２－３ 魔法少女は見舞いに行く
四時間目のチャイムが鳴り終われば下校の合図である。ホームルームで返してもらった小テストの点は七十八点と言った七海の中で微妙な点数であった、怠けた代償が点数として返ってきた。数字とは現実を突き付ける非情なものである。
前方にいたタイタンは満点であった。あの人はもしかして中学校の勉強などしなくてもいいのではないのだろうか。
休日明けの勉強は夜にやるとして、本日の生徒会業務はほぼほぼ無いに等しいので、久々ののんびりとした休日を過ごせるだろう。これも何も昨日体調を崩してまで仕事をやり終えてくれた偽のおかげである。
その労いからとも言うと不謹慎だが、これから今朝三守と約束したようにお見舞いに向かおうと教室を出ると、そこには新重頼道が通路を塞ぐように立っていた。
「あれ？頼道君、どうしたの？」
「あっ、会長。タイタン先輩いらっしゃいますか？」
声を掛けると速足で寄ってきた。新重兄妹が一人でいるのを見るととても新鮮である。二人で一人のヒーローや鉄人兄弟のように二人で一人の兄妹なのだ。
彼が新重頼道と見分けがつくのは千佳が入院しているからだろう。頼道は男性ながらも小柄で少々女性らしい仕草を見せる時もある。それは千佳と会わせる為に得とくしたものか、それとも素の行動なのか。それと何故か頼道からは自分を警戒しているような感覚が伝わって来るのだ。
「あ、頼道君。ごめん、七海、僕は頼道君と約束があるんだ、偽君にはよろしく言っておいて」
七海の後ろからタイタンが現れたと思ったら、頼道を連れて二人でどこかへ行ってしまった。頼道も軽い会釈だけしてタイタンの後へ付いて行くだけだった。何だか除け者にされた気分だが、一時的な感情である、気にしないでおこう。
「へい！七海ちゃん、お待たせ！」
タイタン達の背中を見守っていると、背中を軽く押された。もちろん背中を押したのは三守である。
「おろ？タイタン君は？」
「用事があるって、朝に言っていたのを忘れていたよ」
「喧嘩でもしてるの？」
単刀直入に尋ねてくる人だ。三守に心配かけるわけはいかないのではぐらかしておこう。
「意見の食い違い？」
「それを喧嘩と言うのです」
「うぐっ」
「相談されてばかりの七海ちゃん、そんな七海ちゃんの相談相手に私はなるよ？」
ドンと胸を叩いて両手を伸ばして七海の両手を握ってくれる。普段はおちゃらけているが、こう言う時にはすごく敏感で手を差し伸べてくれる。優しい子なのだ。
「ありがとう三守ちゃん、でも直に仲直りするし大丈夫だよ。それより偽君のお見舞いの品買いに行かないと」
「それは八百屋の倉梨にお任せあれ」
三守は向日葵にも負けない笑顔を向けてきた。
木之元家は学校から北に十分歩いたところにある一戸建ての豪邸である。白く大きな門の奥には緑が目立つ大きな庭があり、玄関までの遠近感を狂わせる。その奥にそびえ立つ豪邸は息を飲むくらいに大きかった。
門の上に黒い瞳がこちらを見つめている。どこにでもある防犯カメラだ。おそらくインターホンを押せば自分達の姿があちらに見えるだろう。
「つわるお金持ちだったんだね」
見上げたまま三守は呟いた。七海も同じく見上げたままである。
そろそろ首が痛くなってきたので、インターホンを惜しみもなく押した。
押してから二秒程度で若い男性の声が応答してきたので湿った口を開く。
「夢実高等学校付属中学二年三組文月七海と倉梨三守です。木之元偽君のお見舞いに伺いました、偽君と面会できますでしょうか？」
少々お待ち下さいと言った後に、数十秒待たされた。そして勝手に門が金属音を鳴らしながら開き、タキシード姿で白髪の初老の男性が奥の玄関の扉を開けて迎えに来た。本物の執事さんを初めて見た瞬間であるが、そこまで感動はしないものだ。
「ようこそおいでくださいました。私、執事の田所と申します。ささっ偽様がお待ちですのでこちらへ」
田所の指示に従い背中に付いて行く。靴を脱ごうとすると「脱がなくてもよろしいですよ」と言われた。
軽くカルチャーショックを受けたところで家の中に入り、大きな階段を昇って、廊下の突き当たりの部屋に案内された、田所はドアを開けてからお辞儀をして出て行った。どうやら部屋で靴を脱ぐようだ。
「やぁ」
ベッドの上に座っていた偽が挨拶をした。
「よっつわる、元気？」
「休み明けには学校に行けるほどに元気だよ。後、つわると言わないでくれ」
思っていたより偽は元気であった。絵画が一つ飾られ、白色で統一された部屋に青いパジャマを着ている。熱で倒れたと聞いていたのでてっきり横になっていると思っていた。
「偽君無理しちゃ駄目だよ？ちゃんと休める時に休まないと」
「同じ言葉をそっくりそのまま文月さんに返したいよ」
「ほいほい、仕事熱心なお二人の休憩がてらに私の家で販売しているフルーツを食べよう！」
三守は手に持っているバスケットからメロンを取り出す。先程八百屋の倉梨で買ってきた一番良いメロンである。
「なんとこのメロン！七海ちゃんの胸と同じ大きさなのです！」
「きゃっ」
そう言いながら、三守に胸を鷲掴みにされ揺らされる。これと少し似た光景どこかで見たような、どこだったか。
「なんと破廉恥な」
偽は顔を赤くしてそっぽを向くもチラチラと見ている、ような気もする。
「顔を赤くするとはピュアだねぇ」
「熱が上がったのだ」
「えっ？大丈夫？」
駆けよって偽の額に手を当てる、確かに熱はまだあるようだった、もしかしたら無理をしてでも自分達に会う為に起きているのだろうか。偽の額から感じる熱は普通よりやや暖かいくらいだった。
「私は偶に七海ちゃんがワザとやっているんだと思っちゃう」
「えっと？何が？」
三守が言っている事が理解できなかった。二人はやれやれと言った表情で顔を合わせて笑っていた。
「そう言えば明日の生徒会業務の準備は終わらせたのかい？」
三守がメロンを切りに行くと部屋を出て行ってから偽は尋ねた。
「ううん、今日の生徒会業務、お見舞いを優先して来たからまだ終わってないよ」
「また勝手に業務内容を変更したのですか」
偽は額に手を当ててため息をつく。この事を言うと熱が上がりそうなので嘘付いても良かったのだが、それこそバレた後に興奮させてしまう。
「ちゃんと昼休みに先生の許可は頂いているし、準備と言っても各自自宅でできる事だから偽君は何も気にしなくていいよ」
「そういう問題じゃ・・・ふぅ、まぁ本日はそのお心使いに免じてもう何も言う事は無いかな」
「お待たせー」
ふてくされたように告げた後に三守が高価なガラス皿に綺麗に並べられたメロンを持ってきた。
「すごーい、三守ちゃん自分で切ったの？」
「当たり前だのクラッシャー！」
「嘘をつくな、田所にやってもらっただろう」
バッチグーと親指を突き立てている三守を一言で偽は切り捨てた。執事さんが切ったにしても早すぎる仕事である。
「かーっ華を持たせてくれてもいいじゃん」
「倉梨には華より野菜がお似合いだ」
「言ったなこいつ！メロンメロンにしてやる！」
三守が飛びかかり偽を押し倒し馬乗りになり、片手で偽の両手を押さえつけてメロンの切れはしを偽の口に無理やり入れる。
「ちょっと三守ちゃん偽君病人だよ、労わらないと」
「七海ちゃんもメロンメロンじゃい！」
そう言って開いた口にメロンを入れられる。さすがはメロン、口に入れただけで舌の上にひんやりとした果汁が垂れてきた。一噛みすれば瑞々しさが口の中に広がって行き、口の中が三守曰くメロンメロンになった。美味しさも味わえて喉の渇きも潤せる最高の果実、それがメロン。
「どう？メロンエナジー補給できた？」
興奮が収まったのか馬乗りをやめてベッドに座り、ニコニコ笑顔で尋ねられる。
「命の危険を感じるメロンエナジーだった」
偽は体を起こし、三守が片手に持っているメロンを一つ口に入れる。寝ながらメロンを食べさせられれば喉に瑞々しさが溜まってまともに味わえなかったのだろう。
「でもこのメロン美味しいね！」
「そりゃあウチのメロンだからね！」
「そうだな、これは倉梨にお礼を言わなければな、ありがとう」
「おっほぉ、聞いた七海ちゃん、つわるが私にお礼を言ったよ？」
珍しい事なので三守のテンションが上がるのは解るが、まだメロンが口の中にあるのに揺らさないでほしい。
「撤回してもいいかい？」
「いいと・・思う」
苦い顔をする偽に一拍考えて答える。
「なんでよ！」
高らかに叫んだ三守の声が木之元家に響き渡る。その後は他愛無い会話をして時間が過ぎて行った。ふと腕時計を見ると五の数字の場所を短針が指していた。
「三守ちゃん、そろそろ帰ろうか、あまり長居すると偽君も治るに治らないよ」
「ん、そうだね」
「どうも倉梨に言われると癪に障るな」
「それじゃあ偽君、月曜日に元気なら会おうね、元気じゃなかったらまたお見舞い来るから」
「それは困るな、また生徒会業務が疎かになってしまう、早く治してしまう事にするよ」
偽は鼻で笑った後にしっかりと口角を釣り上げて笑っていた。
「七海ちゃん、つわるが七海ちゃんのメロンを想像してニヤついていますぜ」
「そんなことは想像していない！」
最初から最後まで偽は三守に弄ばれてばかりであった。
