３－６ 魔法少女は見守る
目の前にいる巨大なタイタンと巨大な化物。子供の頃男の子達がごっこ遊びをしていた場面が飛び出たとしか思えない。
「あれが、あいつの真の姿だ。あれで十年戦争も戦い抜いたのだぞ」
「それ、取ってつけた設定じゃないよね？」
「まぁ、私は生まれてないから知らん」
軽率なフィレの発言は捨て置いて、一つ気になる事があるのだ。
「タイタンさんはあれだけ強大な魔法を使っても大罪達に支配されないの？」
時間を止める。これだけでも相当な魔法なのに、暴食と戦い、自分を助けるために、そしてあの化物を倒す為に続けて魔法を使っている。それだけ使えば純粋な心を持つ人間など、一瞬にして飲みこまれてしまうのだろう。
「あぁ、そこのところは心配しなくても大丈夫だ。あいつは人間じゃない神だからな。神と言う曖昧な存在が実態を保っていられる理由は一つ、信仰心だ」
「信仰心」
「そう。今の返し方優等生のおっぱいちゃんぽくて良いな。いや、そんなに蔑んだ目で見ないでくれそそるだろう。ん、おほん、話しが逸れた。人間、時間に縛られている人が多いな。学校だって時間割があるし、時刻表とか色々あるよな。自由奔放で時間を気にしない奴の方が少ないだろう？つまりだ、人は知らずとしてあいつを信仰し、力を与えている。あいつはその沢山いる世界中の人間の無意識な信仰心を糧として魔法を使っている。それに小さい時は私達を使役しているから、そこまで浪費もないぞ。だから、おっぱいちゃんはいつものように自分の体重の心配をしていていいんだ」
一言余計な言葉に怒る気力もなく、聞いた内容を頭の中でまとめる。
だったら、今、自分がタイタンを信仰すればタイタンの力は強くなるのだろうか。試しに胸の前に手を置いて目を瞑りタイタンの事を思ってみる。
「おっぱいちゃんは賢いなぁ、その事に気づくのに千年はかかった私とは大違いだ。だけど今はそれはいらないぞ。見てみろ」
瞑っていた目を開けると丁度タイタンが何も無い空間からいつも持っている鎌を取り出し、刃を下に向け化物と対峙している場面だった。
鎌を持っていない手で化物に甲を向けて挑発する。
その挑発の行為の意味が理解できた化物は大きい右足を一歩踏み込んで尻尾をタイタンへ叩きつける。
地上に居る自分達は彼らが接触することによって地震と轟音と暴風を味わうことになる。それでもフィレに護られながら目を離さずに戦いを見守る。
タイタンの胴体へヒットした尻尾をいとも簡単に強靭な体で受け止めて脇で尻尾を掴み、手に持っている鎌を大きく振り上げて化物の尻尾を切ってしまう。
「ぐおおおおおおおおおおおお」
化物がもっとも化物らしい叫びを上げた瞬間であった。
タイタンは切った尻尾を興味もなさそうに捨てた。化物は二歩三歩と痛みの衝撃を受けて下がり、臨戦態勢を取り直す。
化物は前屈みになって背中にある針をタイタンの足に向けて噴出する。その針を避けようとはせずに体を捻って回し蹴りをし、足にある装甲部分で針を叩き落とし、そのまま針の攻撃を切りぬけて軽くジャンプして、装甲部分が固そうな踵の部分で化物の脳天に直撃させた。
鈍い音と共に化物はよろけ前足の膝を地面に着ける。
タイタンは非情にも追い打ちを仕掛ける。地に顔を向けている化物の顎を蹴り上げた。装甲の尖っている部分が喉に食い込んで化物の皮膚を裂いて中にある黒く淀んだものがここからでも見受けられる。
化物は焦点の合っていない目でのけぞり、反動のせいで二足で立ちあがった。
一方的なタイタンの攻撃はまだ終わらない。鎌を上空へ投げ捨てて、化物の腹部に一発拳を突き刺ささった。次に手を引きもう片方の拳を突き刺す、そして手を引いてまた逆の拳を突き刺す、その突き刺すテンポが徐々に早くなってゆく。
背中で靡いているマフラーが拳の形になり第三、第四の手となり、そのテンポは更に増す。
サンドバックのように後方へ吹っ飛ばないように何か細工されているようで、化物はされるがままである。
大きな滝のような音を立てていた攻撃は終わりを迎えるようだ。タイタンの右手と右にあるマフラーが精一杯引き、締めの一撃を化物のボディへ打ちつけた。
今までの連続した攻撃の比にはならないくらい凄まじい衝撃音だったので、こちらに激しい衝撃が暴風となって襲い掛かる。
化物は上空へ吹っ飛んで行き、山に背を撃ちつけて痙攣をしていた。
タイタンは上空へ投げた鎌をキャッチして、いつものように肩に掛けた。
「お、終わったの？」
前方にいるフィレに問う。
「いんや、まだだな。あのデカ物の反応はまだ消えてはいない。今のはどちらも小手調べと言ったところだろうな。だが決着は一瞬でつくだろう」
壮大な小手調べである。それにしてもあれが小手調べならば今度はどんな戦いをするのだろうか。一瞬で決着がつくと言えども、これだけ瓦礫だらけになった街が更地になる程壮大な戦いになるのだろうか。想像するだけでぞっとする。
「あ、そうだ、おっぱいちゃん。謝りたい事があるのだがいいか？」
改まってフィレはこちらを振り返る。
「どうしたの、急に。これまでのセクハラなら別に謝らなくてもいいよ」
「そう言ってもらえるとありがたいが、そのことではない。あいつの事だ」
「タイタンさんの事？フィレちゃんが変わりに謝るって意味で捉えていいのかな？」
「それでいい。私達は魔法少女の前に現れ、手遅れになる前に魔法少女をやめさせるのが務めだ。それでおっぱいちゃんの前に現れた。まぁ案の定今までの魔法少女と同じ反応をしてくれたおかげで、手荒い真似になったのは許してくれ」
フィレは深々と頭を下げた。こちらが何か反応しない限りは頭を上げないようだ。
「だから魔法少女狩人なんて異名が付けられたんだね。タイタンさんのあの性格なら仕方ないか」
「あいつがその渾名気に入っているのも話しがややこしくなる原因なのだけどな。いやー、それにしてもおっぱいちゃんはあいつの事を良く解ってきたじゃないか。何だ？好きになったか？」
「好き、なのかな？」
人の恋愛事情の悩みは幾度も解決してきたが、いざ自分の事になると良く解らない。タイタンの事が嫌いか好きかと問われると嫌いではないが、恋愛感情と言うものはない。かもしれない。
「もしかしたら、タイタンさんとは似た者同士かもしれないね」
「あーそれは納得できる、自分の事を自分で話そうとしないで相手を見て理解するものな、おっぱいちゃんもあいつも」
自分は気難しい性格なのだろうか。その性格が嫌なのではなく、タイタンと似た者同士と言われて喜んでいる自分がここにいる。不思議な気分だ。
「まだ謝りたい事はあるぞ」
「それは、今後の事だよね」
フィレが謝る前に予想で言ってみると、フィレはきょとんとした顔で固まってしまった。
「私の今後でしょ？」
フィレが何も答えないので間違った事を言ったのかと慌てて再度質問してしまう。
「そ、そうだな。私が元魔法少女って言うのを理解した上での回答だな。魂を五つ以上得てしまった魔法少女は魔法少女を辞める時に後遺症が残る。それは人間ではなくなってしまう事、この私のように」
「そうなんだ」
「そうなんだ、って軽いノリだなおっぱいちゃん。妖怪になるって事はもう普段の生活には戻れないんだぞ？いいのか？」
軽い気持ちと言えば軽い気持ちだ。持っていた物をタイタンに預けたのだ、それはそれはとても軽い気持ちなのだ。
「いいよ、もう何も捨てたんだもん。何が変わろうが何が起ころうが私はそれを受け入れるだけだよ。ただ、自分の意志は強く持っているけどね」
「欲が無くなったね七海ちゃん」
今までどこに隠れていたのかヘックスが七海達の前に姿を現す。その顔は嬉々としていて、遠足前の子供のような顔であった。
フィレは警戒態勢を取って掌をヘックスに向けるが、戦意が見えないヘックスを見て、七海がそっとフィレの手を下ろした。
「貴女のせいであり、貴女のおかげです」
「それはありがとう。それで、本当に妖怪の仲間入りをしちゃうのかい？」
「えぇ、フィレちゃん達の仲間になります」
「他に元に戻る方法があるかもしれないよ？」
ヘックスはどうしてか自分を人間に戻したいようだ。今は姿形が人間の私には人間に戻すと言う表現は間違っている気がするが。ヘックスはまた何か思惑があるようだった。
「どうして私を人間に戻したがるんですか？」
「そりゃぁ、オーナーとしてのアフターケアだよ。一人のいたいけな人間を妖怪にするなんて良心が痛むじゃないか、ねぇ。フィレちゃん」
ニヤニヤとはせずに、真面目な顔をしてフィレに話しを振る。
「魔法少女を辞めた者は心に宿した大罪の力を強く残してしまう。その為に私達は妖怪となり、神であるタイタンの従者となって、神の力で大罪の力を中和する。大罪の種を植え付けた分際で微塵とも思っていない事を言うな。自分と敵対する者を増やしたくないだけだろうが、この屑魔女」
「おいおいおいひどい言い様だなぁ、君は人の心が読めるのかい？まぁ言い負かした所で何も状況は変わらないか。だったら七海ちゃん、一つ言っておくよ。妖怪になるなら君は不幸になるだろう」
ビッと七海を指差してヘックスはローブのフードを被った。
「不幸・・・ですか」
今までテレビの占いやらで不幸になると言われれば気持ちが萎えさせられていて、ラッキーアイテムを所持していたが、今回はそんな事を言われたにも関わらず気持ちは以前昂ったままであった。占いに従うのはその人物の意志に動かされているのだ。今は自分の意志で決めたのだ、だから気持ちは昂ったままなのだ。
「ま、七海ちゃん、君が決めた事だ。僕は人の意志だけは尊重するよ。これから何が起ころうが君は強い意志を持ち続ける限り奇跡は起こるのだろうね。さて、そろそろ幕引きだ。夢、野望敗れた黒幕は煙になる様に姿を消すよ」
そう言ってヘックスは自分で作り上げた黒い空間の中へ消えて行ってしまった。最初から最後まで思わせぶりな発言しかしない人だった。もう二度と会うことがないことを願いたい。
