２－５ 魔法少女は臭う
「お前臭いぞ」
帰宅して初めて出会った相手はタイタンであって、顔を見るなり嫌な顔をされ辛辣な一言を言われた。
結局蛇の魔物に襲われたおかげで千佳の見舞いにも行けずに上半身が唾液で汚れた制服とコートを片手に帰宅したのだった。
「ひどい言いようですね。理由を聞いてくださいよ」
「断る、先に湯で体を洗って来い。そうしたら聞いてやらなくもない」
タイタンは一人居間へ入って行ってしまった。試しに袖を匂ってみると確かに臭かった、嫉妬の残り香はしつこいと言う訳か。
お風呂場へ移動して制服とコートを置く、この二つはクリーニングに出さなければどうしようもなさそうだ。先にスカートを脱いだ後にカッターシャツを脱いで匂いを嗅いでみると、同じような匂いはせずにフローラルな洗剤の匂いがした。
「おっぱいちゃん着替え持って来たんっほおおお、ぱっつんぱっつんのカッターシャツ姿！しかもスカートを脱いでソックスは脱がないとの合わせ技！あーソックスがふとももに食い込み最高に興奮する状態！次は？次は？脱ぎかけのカッターシャツからポロリもあ・る・か・も・よ！」
「フィレちゃんありがとうねぇ」
興奮しているフィレから着替えだけを受け取り、脱衣所から追い出す。
着替えはあどけなさを残したボーダーラインの入ったパジャマと紐のついたパンティーだった。どちらも自分のものではない。ドアの奥では未だにフィレが妄想を言っているが、この着替えフィレが買ってきたのだろうか、どうしてかサイズもぴったりである。
気にしたら駄目だろう。
べたついた髪の毛と体を洗い終えてさっぱりした後に居間のソファーに座って紅茶とケーキを午後のおやつにしながら本を読んでいるタイタンの隣に立つ。父と母はまだ帰宅していないようだ。
「隣いいですか？」
「勝手にしろ」
タイタンは澄ました表情で本から目線を外さず答えた。
「それじゃあ、失礼します」
タイタンの隣に座り、少しだけタイタンの方に膝を向ける。
「今日、嫉妬の魔物に襲われました」
「それで？」
「それであんな異臭を放っていた訳です。後、千佳ちゃんの入院している病院と病室を教えてください」
「またあの狐・・・」
廊下に繋がっている扉を睨みつけると、その扉から顔を半分覗かせていたフィレの顔が慌てて消えた。
タイタンは読んでいる本を閉じてテーブルの上に置く。そして肘置きに肘を置いて話を続ける。
「病院と病室はこのメモに記してある」
胸のポケットからメモを取り出して初めて手渡ししてくれた。なんだろう、いつも投げ渡されているから、手渡しされて感動している自分がいる。
「面会時間とかは大丈夫ですか？」
「七時までだ」
「じゃあまだ」
「阿呆か」
「なっなんですか」
支度をしようと思った途端の唐突な罵倒にたじろぐ。
「嫉妬の特徴は倒されてもなお、嫌がらせのような攻撃を残すことだ。つまりお前はまだ臭い」
「え？洗っただけじゃ臭い取れないんですか？」
自分の体を嗅いでみても先程とは違い、無臭であった。
「身を清めれば自分では臭わない、しかし他人には少量マシになった異臭悪臭を漂わせている。どんな臭いか教えてほしいか？」
「け、結構です」
恥ずかしい事極まりない、そもそもタイタンもこんなに近くで喋っているのに澄ました顔をしていることでもう臭っていないと思ってしまった。となると、タイタンは自分の事を気遣ってくれているのだろうか。
「何を思って私を見つめているのかは知らんが、話す事がないなら去れ、臭い」
「言われなくても部屋に戻りますよ！」
最後の慈悲もない一言で非常に腹が立ったので立ちあがって愛想も無くその場を後にしようとする。あのタイタンが気を使っている訳が無かったのだ。少しでも期待した自分が阿呆だったのだ。
「ついでだが、臭い移りはしないから安心しておけ」
「ありがとうございます！」
高らかに怒りを込めてお礼を言って階段を昇って自室のドアを強く開け放ち、優しく閉める。ベッドの方を見ると何やら掛け布団に膨らみができており、その膨らみが小さい振動を帯びている。
「どうしたの？フィレちゃん」
膨らみの主に訊ねると小さく悲鳴を上げて、大きく震えだした。
「何をそんなに怖がっているの？も、もしかして私が臭いから？」
「お」
フィレの隣に座って優しく撫でてやると、強張った声が返ってきた。
「お？」
「おっぱいちゃんが私の選んだパンティーを穿いていると思うと興奮する」
訊ねた私が馬鹿だった。ベッドから立ち上がり、替わりに勉強机に座る。最近魔法少女の仕事続きで学業が疎かになっている。タイタンのように百点を取ってみたい、ちょっと嫉妬してしまう。それに私が下に落ちてはいけないのだ、皆の目標でないといけないのだ。
乾いた髪の毛を後ろで纏めてゴムで止め、ノートと教科書を開く。
しばらくノートに走るシャープペンシルの音だけが部屋の中に澄み渡る。
ふと、時計を見ると勉強を始めて二時間は経っていた。
「大変だ！夜ご飯の準備をしないと！」
机の上を綺麗にして下へと降りるとエプロン姿のタイタンが既に夜ご飯の準備を終えて母と談笑していた。
「あら、七海、もうご飯できているわよ」
自分が居間に入ってきた事に気づいて母が声をかけてくる。
「もう作り終えちゃった？」
「うん、タイタンが全部一人でやっちゃったのよね、あ、お父さん遅くなるらしいから温かいうちに食べちゃいましょう」
母が自分の背中を押して椅子に座らせる。そこからはタイタンの作った夜ご飯を食べて居間でタイタンと皿を洗ったがその際にまったく会話はしなかった。タイタンも自分と話す気もないようで黙々と二人で皿を綺麗にしていた。
タイタンの顔を窺うもやはり嫌な顔一つせずに自分の隣に立っている。それにどうやら臭いは母には臭わないように細工をしてくれているらしく。なので小声で礼を言うと鼻で笑われてしまった。
洗い物を終えた後にまた腹が立ったので明日の用意をしてからベッドで不貞寝していたら、疲れからか、その日は終わってしまった。
