０－３ 狩人は再び現れた
食べる。
それは生き物にとって必要不可欠な行動。肉、野菜、魚、水。ビタミン、鉄分、エネルギー、タンパク質、脂質、炭水化物、ナトリウム。大きい分類から小さい分類までに分けると種類は多々ある。
それらを食べる。
その行為は感謝の意を込めて行われる。
祈りを終えた後に命を食べる事ができるのだ。
私は食べると言う行動は神聖な行いだと思っている。でなければ食べる事はただ無駄に体に栄養を与えているだけだ。
国によっては食べる命を嫌煙する事もある。
私にとって命は全て食べ物だ。
軟体生物も雑草も害虫も害鳥も、そして、人間も。
食人文化。そんな文化が世界のどこかにある。私はそんな文化などまったく知らない。食べたいから食べる。美味しそうだから食べる。カニバルと呼ばれても関係ない。
私は神聖な行いを随時するだけだ。
ガブリと目の前にある、生温かい肉にかぶりつく。
「ひぎゃああああああああ」
すると肉は悲鳴を上げた。私はなんなく人肌温かい血を顔に浴びながらコリコリと堅くて美味しい筋肉繊維を引き千切る。
「いっあああああああああああ」
薄暗い倉庫の中、二人の生き物が体を交える。一人は会社帰りのサラリーマンで二十代後半の中肉中背の男、もう一人は目の前にいる食べ物を嬉々とした目をしている浅黒い肌の少女。
少女は再び思う。
肉を食べる時の生臭い臭いには慣れている。このしょっぱい血と一緒に食べる肉は最高に至高なのだ。ただ、やはり食前に命を絶っておくべきだった、それも食への感謝の印でもあるのだろうな。まぁ、今回は踊り食いとやらに挑戦してみたかったのだ。
目の前にいる肉は私が口の中で肉を噛んでいると、右肩を抑えて壁の方へ必死に後ずさってゆく。
男が持ち得ているのは恐怖。そして感じ取ったのは狂気である。
どの生物も死を覚悟することはできない。加工された生物は一体どう言った気持ちで死んで行ったのだろう。生きたまま捌かれる生物はどう言った気持ちなのだろう。それは解らない。なんたって私は最初から最後まで食べる側なのだから。
「なんだよお前・・・やめろよ・・」
肉は何か言葉を話した。が、私の国の言語ではないので理解することはできなかった。
少女は首を傾げた。そして男の肩を食べる前と同じように喉を鳴らした。
口の中にある肉と血を全て腹に収めた後に四つん這いになり、駆け足で逃げた肉の前までに移動する。
肉は小さく悲鳴を上げた後に、動く左手で私の頬を叩いた。
パチンと言う音が脳内を駆け巡り、次第に私のシナプスを刺激する。
生物としての生存本能が無意識に抵抗するのは良くある事だ。人間の踊り食いとは至極難しいものだな。
男はただただ不幸であったのだ。この少女に美味しそうと目をつけられた。それだけの理由で拉致されて、食されている。死に際の思考で男は考えた。理不尽であると。どうして自分がこんな目に会わなければならないのか、至極真っ当に生きてきた自分よりもっと制裁が下る人物達が山ほどいるだろうと。
男の心には怒りが芽生えていた。それはとてつもなく強い怒り。
この肉を食べた時点で私は私の特別な能力で理解してしまっていた。この人間は悪しき者を心に宿している。
叩かれたと思った瞬間には、その人間から私は遠のいていた。首に激しい痛みを受けて、壁にぶつかる瞬間に脚を壁につける。それなりの衝撃を体に受けた後に軽々く地面に着地し、鼻をひくつかせて五感すべてで違和感を感じ取る。
辛い臭いだ。
嗅覚で感じ取った後に、視覚で私が食べた人間の肩の部分が復活しているのに気づく。しかもその部分は黒い装甲に覆われていて、何やら不気味な気配を感じる。
と、同時に反対方向からもっと不気味な気配がこの場を覆い尽くした。そちらの方が脅威と感じたのですぐさまにその方向を向くと人間が佇んでいた。そいつも食べていた人間と同じ性別で、そいつよりかは若かった。黒色に覆い尽くされていて、草原で見る獲物を狩る時の鳥のような鋭い目をしている奴だった。
見ただけで全身の身の毛がよだつ。
危険である。
そう感じた私はそいつに牙を向いて喉を鳴らす。
「そう怒るな、お前はそんなものを背負ってはいないだろう」
そいつは鼻で笑ってから、その場から消えた。私の動体視力でも捉えきれなかった。そいつは一瞬にして肉の中にある悪しき者をいつの間にか所持している鎌で切り捨てた。
悪しき者を消し去ると、いつも通りに黒く浮遊するものがでてきた。私はそれを食べる事だけは躊躇していた。
それを食べる事は神聖なる行いを汚すことになる。そう教えられてきた。
そいつは私が食べない事を見た後に、惜しみもなく黒く浮遊するものを握りつぶした。ハンター達が持っている猟銃の発砲音がした。その音はとても不愉快であった。
「なんなんだお前は」
私は母国の言葉そいつに訊ねた。
「魔法少女狩人だ」
私にも理解できる言葉であったが意味の真意は理解できなかった。その言葉と共にそいつはゆらりと動いた。
私はそいつに食べられたんだと思う。
