３－１０ 魔法少女は問われる
本格的な冬が近づいてきているのが肌で解る。食器を洗うのにお湯を使うのをもったいないと思い、水で洗っていると、そんな事が理解できてしまうのだ。
あれから一カ月、あの時間から元の時間の世界へ戻った七海の体には異常は見られない。ただ、三日間は疲れのようなものが体に溜まっていて体が重かった。
無欲になったのは一時だけであり、欲は徐々に戻って行った。
七海はこれまでと普通に暮らし、学校へ行って生徒会活動をし、家族と過ごす。そんな変わり映えのない素敵な毎日を送っている。
タイタンは一向に姿を現さない。あの時間から消えると言っていたが、あれは七海を心配させない嘘で本当は消えてしまったのではないかと考えてしまう。
「七海ちゃん、遅刻しちゃうわよ？」
そう母の声が聞こえた。時計を見ると七時を過ぎている。今日は一ヶ月に一回の朝礼の日だ。七海が遅れては何の意味も無い。
「うわわっ！お母さんごめん！後、任せるね！」
慌ててエプロンを脱いで椅子に掛けてから鞄を手に持って、急いで玄関を飛び出す。
飛び出すも、また玄関へ戻って来る。
「いってきます！」
その一言を忘れていた。
「はい、行ってらっしゃい、気をつけてね」
母の声が聞こえたのを確認してから、急いで通学路を走る。冬特有の冷たい空気が肺の中を通って行くのに少し心地よさを感じた。
数か月前より、体力がついたようで、十分もかからずに学校へ着いた。生徒会室の扉を開けるともう既に全員が揃っていた。
「お、おはよう、ごめんね、遅れちゃって」
「おはよう。別に一分程ならいいのだよ」
偽が最初に挨拶をした。彼はどこか丸くなったようだ。時間厳守な彼がこんな事を言うようになったのはあの熱で倒れた後からである。そのおかげか校内での人気は再び対抗馬にならんとせんくらい急上昇中である。
「あ、おっはー七海ちゃん！」
「ちょ、ちょっと三守ちゃん暑いよ」
三守は変わらないように見えるが、触れあうスキンシップが多くなったと思う。それは彼女の秘めたる思いが表へ出てきている為であろう。あの後にそう言う対象としては見られないが、これまでも同じ友達でいようと話した結果、偶にはスキンシップしてもいい？と言われたので度が過ぎなければと付け加えて、了承したらこうなってしまった。まぁ正直悪くないとは思っている。
「「会長おはようございます」」
すっかり二人で一人の兄妹へと戻った新重兄妹。兄の頼道は七海に対しての警戒心がすっかりなくなって、更に打ち解けた。妹の千佳は退院後にお礼と言って入院中に編んでくれていたマフラーを七海にくれ、今も巻いている。余談だが最近になって新重兄妹の見分けがつくようになったのだ。
会長が座る席につくと、立ち上がってくれていた皆も席に着いた。七海の対面にはもちろん席など無く、変わりに資料が入った棚が置かれていた。
「七海ちゃん？」
開口一番に朝礼の説明をするはずの七海が何も言わないので不思議に思い三守が声をかける。その声で自分がまた呆けていた事に気が付く。
「あ、ごめん！えぇっと！今回はね！」
一通り説明し終えた所で体育館へ向かう。ついでに会長のスピーチは無くした。無くす際には不満不評が募ったが、皆はなんとか受け入れてくれた。変わりと言ってはなんだが、委員会、部活動の面々を前面に推すことにした。生徒会は表方に立つものではなく、裏で生徒の意見を尊重する会。だったら一生徒である七海の意見も尊重し、聞き入れてもらったのだ。生徒会長としてではなく、文月七海として。
朝礼は順調に進み、最後の最後で七海の出番が回ってきた。
どうやらサプライズで生徒会の皆が用意したらしい、この吉報を受けて体育館内はざわついている。
いつも通りに喋って来ていいよと言われたので、息を大きく吸って七海は壇の上に立って、全校生徒の前に出た。
ここから見る景色が一ヶ月前とは違い、何だかキラキラしていた。
これが、この光景が、守り抜いた世界なのだと、やっと実感できた気がする。
「皆さんおはようございます。生徒会長のスピーチは無しと言ったのに最後の最後であってすみません。疲れているなら、どうぞ聞き流してください。まずは、改まりますが、皆様にお礼を言わせて下さい。ありがとうございます！」
急なお礼に更にざわめく。関係なくスピーチを続ける。
「なんのお礼かと言われると歯がゆいですが、皆様がここにいることに対してのお礼です。私と言う存在がここにあるのは皆様がいてくれたからこそであり、その事を改めて実感しましたのでお礼を申し上げたのです。お礼の経緯は解ってくれたと思いますので、少し、私事の話をさせてもらいます。つい先週、私は生き甲斐としている事を力尽くで奪おうとした人物に会いました」
二年生の列からひどいやら最低との言葉が漏れてくる。
「そうですね、ひどい人物ですね。初対面の私ももちろんそう思いました。ですが一週間その人物と触れ合った結果、その人物は実は優しい人なのだと解りました。その人物は私の生き甲斐の中にある過ちを気づかせてくれたのです。どう言う事かは皆様には解り難いかもしれません。ですが、言わせて下さい。その人は私を助けてくれ、私に教えてくれました。一人で背負う事は無いと、誰かに頼る事を、誰かに心を許す事を。生徒会長と言う役割を持っているのにそんなことも解っていなかったなんておかしな話ですよね。この一カ月急な案件を提示したのは、その影響でもあります。より良い学校生活を送るには生徒の意見を尊重しなければなりません。私達生徒会はそれを正しい方向へと導く審判者です。その頭角がこんな脳無しではより良い学校生活なんてできるはずもありません。気づけただけでも偉い。ありがとうございます。そう言ってもらえるとありがたいです。ですが私は過ちを犯しました。過ちを犯した人間は裁かれなければいけません。ですので私はここに宣言します。私、文月七海は生徒会長を辞任します！」
体育館に大きく声がこだまする。その後にざわめきと共に批判の声が私に投げつけられる。生徒会がサプライズを用意したならば、こちらもサプライズを用意しなければならない。サプライズと言えるのかは甚だ怪しいが。まぁタイタンが消えてから少し考えていた事であるので突発的な感情で言っているわけではない。
座っていた人達が立ち上がって興奮している。裏方にいる三守や新重兄妹も動揺している。司会の偽は持っていたマイクを床に落としてしまっているではないか。
「皆さん！お！し！ず！か！に！」
七海が叫ぶと騒ぎは収まった。
「自分勝手に決めた事なので直に決まる事ではないでしょう。ですが、私が会長ではこの学校をより良くしていくには力不足なのです。私は自分の意志を持っていましたが、最後の最後で皆様の意志を尊重してきました。それの何が悪い？そうですね、自分の意志にも自身を持てない人間が人の上に立っていいのか？そう思いませんか？皆様の意志を尊重したのも自分の意志です。が、それは違うのです。それは自分の意思を折った妥協なのです。私は理解しました。妥協するのは弱い自分がいるからだと、ですので、私の中の弱い自分が消え去るまで生徒会長になることはありません。以上で私利私欲に塗れたスピーチを終わります」
それだけを言って壇上を去ろうとしたが、マイクのノイズが高く流れた後に偽が大きな声で言った。
「質疑応答を行います。質問のある方は挙手をお願いします」
すると全校生徒が手を上げて、更には先生までもが手を上げている。これはどうも逃げられない雰囲気だ。七海は再び全校生徒と向き合う、それを見て偽は一年生の列の女の子を当てる。
「どうして弱い自分がいけないんですか？」
「確かに、弱い人間の何が悪い、人間は弱い生き物です。脆弱で貧弱な生き物です。弱い人間は強くなろうとします。一概にとは言えませんが強さを求めるなら弱い者を叩き潰せばいい。それは弱さですよね。そんな弱い自分を持っている人は他の人を傷つけます。目に見える場所でも目に見えない場所でも。それが悪い事だとは言いません。仕方のない事です。人間ですもの。私はそれが嫌な性格なんです。ただ解決策として強くなろうとは思っていません。弱い自分を消すには対で強くなろうと思えば余計に弱くなります。弱い自分を消すにはどうしたらいいかなんて人それぞれですので真っ当な解決策はこれだとは言えませんが、私は何でも極端にならず、周りを見て判断し、周りを頼る事だと思っています」
応答すると全校生徒の半分と三守と頼道が手を下ろした。聞きたい事は聞けて納得してもらえたのだろうか。それは解らない。だがまだ半分が手を上げているので、続けて偽は三年生の男子を当てる。
「その人物って誰ですか？」
「その人物が誰か。個人のことですので詳しくは言えませんが、強いて言うならば尊い存在、でしょうか」
千佳とまた半分手が下がる。些か女子がこの手の話題が好きだと思いがちだったが男子の方が割合は多かった。神だし尊い存在ではあるし、何も嘘はついていない。次に偽は物理の先生を当てる。
「文月さんの生き甲斐とは？」
「私の生き甲斐は皆さんの平和です。その生き甲斐の何がいけないのか。私はそれを一人で背負いこみました。それが過ちだったのです。今では誰かに頼る事を積極的にしています。もちろんそれも極端にならないようにしています」
先生は納得したのかうんと頷いて手を下ろした。偽も渋々手を下ろした。
それからも淡々と質問に答えて、最後の最後まで手を上げている人物だけが残った。皆を納得させるまで壇上を降りたくない、そんな気持ちがある。
偽が最後の人物を当てて最後の人物が立ち上がる。最後と言うのもあって態々偽がマイクをその人の所まで持って行った。
その人物は規則違反ながらも体育館にマフラーをしてきていた。髪型はしっかりと整えられてオールバックで眼つきは獲物を狙う鷹より鋭く見える。
遠目でもそれが誰か理解できてしまった。
その人物はマイクを受け取ると七海に指差した。
「お前は、幸せか？」
喉がキュッと閉まり、自身の目頭が熱くなり、涙目になっていくのが理解できる。それをグッと堪えて七海は最後の質問に答えた。
「はい」
