０－２ 魔法少女は幸せだ
朝会に現れたタイタンは朝会が終わった後に消えてしまった。七海は皆に揉まれに揉まれて、やっとの事で家に帰れたのが午後八時を過ぎていた。直にでもタイタンに会いに行きたいがどうやって会いに行けばいいのかまったく解らいのであった。
あの白い飴も口に含んでから消えてしまうし、あったとしても私利私欲で使う事は出来ないので八方塞がりだが。
深いため息をついて家の玄関を開けて、靴を脱ごうとすると玄関の石ではなく、カーペットが目についた。
顔を上げるとそこは以前に見た豪華なベッドがある部屋だった。その部屋に椅子が一つ置いてあり、やはりその椅子にはタイタンが座っていた。
「タイタンさん！」
七海は歓喜の声を上げて近づく。が、脚に何かが引っ掛かった。見て見ると、ライとデューデが七海の脚にしがみついていた。そしていつの間に居たのかフィレも胸に顔をうずめていた。
「何をしているの？」
フィレの服の襟を摘まみ、持ち上げてジトっとした眼つきで見つめる。
「おぉ、久々におっぱいを堪能していたのに」
悲しい顔をした後に笑顔になったフィレと笑いあう。
「皆、傷はもういいの？」
七海が問うと、三人は貫かれた場所を見せてくれた。どうやら完治しているようだ。傍観していた身として心底申し訳ない。
「タイタンさんあっ、違っ、クロノスさん！お久しぶりです！」
「その名で呼ぶな」
フィレを降ろしてから笑顔で挨拶すると不貞腐れたような声で返された。
「ど、どうして」
「私のファーストネームを呼んでいいのは私が認めた人物だけだ」
「じゃ、じゃあ私の事を名前で呼んでもいいので、呼ばせて下さい」
「断る」
気難しい人だ。強欲と戦っている時はその事を言う暇が無かったのだろう。では通常通りタイタンさんと呼ぶ事にしよう。
「それにしてもどうして今になってタイタンさんは現れたのですか？」
「どうして嫌いなお前の為に直に駆けつけなければいけないのだ？」
組んでいた脚を交換させて七海に問う。そう言えば最初からそんな事を言っていたような。そんなことを言われながらも好意を持っていた七海はお人好し、いや、少しおかしい人間だろうか。
「おっぱいちゃん。違うぜ、直にでも駆けつけたかったのだが、駆けつけられない理由があったんだぜ」
タイタンがフィレを捕まえようと立ち上がろうとしたところにテューデが肩に乗り、ライが膝の上で丸くなった。そのおかげで心優しいタイタンは大人しく椅子へ座ったまま、窓の方を向いてしまった。
「理由？」
「そう。おっぱいちゃんが再び魔法少女になっているのに何も心境的な変化がない。と、どうして強欲を消し去ったのに妖怪にならないかの説明も付く」
「それは？」
「それはだな。あいつがおっぱいちゃんの中にいたからだ」
「私の・・・中？」
少し理解し難いが、あることを思い出す。再度魔法少女になる時に食べた飴。あれはタイタンの一部とタイタン自身が言っていた。
「おっぱいちゃんが食べた飴の中に、あの時間で消えるはずだったあいつが、おっぱいちゃんの中に入って魔法少女の根源になる力を消し去っていた。それで魔法少女を継続した事により、妖怪になる事も無くなった。そしておっぱいちゃんの力の源は魔の力ではなく、あいつの時を司る神の力が根源となった。最近、変身していない通常時でも体力が付いたと思うが原因は力の増幅だ。つまりだな、おっぱいちゃんは例の呪文を唱えるだけでノーリスク、ハイリターンで変身でき、今までより強い力を使えるようになったのだ！ファッファッファッファ！」
えっへんとフィレは自分の事のように誇らしげに威張る。この光景も久々に見る気がする。
「えっと、私が魔法少女で、タイタンさんが私の中にいて、えぇっと」
嬉しさメーターがケージ外まで飛び出しているおかげで考えに集中できない。
「ま、そう慌てて考えなくてもいいさ。簡潔に言うとあの木偶の棒はおっぱいちゃんのアフターケアをまでもしたって事さんぎゅうう」
そこまで言うとフィレの頭にタイタンの踵が落ちてきた。革靴の踵だからと言っても今、相当な勢いで落ちて来たように見えたのだが。そのためフィレは引かれた蛙のように床に突っ伏してしまった。
「この一ヶ月、お前の中にいたが、お前はやはり、相当な阿呆だな」
「な、なんですか急に」
「他人の幸せを見つける為に自分の幸せを捨てる」
「わ、私はいつだってそうですよ」
「そうだな、お前は最初から何も変わらない。ただ、"幸せ"の価値観が大きく変わった。監視期間の初日にこう言ったな。お前が幸せかどうかで魔法少女を辞めさせると、だから最後にもう一度聞く。お前は幸せか？」
タイタンは頬肘を突くのをやめて朝会で聞いたとおりの言葉を七海に投げかけた。
そんなの決まっているではないか。
「幸せです！」
「そうか」
力強く答えるとタイタンはどこか朗らかな表情で返事をした。これでタイタンともお別れである。濃密な一週間と静かな一ヶ月であったが、幸せだった。
沢山の自分の過ちにも気づけた。
人の温かさを改めて実感できた。
大切な想いを貰った。
そして大切なものを守れた。
これでタイタンやフィレと会えなくなると思うと少々寂しい気持ちもある。
七海がタイタンの言葉を待っていると、タイタンの口角が少し上がった。そんなにも別れるのが嬉しいのだろうか？
その思いとは裏腹にタイタンは言い放った。
「では、改めてお前を魔法少女から人間に戻す事にしよう」
「え？」
その場の空気が固まったような気がした。自分の呼吸音すらも聞こえてこないくらい静かにならない心臓の音だけが聞こえる。
反論する前に大きく深呼吸をして、気持ちを整える。その行動をニヤついた悪い表情でタイタンは見つめている。何をそんなに楽しそうにしているのだろうか、鬼畜であろうか。
「どう言う事ですか？」
「女狐がアフターケアと言ったがそれは間違いだ。だいたいケアしたところで、お前が魔法少女であるには変わりない。私の渾名は何だ？言ってみろ、ん？」
意地悪だ、陰険だ、何て人だ。いや、神か・・・。
「魔法少女狩人・・・」
「そうだ、魔法少女を狩りつくすまで私は在り続ける。と、言う訳でお前の監視は以前続けることにする。もちろんこの女狐を監視者としてな」
フィレの首根っこを掴んでこちらに投げる。伸びきったフィレを優しくキャッチしてやり、いたわりと、自分の気持ちを落ち着かせる為に頭を撫でてやる。
「うぅ・・・そんなぁ・・・私の中からタイタンさんの力が消えるのっていつ何ですか！」
これでお別れと思っていたので、嬉しいような、悲しいような気持だ。
「知らん」
「知らんって、そんな無責任な、責任取ってください責任！」
タイタンの方へ詰め寄って澄ました顔をしているタイタンに向かって大声で異議を唱える。
タイタンは面倒くさそうにそっぽを向き、翳りのない空を見て、喧噪がある日常を楽しんだ。
こうして私の魔法少女生活及び、神からの監視生活は再び始まるのであった。
