第二十八話 過去の傷跡 肆
「……ちょっと意地悪過ぎましたね」
小さくなっていく轟木の背中を見送りながら、ホノカはぽつりと呟いた。
あそこまで言い負かすつもりはなかったが、つい言葉が出てしまった。自分の悪い癖だと反省していると、ウツギが「そうですねぇ」と苦笑した。
「ああいうタイプには火に油を注ぐ言い方でしたね。俺は見事に言い返したなって、すっきりしましたけれど」
「あはは、それはどうも……。うーん、しまったなぁ」
これは何かしら報復が来そうだなとホノカが思っていると、
「ホノカ隊長って、だいぶ負けず嫌いですよね」
とウツギにそんな事を言われてしまった。
「おや、そうですか？」
「ええ。アカシに負けず劣らずですよ」
日向隊で一番喧嘩っ早い人物と並べられて、ホノカは「うっ」と言葉に詰まる。
否定したかったが、確かに今までの自分の言動を思い出してみると、思い当たる節がある。
「……以前に、ヒノカよりも直情型だと言われた覚えがあります」
「あー」
「どう思います？」
「合ってるんじゃないですかね。ちなみに誰に言われたんです？」
「ミロクさん」
「なら、合ってるんじゃないですかね」
同じ言葉を二度目はより自信を持って言われてしまった。
自覚していないわけではないが、どうにも無意識にやってしまう。これは少し気を付けないとなと思っていると、
「轟木君に怒っていたでしょう？」
とウツギは言った。
「実は、それなりに」
ホノカは頷いた。
とは言え、別に霊力無しだと罵られた事に怒ったわけではない。ホノカが憤りを感じたのは『親の七光り』だと言われた事だ。
ホノカは父の事が大好きだし尊敬している。帝国守護隊に入隊した理由だって、父を殺害した犯人を自分達の手で摑まえるためだった。
けれど銀壱星の階級まで昇進する事が出来たのはミロクとシノブの励ましと自分達の努力によるものだ。御桜ミハヤの子供だからと言って簡単に昇進出来るほど帝国守護隊は甘くない。
なのに轟木は「親の七光り」だと言った。それを聞いてホノカは、自分以上に努力を重ねているヒノカまで一緒に否定されたように感じて、どうしても我慢ならなかった。
今までだって何度も、そういう言葉をぶつけられる事はあった。だからこそ、その一つ一つに反応をしていたらきりがない。
何よりも今の自分は日向隊の隊長だ。こういうところもちゃんと流せるようにならなければ、隊への日向隊への評判にも繋がってしまう。
そう思いながらホノカが深呼吸をして気持ちを落ち着けていると、
「あの、隊長。それで……先ほど彼が言ったのは？」
とウツギから聞かれた。
「あ、ええ。霊力無しの事ですよね」
「はい」
「隠しているわけでもないんですが、私、霊力がほとんど無いんですよ」
ホノカがそう答えると、ウツギは「えっ」と驚いた顔になる。それからホノカが背負う蒸気装備の入ったケースを見た。
「でも隊長は蒸気装備を使っていますよね？」
「これはヒノカに霊力を分けて貰っているんですよ」
「ヒノカ隊長に？」
「ええ。元々は私にも霊力があったんですが、昔、大怪我をしまして。その時の傷口からずっと霊力が漏れ続けているんですよ」
「え！？ 怪我は大丈夫なんですか！？」
ホノカがそう話すと、ウツギは目を剥いてそう心配してくれた。
思っていた反応と違ってホノカは目を丸くする。霊力が無い事よりも、怪我の事を心配された経験が今までほとんどなかったからだ。
「ああ、えっと、すみません。言葉が足りませんでした。怪我はもう大丈夫です。傷痕は残っていますけれどね。ただ、そこから霊力だけが止まらないんですよ」
そう言ってホノカは自分の右肩に目を向ける。右肩から背中にかけて、ホノカは大きな怪我を負っていた。その傷痕は今も残っていて、そこから霊力が漏れ続けているのだ。
「その怪我は……もしかして霊力爆発事故と関係していますか？」
「ご存じでしたか――と言うのは少し変でしたね。はい。その時の爆発は、私の霊力が原因です」
神妙な顔で問いかけて来るウツギの言葉に、ホノカはゆっくりと頷いた。
