３－４ 狩人は待つ
「おほぉ！これが七海ちゃんの中に眠っていた強欲の化身、んふーマモンに近い形をしているねぇ、大丈夫？君？」
最後の人魂を封印した文月七海が一変し自身の髪の毛を鋭い針へと変化させ武器として扱い、少ない皮生地で恥部を隠した針鼠の魔物を見てヘックスが傍から笑う。
「貴様に心配される筋合いはない」
止める人間がいなくなった事で太刀をヘックスに突き付けようと構えた時に灰色の針が太刀を大きく弾き上げて、遠くにある山の木へ突き刺さった。
「おっ、どうやら狙いは君みたいだよ、良かったね」
ヘックスの声を無視して、甲冑の中から針を投げた相手を横目で睨むと先と同じ場所にはおらずに眼に映るのは無数の針。文月七海の背中まである髪の毛が全て鋭利で強固な針になっているので、目の前にある針の束をまともにくらえば衝撃は相当なものであろう。
弾きあがっている太刀を戻す時間もないので、柄の裏を針の束に当てて衝撃を和らげる。
それでも数十メートルは吹きとび、その間にも間髪入れずに針鼠の魔物は飛ばされる速度より早く針を投擲する。
飛んでくる針を足で蹴り上げて、太刀で防ぐ、その隙間を通ってゆく針達は後ろにある高いビルの壁面に幾つも突き刺さる。
その投擲された中で最も大きな針の上に針鼠の魔物が乗って距離を縮めてきていた。
「ぷふふーすげぇ！人間技じゃない！」
遠くから高笑いするヘックスの声は針を弾く音で掻き消されてしまう。
乗っている針を燃やしつくす為に太刀の炎を薙ぎ払う。その炎を防ぐために針鼠の魔物は手っ取り早く近くにある針を盾にする。
だが一本だけじゃ炎の勢いは止められずに真正面から業火を浴びる。
タイタンも手ごたえで理解しているが、今の業火如きで滅される強欲の化身ではない。その証に炎の中から肌白い手が伸びタイタンの首を掴む。
振りほどくなんて柔な行為はしない。持っている手ごと斬り落とす。そう考えたが行動には移せなかった。
グンと重力が強まり、そのまま勢いに任せて針が刺さって剣山となっているビルの壁に叩きつけられる。
「あららぁ？魔女泣かせの君がどうして強欲如きに悪戦苦闘しているのかな？もしかして七海ちゃんの体だから手加減しているのかな？それだったら君も丸くなったものだねぇ」
見物しているヘックスは剣山に突き刺ささっているタイタンに向かって言葉を投げかける。
「少しは黙ってそこから見物でもしていろ」
太刀を持っていない手で信じられない者を見る目をしている針鼠の魔物の腕を持ち投げ飛ばす。その後に甲冑の繋ぎ目にだけ刺さっている個所を引き抜き、強度を触って確かめた後に地面へ投げ捨てる。針の先には一滴も血は付いてすらいない。
甲冑には傷一つなく、針は背中を貫通するどころか折れた釘のように先端を曲げていた。
手加減するつもりは到底なかったが、些か情が入ってしまっているようだ。
「強欲とは、その程度か？さっき戦った暴食の方がまだ歯ごたえがあったぞ、まぁそんな骨と皮だけでは歯ごたえもないがな」
ピクリと針鼠の魔物の耳が動いた。
タイタンの挑発が癪に触ったか、針の束の中で一番長い針を抜きとる、それに息を吹きかける文月七海が持っていたランスへと変わった。
もう一本針を抜きとり、タイタンに投擲する、その針はタイタンに届く事はなく手前の地面に突き刺さる。既視感のあるランスを脇に抱えて針鼠の魔物はこちらへ突進してくる。
タイタンの手前まで猪突猛進し、地面に刺さっている針を踏み台にして上へ飛び上がった。
そして考えなしにランスを真下にいるタイタンへ投擲した。
「そのランスまで投げるとは」
心の中で嘲笑いながら落ちてくるランスを太刀の刀身で弾こうと身構える。
ランスの奥に見える針鼠の魔物はタイタンを見つめて口角を上げていた。その不敵な笑みと同じようにランスの先端に筋が入って、パックリと牙を生やした大口が首の横を掠めて過ぎ去って行った。
咄嗟に回避したものの、耳を象っている突起部分がランスの口の中へ消えていってしまった。あのランスの口の中は無へと繋がっている。食べられればその部分は無へと帰すだろう。それを知っているが故にタイタンは初めて避けると言う行為をした。
「俗物が・・・」
独りでに針鼠の魔物の手に戻って行くランスに怒りの矛先を向ける。
「やるねぇ、あの従魔神装の君に傷をつけるなんて、流石は僕が見込んだ魔法少女の中に住んでいた化身だ」
「だが、その化身もお前の野望もここまでのようだな」
「何を言っているんだい君は？」
「まぁそろそろお前にも解るだろう」
「まっさっか！」
遠くに居たヘックスはやっと気がついた。針鼠の魔物の腹が光り、人の手が伸びて出てきている事を。
「七海ちゃんが勝ったって事かい！」
「そうみたいだな」
「ぐぬぬ、嬉しそうにして、そんなにあの子が大事！」
地団太を踏むヘックスを尻目にタイタンは飛び上がり、もがいている針鼠の魔物の腹から飛び出している手を掴んだ。腹から出ている手もしっかりとタイタンの手を握り返してきたのを確認し腹から引き抜く。
腹から頭が飛びだし、魔法少女姿の文月七海の体が針鼠の魔物の中から引き出される。その体をタイタンは腰に手を添えて優しく抱き、地上へ着地する。
「よく帰った」
