第二十九話 過去の傷跡 伍
「この傷は切り裂き男につけられたものです」
ホノカはそう話し始めた。
右肩から背中に掛けて残るこの傷痕は、切り裂き男からヒノカを庇った時に負ったものだ。傷口は塞がっているが、そこから常に霊力が漏れ続けている。
医者からは「体内で霊力が膨れ上がった時に傷を負った事が原因でしょう」と言っていた。
生き物の身体の中には霊力を巡らせる血管のようなものがある。普段はぼんやりとした状態で触れる事も目で見える事もないが、感情の暴走や投薬等の影響で霊力が増え濃度が高くなると『形』を持つ事があるのだそうだ。その『形』が現れたタイミングで深い傷を負ったため、そこが損傷して霊力が漏れているのだろうとの事だった。
そしてその血管のようなものが損傷すると、霊力が一気に外へ噴き出し、大気中の霊力の濃度が非常に高くなった瞬間爆発する。それが霊力爆発事故というものだった。
これまでに霊力爆発事故が起きた時、ほぼすべての当事者がなくなっている。だから双子が生きているのは奇跡だと言われた。
だけれど――。
「あの爆発のせいで、父の遺体も、切り裂き男の痕跡も、すべて消し飛んでしまいました。だから父は事故で亡くなったという事になった」
当時の事を思い出しながら話していたら、だんだんと悔しい気持ちが沸き上がって来た。
ヒノカを守った事を後悔した事は一度もない。
けれどあの爆発ですべての証拠がなくなってしまい、犯人が逮捕されるまでに六年も掛った。
しかもその犯人は別人で、切り裂き男の犯行だと思われる手段で間内キヨコという一人の女性の命が奪われた。
そのすべてが「あの事故がなかったら」に繋がっている。少なくともホノカはずっとそう思い続けて生きてきた。
そしてあの時本当はどうしたら良かったのか、ホノカは今も分からずにいる。
「でもその事故のおかげで、ホノカ隊長とヒノカ隊長は無事だったんですよね」
視線が自然と下へ向いていた時、ウツギがそんな事を言った。たぶん慰めてくれているのだろう。気持ちだけはありがたくて、ホノカは苦く笑う。
「運が良かったんですよ。お医者様からも奇跡だと言われました」
「そうとも限らないんじゃないですかねぇ。ほら、爆発したのがホノカ隊長の霊力だったでしょう？ 霊力って感情に左右される事が結構ありますから、二人が死なないように守ったんじゃないでしょうか？」
にこっと笑って言うウツギの言葉にホノカは目を見張った。
彼の言葉があまりにも予想外で、それこそ何を言えば良いか分からなくなってしまったのだ。
そんな風に考えた事なんて一度もなかった。そうであったら少しは心が救われる。けれども、それが都合の良い考えだと言う事もホノカには分かる。
「あ、今、都合が良い話だって思いました？」
するとウツギに先回りでそう言われてしまった。
考えを見透かされたようで、ホノカは少しバツが悪い気持ちになる。
「い、いえ、その……」
「都合の悪い考えも、都合の良い考えも、どちらも並べてみないと、本当の事は見えてこないんですよ」
「どちらも、ですか」
「そうです。色んな方向から見る事で、真実ってのは浮かび上がるもんです。……なーんて偉そうな事を言っちゃいましたけど、これはミハヤさんの受け売りなんですよ」
「父さんの？」
「はい。俺はその言葉に救われました」
だから、とウツギは一度区切って、
「俺の言葉なら微妙ですけど、ミハヤさんの言葉なら信じられるでしょう？」
と言った。その笑顔にホノカは少し懐かしい何かを感じた。
（ああ、そうか。この人……似ているんだ）
昔の事を思わず話してしまったのも、たぶんそうなのだろう。そう思いながらホノカは小さく微笑んだ。
「ウツギさんは少しだけ、父に似ていますね」
「え！？ 本当ですか！？ やっぱり太刀ですかね！？」
ホノカがそう言うと、ウツギが嬉しそうな顔になる。
太刀は、まぁ、あまり関係がないのだけれど。中身がと言おうとしたが「この太刀がですね！」なんて話が始まったので、言うタイミングを逃してしまった。
（ま、いいか。その内、機会があったらで）
そんな事を考えながらホノカはウツギと話しつつ、桜花寮へと戻ったのだった。
