２－２ 魔法少女と狩人は登校する
肌寒い風が頬にあたって通り過ぎる中、通学路をゆっくりと歩いて行く。隣には冬物のマフラーを首に巻いたタイタンが歩いている。一体誰がタイタンと肩を並べて登校すると予想をしただろうか。
姉弟と設定であるが、自分勝手で風来坊なタイタンがまさか一緒に登校するなど、夢にも思っていなかった。
横目でタイタンを見るといつもと変わらず難しい顔をしていた。いざ話しかけようとすると、鋭い目つきで睨んでくるので怒っているのだと思う。推測であるが朝の会話が気に障っているのだろう。
今日は早めに出しておいたコートを羽織っての登校である。どうしてかタイタンも同じコートを持っていた。そのコートのポケットに手を入れてタイタンは歩いている。七海はドジっ子と称される程こける訳ではないが、よく躓くので寒かろうが暑かろうが手を出して歩いくことにしていた。
「おっ奇遇だね」
七海の肩に重みが増す。この躍動感のある声は三守である。
「おはよう三守ちゃん」
「おっはー七海ちゃんとタイタン君」
「おはようございます」
元気な挨拶を交わして、三守は七海の肩から離れ、七海とタイタンの間に割って入ってきた。
「ちょっとタイタン君失礼。おっほぉ七海ちゃん手が冷え冷え、私がぬくぬくにしてあげよう」
そう言って三守は冷たくなった七海の手を今までコートのポケットの中に入れていた手で温める。なんて心優しい友達なのだろうか。
「ありがとう、三守ちゃん、暖かいよ」
その手を七海は握り返して、心も温かな気持ちになる。
「うん、温まったから、そろそろ行こうか三守ちゃん」
タイタンの目線が痛いので、三守に声をかけるも、三守は握りしめた手をじっと静かに見つめているだけだった。
「三守ちゃん？」
「っは！寝てた！」
再び声をかけると、大袈裟にも目を見開いて首を振った。三守ならば本当に立ったまま寝かねない。前にも生徒会業務と家の事情と勉強で余り眠れていないと話していた時は、話している途中で寝てしまったのだから。
「三守ちゃん、無理しちゃ駄目だよ？」
「ううん、大丈夫、なんたって七海ちゃんは私の清涼剤なんだから。七海ちゃんを見れば一網打尽さ！」
「それはありがたいけど、一網打尽は使う意味が違うかな」
「あら？」
三守はズルッとこける振りをする。
「それじゃあ行きましょうか」
待ちくたびれたのか痺れを切らしてタイタンが先に歩きだしてしまう。
「そうだね、行こう三守ちゃん」
「あいあいさー」
三守は敬礼をして一緒に肩を並べて歩き始める。タイタンは二歩前を一人歩いている。ここからは表情は窺えないが、また難しい顔をしているのだろう。
「ねぇねぇ七海ちゃん知ってる？」
「どうしたの？」
「つわるが熱でお休みするってこと」
「えぇ！？どうして！昨日まであんなにも元気だったのに！」
昨日の別れ際の偽は顔色も良く、健康的だったのだが、作業を一人任せてしまったからだろうか。
「そうなんだよね、生徒会室で高熱で倒れているところを発見されたらしいんだよ。昨日は七海ちゃんと二人だけって聞いてたんだけど、もうその時間は七海ちゃん帰っちゃってたの？」
「うん、偽君に後は任せろって言われて。私があそこで任せなければ体調を崩す事も無かったのに」
「偉いねぇ七海ちゃん。でも大丈夫、つわるからメールを貰ってるように元気なんじゃない？まぁその様子じゃメールに気づいてないようだけど」
そう言いながら携帯を見せてくれる。宛先の中に七海自身のメールアドレスも書かれていたので、自分の携帯電話を取り出してメールボックスの中身を確認する。
一件のメールがあり、三守に届いていたメールと同じ内容だった。体調を崩したのは自分の責任であり、七海の責任ではない。なので気には負わないようにと。
「堅気な男よな、つわるわ」
携帯電話を見つめていると、同じように横から携帯を見つめている三守が呟いた。
「そこが偽君節だね。でもメールが打てるほど元気で良かった」
「私が昨日いたらな、ごめんね」
三守が手を合わせて謝罪をする。
「昨日三守ちゃんは家庭の用事だったんでしょう？」
「う、うん。」
歯がゆい回答である。何やら聞いてほしくなさそうな顔をしているので追及するのはやめておこう。
「そうだ、今日半ドンだからお見舞いにでも行ってやろうか！」
三守は先程の顔とは違い、ニカッと歯を見せて笑った。
「うん、そうだね」
その後に千佳ちゃんのお見舞いに行けばいい。千佳ちゃんの事は三守には黙っておこう、一般人を巻き込んではいけない。
上り坂を見上げればもうすぐそこに夢実高校の校門が見えていた。
「あ、そういえば七海ちゃん今日小テストだよね？」
「え？」
顔が青くなって行くのが自分でも解った。忘れていた、メモに書くことすら忘れていた。文月七海としての大失敗である。
「その反応は忘れてた？珍しいね七海ちゃんが忘れるなんて」
「三守ちゃん、私！先行っているから！また放課後ね！」
上り坂を駆け上がり教室まで急ぎ足で到着する。廊下は走るな、これ鉄則。今からでもテスト範囲を予習復習して、果たして間に合うのだろうか？
