだ。
「魔法少女はさ、あのふわふわ浮いてる奴を武器に食べさせるんやろ？」
ルーニーが言っているのは化身を倒した後に出る魂の事だろう。
「そうだよ。でもそれを七つ全て食べさせると、自身に宿る悪魔を復活させちゃうんだよ」
「ほへー、そりゃあ食わんかって正解やったわ。七海は食ったんか？」
「私は・・・食べさせていたね」
一ヵ月と二週間前の苦い記憶を思い出してもごもごと呟く様に言った。魔女ヘックスに騙されていたとは言え、何も疑問に思わなかった自分が恥ずかしい。疑問に思って質問しても巧妙な口車で騙されていただろうけども。
「どんな味やった？」
「いや私自身は食べていないし分からないよ」
「わからん。か」
何か思うところがあるのか、含んだ言い方で会話は終わり。七海達は夢見高等学校付属中学へと辿り着いたのだった。
オープンキャンパスのため、校門から下駄箱の間には長机が置かれて受付が用意されていた。前日に下駄箱にまで運んでいたので、誰かが出してくれたのだろうか？
「おっ、おはよう七海ちゃんとルーニーちゃん」
長机の後ろから友人であり生徒会の一員でもある倉科三守が現れる。ルーニーの事を知っていることにツッコミを入れたら矛盾が生まれるのを理解しているので、ツッコミは入れない。
「お、おはよう三守ちゃん」
「うんうん。今日も七海ちゃんは映えるね」
戸惑いを隠せずに挨拶を返すと三守はチャームポイントであるツインテールをぴこぴこと動かしながら笑顔で頷く。
「なぁ、あんた誰や？」
事情と事象を知らないルーニーが疑問を口にしてしまった。七海の顔から血の気が引いていくのがハッキリと判った。
「およ？倉科三守だよ？昨日、自己紹介したじゃ～ん。もしかして海外のジョーク？」
「ちょ、ちょっとごめんね三守ちゃん。ルーニーちゃん、ちょっと」
「なっなんや、なんや」
ルーニーの腕を掴んで半回転し、三守に聞こえない程度の声で話を始める。
「あのね、タイタンさんの魔法で既にルーニーちゃんは三守ちゃんと会っていることになっているんだよ。多分、これから会う人たちも会っていることになっていると思う。だから矛盾が生じない様にルーニーちゃんも話を合わせてほしいの」
「はぁ・・・？まぁええわ」
納得のいかない様子である。ルーニーは魔法と言われても身近にあったものではないので簡単には受け入れてくれないようだ。
「すまん、すまん。寝ぼけてたわ～、おはような三守」
ルーニーは先に振り返って矛盾を取り除いてくれる。七海自身も一度同じ過ちを犯しているので他人事には思えない誤魔化し方であった。
「はっはっはー、寝坊助さんめ。ほい、これ」
快活に笑いながら三守はルーニーに首から下げられる来賓者の証を手渡した。ルーニーは手持無沙汰にしていたので、七海がルーニーの首にかけてやる。
「多分オープンキャンパスの見学者としての学校に通うってことだと思うよ。学校見学しようにも鎖で私から離れることが出来ないから、ずっと私の側にいなきゃいけないと思うけど、ごめんね」
「気にせぇへん。ウチはウチの目的が果たせればええ」
強気に振舞っているものの、少々ムスっとした言い方だった。
「あ、そうだ、忘れないうちに七海ちゃんに伝えないと」
ルーニーから三守に向き直ると、三守は来場者が名前を書くための用紙が挟まれたクリップボードを長机に並べている途中だった。
「うん？何？」
「理事長先生がね、七海ちゃんが登校したら理事長室へと来るようにだって。私、ちゃんと伝えたからね」
「はい。ちゃんと聞きました。じゃあ行ってくるね。終わったら手伝いにくるから」
「んー、七海ちゃんはつわるの方を手伝った方がいいよ。ここは私一人でも大丈夫だから」
「そうなの？」
「うん。こっちは頼道君と千佳ちゃんが来てくれるしね。ほら行った、行った」
パンパンと手を叩いて三守に急かされる。しょうがないので言われた通りに理事長室に向かい、用が済めば偽の方へと向かうことにしよう。
「じゃあまた後でね三守ちゃん」
「おう、また後で」
手を振ってその場を後にする。ルーニーも七海を真似て三守に手を振って、七海の後を付いて行く。
