３－９ 魔法少女は悪魔を祓う
「これ・・どうして・・」
タイタンの手の中で目覚めたときにはどこにも無かった。それに化身を封印したのにどうしてか手の中に綺麗にコンパクトは収まっている。
ヘックスが別れ際に言った意味深な言葉の意味はこの事だったのだろうか。
七海は小さくあの言葉を唱えようとする。だけど、口をつむんでしまう。
魔法少女をやめる。そう言った。それに魔法少女は大罪の力を借りて変身する者。つまりまた文月七海は大罪の力を借りて変身する事になり、例えここでマモンを倒しても、近いうちにマモンを生み出し兼ねないのだ。
それでもやっぱり。
脳裏に生徒会役員達の顔が浮かびあがり、次第に浮かび上がる人々は増えていく。皆と過ごした楽しい日々が蘇る。
あんなにも楽しい日常が全てこいつによって滅茶苦茶にされてしまう。
フィレ、ライ、テューデ。そしてタイタンの犠牲を唯見ていただけの自分は馬鹿だった。力がないから、何もできないから、ただ見ることしかできなかった自分をいつか誰かが裁いてくれるだろう。
自身はどうなってもいい。結果をやる前から決めていたら何も進まない。いつまでもうじうじしているな馬鹿とタイタンに一括されても良かったのだ。
選んだ道を進む、自分の信じた結果を見る為に。
幸せな世界を、あの笑顔を守るために再び戦う！
「魔法よ！力を貸して！」
力強く唱えるとコンパクトからいつもの粉が飛び出し、七海の身を包み込む。その煙の中で不思議な体験をした。
煙の一部がタイタンへと変化して行き。七海の前に現れる。
「タイタンさん！」
「阿呆が・・・」
不機嫌そうな顔をしてタイタンは喋った。
「せっかくお前を魔法少女から解放してやったのに、また魔法少女になるとは超が付く程の阿呆だ。お前は阿呆少女だな」
「な、なんですか、その言い方」
「はん、阿呆に阿呆と言って何が悪い」
さっきまでの恐怖や絶望はタイタンと話しているとどこかへ飛んで行ってしまった。この日常的な他愛ない会話が落ち着くのであろう。言っておくが、罵倒されて喜んでいる訳ではない。
「私、フィレちゃん達を・・・」
そう塞ぎこんで呟くとタイタンにデコピンをされた。煙なのに実態がある事に驚きである。
「あいつらなら、まだ生きている、妖怪はそう簡単には死なん。それよりお前に私の力をやる」
デコピンをされた場所を抑えていると、タイタンはそう言ってから、七海の鞄から何かを取りだした後に、七海の腰に手を回して自分に寄らせた後に右手で顎をグッと上に上げてきた。
慌てて目を瞑った。すると少し湿っていて冷たい物が唇に当たったと思うと、それをおもいっきり口の中に入れられた。
目を開けると、口にはタイタンと初めて会った日の別れ際に貰った白い飴が口の中に入れられていた。
「え、これ、飴」
「そうだ。その飴は私の城へ来られる唯一の手段と言ったな。つまり私の本来の体と同じ力を持つ飴だ。その力でお前の中に再び根付いた強欲の力を使いマモンを封印する。・・・おい、聞いているのか？」
「聞いていますよ！」
何かを期待したのが馬鹿でしたよ、阿呆少女でした！超阿呆少女でした！もう超超阿呆少女でもいいですよ！
「情緒不安定な奴だな、何を怒っているのだ。まぁいい、それとフィレが持っていた飴も摂取しろ、そうすればあの守銭奴を封印することは簡単だ」
タイタンはそう言うと背中を向けた。
「待ってください！タイタンさんはどうなったんですか！」
「私は消えない。人がこの世に存在する限り、な。ただ、この時間にはお前しかいないから、この時間からは消えてしまう。だからお前がなんとかするのだ。 任せたぞ、文月七海」
タイタンの姿が薄くなってゆく、そろそろ変身時間が終わるのだろう。一瞬で変身する時間もどうしてか今は長くなっている気がする。これもタイタンのおかげなのだろうか。
任せた。その言葉は重荷にはならなかった。高飛車なタイタンの口から告げられたその言葉は七海にとっての勇気になった。七海がタイタンを信用したように、タイタンもまた七海を信用してくれているのだ。だから七海は笑顔で頷いた。
「任されました！」
言いきったところで、世界は赤色の世界へと変わる。死屍累々とした地面、諦めかけていた自分は変身と同時に捨て去った。目的は唯一つ、目の前にいる七つの大罪の一つ、マモンを封印する。
七海の髪はいつの間にか白く染まり上がり、キャミソールワンピースやフリルの付いたスカートではなく、白と赤のよく目にする巫女服を着ていた。髪には金色に輝くが竹で作られた簪がさしてあり、長い髪の毛が纏まっている。
武器はいつものランスではなく、玉串のように枝分かれし、先端はトライデントのようになっている。まるで伝承に出てくる七支刀のようなランスへと変化していた。
「私は貴方を封印します！」
ランスを構えてマモンを狙う。だが本来の狙いはフィレの尻尾の上に置いてある飴だ。あれが無ければ封印はできない。
「あいつ、まだ余計な力を持っていたか」
マモンは己が所有している宝箱の中からありったけの金貨を手に掴んだ。そしてそれを食べた。
強靭な歯と胃なのであろう、宝箱一杯だった金貨が一銭も無くなってしまった。その間に私も飴を取って口の中で転がす。良い子は棒のついた飴を食べながら歩いちゃダメだからね、前面でこけた時に大変なことになるよ。もちろん、金貨も食べちゃダメ、そんなチョコレートがあるけどね。
マモンはゲップをした後に力を確かめるように手をグーパーする。そしてその後に七海の方へ向かって縦に素早く指を振り下ろした。
何か良からぬ事を感じたので、振り下りきる前に手に持っている武器でそれを防いだ。
一体何がしたかったのか、何も起こらない状況を静かに見守っていると、後ろの方で何かが崩れる音がした。振り向くと、ビルや家が真っ二つになって崩壊してゆくではないか。先程より圧倒的な力に生唾を飲み込んでしまう。
「怖いか？」
そんなありきたりな脅迫に怖気づいていられない。
「怖くないよ。私は勇気と希望を貰ったんだもん」
七海は一歩大きく踏み出す。マモンは動かないで右手だけでランスの先端を受け止めようとする。ガキン！と金属同士がぶつかり合う音が鳴った後に、突然ランスがズブズブとマモンの中に入って行く。
まさか、ランスが食べられている？なんとなくそう思って引き抜こうとすると、マモンの表情が目に入った。
その表情は驚愕していた。何に驚いているのかは知らないが、慌ててマモン自身が手を引き抜いた。その行為と七海の引きぬく行為で、ランスとマモンの肘から下の右手は相反して宙へ吹き飛んだ。
「え？」
呆気に取られていた。力が湧いてきているのは体を通してはっきりと解る。だが、これほどまでにも力があるとは思ってもいなかった。
マモンは苦痛の表情をしている。おそらくマモンは金貨と同化した腕でランスを受け止めたかったのだ。だがランスはどうしてかマモンの体内へと侵入してしまった。最初の攻撃も衝撃をこの刀が弾いたのではなく消し去って、後ろの建物だけが綺麗に壊れてしまったのではなかろうか。
もしかしたらこれが調和の力なのかもしれない。だったら。
「攻撃するだけ！」
右手を抑えているマモンの心臓目がけてランスを突く。マモンは避けようと飛ぶが、ランスの真ん中にある枝分かれした部分が意志を持って勝手に動きマモンの脚を掴み、地面へ叩きつける。マモンがバウンドした隙を見て七海はマモンの背中を思いっきり蹴り上げる。
マモンが黒い液体を口から吐き出すのを見て、ランスを引き戻し、勢いをつけるためにその場で一回転する。そして再びランスを宙に浮いているマモンに向けて差し込んだ。
マモンはいつの間にか拾っていた自身の取れた右手を盾にして攻撃を凌いで、遠くへ飛ばされてゆく。
七海は追撃をやめなかった。吹っ飛んで行くマモンより早くマモンの背後に周り、ランスを構える。
「はああああああああああああああ！」
どうしようもできないマモンは空中で慌てふためく。そしてそのまま心の臓をランスに捧げたのだ。
マモンは一言も言葉を発さなかった。それだけ一瞬のうちにこのランスがマモンを調和したのだろう。
終わった。本当に終わった。
ランスを引き抜くとマモンは溶けるように消えて行き、辺りの赤い世界が元の綺麗な世界へと変わって行く。
「成し遂げましたよ、タイタンさん」
七海は何も無い虚空へそう言葉を投げかけてから、脚に力が入らなくなって、その場にへたり込んだ。
