３－８ 魔法少女は逃げる
どれくらい歩いただろうか、隣町までやって来てしまった。未だに月は赤く染まり、辺りも目に悪い赤色に染まっている。まだルームは続いている。タイタンは戦っているのだろう。
この間にフィレとの会話は一切なく黙ってタイタンを信じて歩き続けて来た。
「ねぇ、フィレちゃん」
だが、そろそろ限界であった。頭が冷静差を取り戻し、マモンの情報を聞きたがっているのだ。
「なんだ、おっぱいちゃん」
「どうしてマモンは私を狙うの？」
「それはだな、おっぱいちゃんが生みの親だからだろう。七つの大罪の風習とでも言ったらいいか。大罪を生み出した人間は大罪から感謝の印として永遠の命を与えられる。死と言う永遠をな」
「そんな、私がした事は間違いだったの？」
全ての七つの大罪の化身の魂を体に取りいれて、精神でも肉体でも化身には勝利した。その行動のおかげで大罪の一つマモンが生まれてしまった。
「いや、誰も予想できなかった。マモンが一度封印されたのは百年前だな。あいつは二百年に一度程度現れるのだが、今回産み落とされるのが早すぎる。酷な事を言うが、おっぱいちゃんの想いが強過ぎたのと、魔女が言っていたおっぱいちゃんの特性が合わさってしまったのが原因かもしれないな。だけど決して、七海が間違っていた訳ではないから、そこは自身を持ってほしい」
「うん、ありがとう・・・」
初めて友人から名前を呼び捨てにされた。その嬉しさと、気遣いに感謝の言葉を述べたのだ。
「さっき封印って言ったけど、どう言う意味？」
「あ、あぁ、あいつを消し去る事ができる唯一の手段さ」
フィレは何だか言いたくなさそうな物言いである。
「教えて、フィレちゃん」
真剣な眼差しでフィレを見つめると、困ったような顔をした後に、ふぅと一息ついてから声を発した。
「同じ力をぶつけて、調和させる」
「それって・・・」
同じ力、となれば強欲の力である。だけどマモンに対抗する強欲の力はここにいるフィレである。妖怪化が近いのか、フィレが強欲の妖怪だと言うのがハッキリと判る。つまるところタイタンはマモンを封印する唯一の手段を行う事ができないのだ。
「今すぐ戻る・・・」
肩を借りているフィレから手を離そうとするとグッと強い力で掴まれた。
「それを承知であいつは残ったんだ」
「でも！なんでフィレちゃんは一緒に残ってあげなかったの！」
「この本来の姿に戻っている間もその後も、一日くらい私はあいつの手助けをしてやるとはできない。そういう誓約だ。かと言って私自身がマモンと対峙しても力の差で負けてしまう。調和するにはあいつより強大な力を持つ者にしかできないんだ」
「そんな！そんなのって！そんなのって・・・そんなのってないよ」
突き付けられた現実。タイタンは一日ずっと戦い続けるしかない。タイタンの信仰が無くなるかフィレの回復が早いか。
下を俯いて考えているとフィレが足を止めた。疲れたのかな？そんな呑気な事を考えながら前を向くと、マモンが道路の真ん中でロールプレイングゲームでしかみたことのないような宝箱の中に入った金貨を数えていた。
足が竦みそうであったと同時に絶望しそうになっていた。
「どうして・・・」
「あいつの時間の信仰なんて消してやったさ。僕は欲深いからね」
自分の絶望の呟きに答えるようにマモンは喋った。
タイタンが負けた。その事実が受け止めきれなかった。
「お前を、貰うよ」
マモンは宝箱を閉めて立ち上がった。フィレは自分の前に立って、マモンと対峙する。
「駄目だよフィレちゃん！」
体を掴んでも止めようとするが、何もつかめず、すり抜け、静止の声も聞かずにフィレは走りだした。少しは時間を稼げるだろう。稼げるが、今の私の体では遠くへは逃げられない。この場で見ていることしかできない。
フィレは手に炎の玉を宿して、マモンに投げつける。マモンはそれをいとも簡単に避けて金貨の一つを親指の爪の上に置いて射撃体勢を取る。その動作を取ると同時にフィレはもう片方の手で火の玉を作って投げた。
七海からは死角になっていたが最初に投げた玉が意志を持つようにフィレの方へ戻っていた。
フィレは挟撃をする魂胆だったのだ。しかしマモンは読んでいた。ブリッジをするように地面に仰向けで倒れた。しっかりとフィレへと狙いを定めていた腕はそのままにして。
ピンと金貨を弾く音がした。その金貨はフィレの胸を貫いて彼方へと消えて行ってしまう。
「やっぱ・・無理か・・」
フィレは小さく呟いてから、その場に倒れると同時に小さくなってしまった。
マモンはフィレを一瞥してから、こちらへ歩いて来る。その歩く姿をただボーっと見ていて現状を把握しきれずにいた。自分はもう諦めていた。せっかく授かったこの命を投げ捨てる羽目になるのだ。
マモンがこちらへ手を伸ばした瞬間に、どうしてかマモンは後ろを振り向いた。
マモンが殺気を感じ取ったようだった、その殺気はフィレが倒れた位置から放たれたものであった。
フィレが倒れている位置に、緑色のショートヘアーで表面が羽毛で覆われたチューブトップとショートデニムを着用した鳥足のテューデと呼ばれた妖怪と、赤色の髪の毛をキュッと左右で纏めてツインテールを作り、顔にフェイスベールをつけて踊り子のような派手な衣装をしているライと呼ばれた蠍の妖怪が立っていた。
二人共肌色率が高いとか、そんなことは気にしていられない。二人共フィレが所持していた飴を口に咥えながら、フィレを見殺しにした私ではなく、マモンを睨みつけている。
「やるよ、テューデ」
ライが言うとテューデはコクッと一回首を縦に振った。
二人が掛けあっている間にマモンは一つ金貨を食べた。
ライが己の紫色の毒々しい尻尾を振りかざし、デューデは電気がバチバチと走る、鋭く尖った爪でマモンに襲い掛かる。が、一瞬にして二人の後ろに回り込み、その小さな手で二人の後頭部を掴み、前面から地面に叩きつける。
二人はそれだけでは終わらずに自分で操作できる尻尾をマモンの背中に差し込もうとするが、これまた意図も簡単に避けられる。後ろへ避けたマモンの背中を手から逃れたテューデが狙う。が、今度は振り向かずにテューデの鳥足を握りしめ、地面へ叩きつける。そしてまだ握ったままで更に横へ振り回し、もう一度叩きつける。
ライはその行為が終わった後に立ち上がって自身の体に尻尾の先から垂れる体液を手に塗って手刀を振り下ろす。マモンは指二つで手刀を止めて、逆にライの真似をし、手刀でライの腹を貫いた。
マモンは手を引き抜いた後にこちらを向く。その顔は笑ってもいなく、ただ無表情で顔にライとテューデの血を顔に浴びているだけであった。
その顔よりも私の瞳にはまだ立っているライとテューデが映っていた。
「どうして、もういいよ・・・」
弱気な声が喉の奥から湧き出てくる。
「よくない！」
ライが私に一括するとテューデも頷いた。
「あんたを守る。これが使命！命がけでも成し遂げる！」
「ユー、このままでいいの？」
テューデは私に訊ねる。
「このまま？」
「テューデはこいつを世界を蔓延らせていいのかと言っている」
「うるさいよ、僕は全てを手に入れる。邪魔するなよ雑魚」
マモンが金貨を二つ高速で飛ばす。それを避ける力も無く二人共その場に倒れてしまう。
三人の使いがやられるのは二分も経たなかった。そんな短い時間の中で精鋭が一瞬でやられてしまった。この場は死屍累々としている。
マモンは再びこちらを向く。血色の悪い肌に赤色をつけ、黄ばみ、尖った歯を見せながら、ゆっくりと歩み寄って来る。もう誰も邪魔する者はいない。そんな余裕を感じる。
私のせいでタイタンさん、フィレちゃん、ライちゃん、テューデちゃんはやられてしまった。全て、全て、私がマモンを生み出してしまったせいだ。この後、私が死んだらマモンはどうなるのだろうか。
タイタンが隔離できる時間をも超える力を持つ七つの大罪の一つ。テューデが言うように当たり前に自らが欲するものを探しに行くだろう。そうなれば誰も止める者はいない、誰にも止められない。何もかもを犠牲にし、最終的には全てを欲し、全てを滅ぼしてしまうのだろう。
それが、強欲が世界を征したなれの果て。
そんな未来は嫌だ！
諦めが悪いのが私！
再び決意を決めてぎゅっと手を握る。すると手の中の感触に違和感があった。見てみると、いつの間にか手の中には魔法少女になる為の変身アイテムのコンパクトが握られていた。
