魔法少女狩人

２－７ 狩人は蠍を掃う

　そこにいるのは誰？

　ここは私の自室。その自室のベッドの上で見覚えるのあるパジャマを着て蹲って座っている人物に私は問いかける。

　その人物は声を掛けられたのが解ったのかこちらを振り向く。

　私？

　蹲って座っていたのは私だった。でも鏡越しに見る私ではなかった、乱れた髪の毛に充血した目、手には伸びきった爪に傷だらけの腕。私は一歩だけ退いた。目の前に居るのは私のようで私ではない者だ。

「解放して」

　え？

　その私が口を開いた。私が言った言葉は鮮明に耳に入ってきた。

　何を解放すればいいの？

　私は呑気に私と会話を始める。ずっと同じ体勢のまま動かずこちらを見つめているだけでも恐怖を覚えるのにどうしてか襲ってくるとは思えなかった。

「早く、解放して」

　私は変わらず解放を求めてくる。

　どう言う事なの？

「残り、二つ」

　二つ？

「早く・・・早く・・・」

　私の言葉がだんだんと遠くなって行く、それにつれて私がどんどん離れていく。追いかけようにも足は動かず、手を伸ばしても届かない。胸が熱い、体が重い、体の自由が利かない。

　あぁ、理解した。　

　これは、夢だ。

　目を開けると眼前に頬を赤く火照らした三守の顔があった。何やら体が重いと思ったら三守がベッドで寝ている自分に馬乗りになって、体をこちらへ預けて来ていた。昨日偽にやっていたものと同じものだ。

「えっと三守ちゃん？」

　そんな三守の奇行に現状把握と疑問を解消する為に声を上げる。

　三守は私が目を覚ました事を察したか一度私の顔を覗きこむ。

「ふふん」

　三守は艶やかに笑い、七海の首筋を舐めた。

「なななな何を三守ちゃん！」

　抵抗しようと腕を動かそうとすると体はビクともせずに三守の奇行を止める事が出来ない。それでも必死に腕に力を入れると微かに腕が動いた。

「駄目だよ暴れちゃ」

　三守は吐息交りに呟き、七海の両腕をベッドの上へと固定する。そして再び七海の首筋を頬擦りした後に潤った唇でキスをした。

　体に寒気が走った。

「どうしたの、三守ちゃん！」

「どうしたの？七海ちゃん？」

「ふざけている場合じゃないよ、何でこんなことするの！誰か呼ぶよ！」

　七海は大声を上げる、流石の三守の奇行にも度が過ぎている。

「いいよ、誰も来ないけど。ここは私と七海ちゃんだけの空間。誰にも邪魔されない二人だけの空間だよ。だから私に身を預けて」

　七海の体をなぞる様に上から下へ指を這わせて行きへその下あたりで丸を描いた。

　この時点で七海は自分が紫色のルームの中に居て、三守が正常でないことに気づいた。今まで三守の体それが壁になって見えていなかったが蠍の尻尾のようなものが三守の体の後ろで揺れ動いている。

　三守は悪魔の化身を宿している。おそらくだが体内に宿る色欲の魔物であろう。

　魔物となれば変身しなければならない。コンパクトを探す為に自分の体を初めて見る。自分のは服装は水着一枚だった。

「探し物はこれぇ？」

　スクール水着姿の三守が胸元からコンパクトを取り出す。

「返して」

「ふふーん、あーげない」

　三守はコンパクトを遠くへ投げ捨てた。コンパクトは音を立ててベッドから離れた床へと落ちてしまい現状では回収不可能になってしまった。

「さっきは針で指してごめんねぇ」

「は、針？」

　身に覚えが全くない。

「プールで手を握った時にチクっとねぇ」

　自らの指をキスした後に七海の右手の甲をつついた。だからいきなり気を失ったのか、納得である。

「ねぇ七海ちゃん、楽しもうよ」

「ちょちょっちょっと！」

　七海の胸に温かい掌が置かれ、耳に生温かい吐息を軽く吹きかけられる。

「んふーふ」

「三守ちゃん我に返って！」

「我に返る？何を言っているの？これが私だよ？ありのままの私」

　三守は七海の頬をなだめるように撫でて馬乗りになるのをやめて、抱き枕と一緒に寝る様に七海の手を枕にして添い寝した。

「ずっと我慢してきた。聞いて七海ちゃん、私は百合なの！百合って解るかな？女の子が女の子を好きになっちゃうって事だよ。私は七海ちゃんが好き！この気持ちずっと伝えられなかった、勇気が無かったのかな？今までの関係が壊れるのが怖かったのかな？でも最近伝えられるようになってきたの。そしてね、したい事をしたら、普通にできたの。だからね、だから一緒に気持ち良くなろう」

「嫌だ、私はこんな三守ちゃんは嫌い！」

「なんで？どうして？友達の恋を応援してくれるって言ったじゃない、あれは嘘だったの？背中を押してくれるって言ったじゃない」

「こんなの間違った恋だよ！どうして縛り上げているの！どうして一方的にそちらの思いを伝えているの！」

　三守に噛みつくように言葉で抗う。この言葉が火に油を注ぐか、三守の気持ちを意気消沈させるか。百合が間違った恋とは言わない、ただ、七海の気持ちはどこへ行ってしまったのか、その事に七海は強く当たっているのだ。

「そう・・・ならそれでもいい、間違った恋でもいい、そのうち七海ちゃんは私の事が好きになるから・・・ね」

「んっ」

　語尾にハートが付きそうな一言の後に三守に脇をなぞられ、こそばゆかったがために声を上げてしまう。その指は横腹を通過し、腰へと到達する。

「さぁ二人で気持ち良くなって、違う世界を見つけようよ」

　ずっと三守を睨めつけながら固定された腕に必死に力を入れているも先程は固定する力が弱かったのか今は微動だにしない。

　指は止まり三守の顔はベッドの真正面にある紫色の扉へと向いていた。

「どうして、邪魔する者などいないはず」

　険しい顔をして三守は添い寝をするのを止め、立ち上がり、扉の五歩手前辺りで警戒態勢を取る。蠍の尻尾の先が扉を指して見る見るうちに手が蠍の手へと変化してゆく。

　七海は未だに動けずにただ見守っているだけだった。

「サンダーピーコック」

　聞き覚えのある低い声が室内に響いた瞬間に眩い光が辺りを照らす。七海は顔背けようにも背けることができないので目を閉じる。瞼の裏側まで光が届き収まるまで目を閉じていると、金属と何かが重ねあわされる音が何度か聞こえてきた。

　光が収まり、目を開けるとそこには初めて出会った時と同じように緑色に光るマフラーをしたタイタンがハンマーを肩に担ぎながら蠍の魔物へと変わった三守と対峙していた。

「ひどい格好だな」

　タイタンは七海を見て鼻で笑う。

「み、見ないでください！くっ、うぅ！」

　慌てて体を隠そうとするも魔物の力で動けないので生き恥を晒す気分である。

「お前一体何者だ！」

「貴様らの天敵だ」

　ハンマーを大きく振り被り蠍の魔物へと叩きつける。こちらまで大きな風が巻き起こった。その風のおかげで喉の上にコンパクトが落ちて来たのでコンパクトを必死に口で取って開き、変身呪文を唱える。

「んんほ、んんはほふぁっふぁ」

　我ながら何を言っているか解らないと心で思いながら変身する。だが変身するもただ変身しただけであり、体が動かないのは変わらなかった。自分の力が至らないのか魔物の魔力をかき消す事ができないのだ。色欲の魔物の力は最大限に引き出されているようだ。

「あぁうざい！邪魔するなよもう！」

　戦いの行方を見逃していたがさっきの一撃からあまり進展していないようだった。

　三守の体は全て蠍の魔物となって紫色の装甲に覆われている。その蠍の魔物がハンマーの重い一撃を右手の挟みだけで軽々しく受け止めていた。

　受け止めているハンマーを上へと弾き飛ばし、直にタイタンの脇腹や顔、足と言った個所を攻撃し始める。

「流石は色欲と言ったところか」

　ハンマーは天井に突き刺さってタイタンは武器を失ってしまっているのに余裕の表情で蠍の魔物の攻撃をかわしている。

　両手両足、その攻撃の合間に長い尻尾が加わり避けるのも苦難なはずなのに軽い身のこなしで避けてタイタンは天井に刺さっているハンマーを引き抜いた。

「ちょこまかと逃げてばかり、その理由は解っている、お前が私に力負けしているからだ」

「馬鹿を言うな、誰が、いつ、どこで、お前如きに力負けしているだって？」

「負け惜しみを、私と七海ちゃんの邪魔をする奴は死ね！」

「ふん、言葉が過ぎる奴だ」

　ハンマーの丸い部分に電気が集まって行き、まるで科学の実験をしているかのようにバチバチと音を立てながら光り出す。そのハンマーをバッターボックスで一発逆転のホームランを狙う四番選手のように大きく振り被り。タイタンはフルスイングで蠍の魔物を打った。

「効くかそんなもの！」　

　蠍の魔物は自分の挟みでガードをして攻撃を防ぎ、先と同じように一歩も退かずに耐えて見せた。

「蓄積、放出。それが傲慢の力だ」

「なんだと？」

　タイタンが呟いた瞬間にミシッと何かがひび割れる音がした。それは蠍の魔物の挟みであり、綺麗に縦筋の線が両手の挟みにできていた。

　蠍の魔物は未だに防いでいるハンマーに危機感を覚えた。だがもう遅かったのだ。

　一回叩きつけられるような重みが挟み越しに伝わり、跪く。次に急にハンマーの力が強くなり徐々にだが押されている。

　そして次の瞬間に蠍の魔物は重い一撃によって壁に叩きつけられた。

「お前達は縄張り意識が高い癖には同族の力を良く知らないようだな。ほら、言ってみろ、いつ、どこで、私が、貴様に、力比べで負けたのだ？ん？」

　ガリガリガリガリと不快な音を鳴らしながらハンマーを引きずり、うろたえている蠍の魔物の間合い一歩手前で止まる。

　タイタンの下賎な者を見下す目に威圧され蠍の魔物は身震いをした。自分はこれから狩られるであろう。体で一番堅い甲殻である挟みにヒビを入れられたのだ、次の攻撃をこの挟みで防げば粉々に壊れるであろう。

　背を向けても虫を潰すようにぺちゃんこだ。こいつと出会った時点で逃げる事はできなかった、ならば戦うだけだ。

　どちらが攻撃をするかは傍から見ている七海には解らなかったが、先に動いた方が負ける事だけは理解できた。

　緊迫した空気の中先に動いたのは蠍の魔物の方だった。尻尾から勢いよく紫色の液体を飛ばし、タイタンはその液体をハンマーで弾き床に落とした。

「死ね！」

　タイタンの視界がハンマーで遮られたことによって魂の一撃を込めて蠍の魔物は挟みを突き刺そうと床を蹴った。

「えっ？」

　七海は驚いた。あれほどまでに溺愛していた自分の方に魔物が攻撃を仕掛けてくるとは思いもしなかったからだ。鋭い挟みがこちらへ迫ってくる、自分は死ぬのだ、そう思い目を瞑ろうとした時に視界から蠍の魔物が何かと一緒に消え去った。

「がっばっ」

　壁とハンマーに押しつぶされながら蠍の魔物は気を失ってしまう。タイタンが蠍の魔物目がけて片手だけでハンマーを投げ飛ばしたのだ。

　タイタンは蠍の魔物の前まで近寄りハンマーを引き抜く。するとハンマーが鎌へと瞬きする間に変わり、マフラーも元の白色へと戻っていた。その鎌を振りかざして蠍の魔物を右から左へと掻っ切った。

「タイタンさん！」

　七海は声を張り上げた。

「なんだ？」

「なんだ？じゃないですよ！その魔物は三守ちゃんなんですよ！」

「だからこうしてやったのだろう」

「ほえ？」

　タイタンの左手を見ると紫色の人魂が手に浮いていた。それに後ろに居た蠍の魔物も跡形も無くいなくなり、そこにはスクール水着を着て優しい笑顔で眠っている三守が居た。

「強欲、色欲、暴食は人間の体内に取り付く。覚えておけ。これが話した捌きかただ」

「よ、良かったぁ」

　ほっと一息をつくと、体が自由になっている事に気づく。ベッドから降りてランスを持ちタイタンの前まで覚束ない足で移動する。

「彷徨える魂よ、人跡未踏の地へ帰りたまえ」

　ランスが口を開き人魂を食べる。食べ終えた瞬間に自分の体から力が抜けていくのが解った。変身が勝手に解除され元の水着姿へと戻される、床へ倒れ込むかと思ったが何やら堅く温かい物にぶつかった。

「タイタン・・さん？」

　それはタイタンの胸板であった。タイタンはいつも通り見下すように七海を見つめているが支えるように肩に手をまわしてくれている。

「色欲の刻印が押されているようだな」

「刻・・印？」

「色欲の刻印、お前の首筋にあるキスマークの事だ、それを押された者は色欲に魅入られその空間で生気を吸われ死にいたる。お前は魔法少女の力で刻印の力を弱めているが、最低でも一日は体が言う事を効かないだろう。安静にしていろ」

「ひゃっ！」

　タイタンが七海の膝裏を持ち上げて軽々とお姫様抱っこをする。

「だ、大丈夫です、タイタンさんには迷惑掛けられません・・・」

　自分は重いだろうし、言葉通り迷惑は掛けたくないのだ。

「落とすぞ」

　冷酷な発言である。これ以上無駄な口を叩くと本当に落とされかれないので、ここは甘える事にしよう。刻印のせいか体が火照って動悸が激しい、それに水泳をした後でもあるからひどく疲れた。

　そのまま、再び七海は温もりに触れて眠りに落ちた。