３－１ 魔法少女は駆ける
「それが、魔法」
聞き慣れていない中性的な声の主が七海の手に宿る温かい光を指差して答えた。
「これでさっきの人達を私が助けられるんですね？」
目の前にいる自分より一層美しい顔立ちをし、黒いローブを羽織った女性ヘックスに問うとヘックスは口元を柔らかくさせた。
「そうだよ、これで七海ちゃんが望む物は全て手に入るし、僕も手間が減るってものさ、ギブ＆テイクは成立しているよ」
「でもどうしてこんな恥ずかしい衣装なのでしょうか」
自分の体を着飾っているフリルやキャミソールワンピースを触りながらふわふわとした感触を確かめる。
「そりゃ、魔法少女と言ったら可愛い衣装・・・じゃない？」
「いや、訊かれましても」
「まぁまぁそんなことを気にしないで、全身全霊でお仕事に打ち込んで頂戴よ」
「はい！がんばります！」
七海は胸の前で両拳を握って根気を注入する。そんな七海を見てヘックスは朗らかに笑ってから一冊のメモ帳と自分の顔が反射する程澄みきったガラス玉を渡された。
「これは？」
「それは僕との連絡手段ともしも大事が起こった時に活用する為に使う魔力回復するガラス玉」
「魔力って無くなるんですか？」
「無くなるさ、純粋な心を糧にして使うのだから、大きな魔法を使えば使うほど汚れちゃう。でも心って日々洗われるじゃない？だから滅多に大事になることはないからそれを使う事はないよ。まぁ七海ちゃんは曖昧な事が嫌いそうだから使い方だけは教えておくね、使い方は簡単、コンパクトにくぼみがあるでしょう？それに嵌めこむだけ」
言われた通りにコンパクトを見るとふたの真ん中に丁度ガラス玉が嵌めこめるくらいのくぼみがあった。それを指でなぞって確認だけをしてガラス玉とメモ帳をポーチに入れて変身を解除する。
「大事に至った場合はヘックスさんが助けに来てくれないのですか？」
「うーん、すぐには無理だね。少しは自分でなんとかしないといけないかも」
「解りました、大事にならないように体と心と相談しながら魔法少女になります」
記憶の奥底にあったヘックスと出会った当時の事をベッドの上で思いだす。まだあの頃は初夏の香りがする時期だっただろうか。丁度生徒会長へと昇格した時と同じ時期なので鮮明に覚えている。
鮮明に覚えているはずなのに、心にあった想いがおぼろげにもやついている。
タイタンの問いに答えられず黙ってしまった、言葉を詰まらせた自分が悔しい。自己犠牲の精神でやってきたのに、己を犠牲にすれば余計に人々を不幸にしてしまうなんて。
ベッドのシーツに皴が残る程に自分がシーツを握っている事に気づいて慌てて手を離してシーツの皺を伸ばす。
この一週間この部屋を一人で過ごす事は無かった。いつも背中や膝の上にフィレがいて静けさが懐かしくなるほどに賑やかであった。そのフィレも今はタイタンと一緒に出て行ってしまってこの場にはいない。それにフィレは一週間したら自分の前から消えてしまうのだ、本来関わることのない者なのだから。
カーテン越しに見える大きな雲を眺めながらベッドから足を出して床を見る。案の定胸が邪魔して自分の足など見えないがこうすることで自分の胸に聞いているような気持になってくる。
私はどうすればいいのだろうか。いや、そんな他人任せにしてはいけない、自分の事だ、自分で決めなくはいけない。
何も一人で背負わなくていい。
突然脳裏に偽の言葉が蘇る。ライオンの魔物に襲われる前に偽が生徒会室で自分に向かって言ってくれた言葉である。頼ってくれ、仲間であろうと言われて七海は内心ホッとしていた。
私は今まで誰かに頼る事をしなかった。したくなかった。物心つく前から人の手伝いをしてみんなの笑顔を見るのが好きだった、物心ついた時には人助けをして自分の事は自分でする人間に勝手になっていた、特に感銘を受けた人物はいないが、どうしてかそうなっていた。
大きくなるにつれて、相談される内容も大きくなっていった。これ以上内容が大きくなれば私が解決できることができるのだろうかと、だから力がほしかった。自分を強くしたかったのだ。
心の隅でどこか思っていたのかもしれない、人間である私が限界だと言う事が。
もうやめよう、人間一人で生きるなんて無理なのだ。私に力が無い分は誰かが補ってくれればいいんだ。人が、自然が、生き物が、誰かが何かが自分を助けてくれるのだ。時には牙を向く時もあるだろう、それは仕方ない、頼ると言う事は拗れる事もありえるのだろうから。
答えを出そう。
そう思った矢先に窓の外から轟音が聞こえ、窓枠がガタガタと震えた。地震かと思ったがどうやら人為的な事は窓の外を見れば明らかである。
商店街の方から土煙が昇っている。あの商店街の奥は千佳が入院している病院。求めだされる答えは唯一つ。
「タイタンさんの、馬鹿！」
コートを手に取って急いで着て、家を飛び出す。
外の空気は凍ったように冷たくて空を見上げても星が光っているだけで道路には人っ子一人すらいなかった。まるで当てつけのかのように、この世界に私一人だけが残された感じが否めない。
必死に走っている間に花火のような破裂音が鳴り止む事を知らずに鳴り続けた後に一度聞いた事がある轟音が何度も鳴った。
タイタンはやはり卑怯である。夜風に当たると嘘をついていながら一人で暴食を倒しに行くのだから。確かに私が戦える状態ではないし行ったところで出来る事があるかどうかで足手まといにしかならないであろう。それでも。一人で戦う事は許さない。
走る歩幅が小さくなり徐に足が止まる。
今、私は何を思っただろうか。
一人で戦う事を許さない。そう思った。考えていた結論とまったく一緒である。最初からタイタンは私に答えをくれていたのだ、偽の言葉より前に答えをくれていたのだ。
私にできない悪魔の化身退治はタイタンがして、私が倒せる悪魔の化身は倒させていた、元から私は一人で戦ってなどいなかった。文月七海が人を見捨てないとすれば、タイタンも同じように人を見捨てる気はないのだ。
ぐっと手に力を入れて荒れた息を落ち着かせ、またタイタンがいる方へと向かって走り出す。
タイタンがいる場所に近づくにつれて建物が崩壊している。いつも通っている住宅地が無残な瓦礫へと変わっている。中を覗くも人の気配はせず、まるで最初からそこには人がいなかったような不気味な感覚に陥る。
誰もいない事が解ったので再度駆ける。
商店街の面影を少し残しながら瓦礫と化したアーチを潜って、その先にいる人影を見つける。その人影は次第に形となって行き、赤い騎士、と見た目から判断できる者へと変わった。その赤い騎士が何度も見た燃え盛る太刀を、力を授けてくれた恩師であり詐欺師であり、魔女のヘックスへと剣先を向けていた。
現状がどんな状況下は知らないが、あの二人が一触即発の状態で敵対していることだけは解った。
「やめてください！」
だから私は叫んだ。どちらにも戦ってほしくはない。例えどちらもが自分を騙していたとしてもどちらも恩人には変わりないのだから。
「やめて・・ください」
