第二十五話 過去の傷跡 壱
翌日の十四時過ぎ。春らしい穏やかな青空が広がる中、ウツギは一人資料室で調べ物をしていた。
今日はヒノカがアカシとユリカを連れて白椿館へお詫びに向かい、スギノも朝から高畠邸の見張りに出ている。他の隊員達も見回りに出ていて、今、桜花寮にいるのはウツギ以外にホノカとイチコだけだった。
「六年前、六年前……あ、これだ」
綺麗に整理された棚の中から、ウツギは一冊のファイルを取り出す。それは今から六年前の秋頃に起きた事件をまとめたファイルだった。
ページをめくっていくと、ちょうど真ん中くらいに目的のものを見つける。
そこには『帝都地下で霊力爆発事故』という見出しの新聞記事の切り抜きが貼りつけられていた。
記事に書かれているのはこうだ。
『昨日未明、帝都地下で小規模の霊力暴走による爆発事故が発生。発生原因は不明。その場にいた大人一名が死亡、子供二名が重傷、また一名が行方不明となっている。死亡したのは、帝国守護隊所属の御桜ミハヤ銀壱星で、事件の捜査中だったという。霊力爆発事故の原因については現在調査中だ』
これは六年前、御桜ミハヤが亡くなった事件の記事だ。
表向きにはミハヤは霊力爆発事故で死亡したと発表されている。
（……あれは、事故じゃない）
当時を知る帝国守護隊の人間であれば、誰に聞いたとしても「あれは殺人事件だ」と言うはずだ。
何故ならば事件現場にいた子供が、自分の目の前でミハヤが殺害されたと証言してくれたと知っているからだ。確かに霊力爆発事故は起きたが、殺人事件もまた起きていたのである。
事件の犯人は――帝都の切り裂き男と呼ばれる連続猟奇殺人犯は、子供を人質に取ってミハヤを下水道に誘い出し、そこで殺害したのだ。
けれど帝国守護隊の上層部は敢えてその事を伏せた。
その理由は二つ。
一つ目は霊力爆発事故の影響でミハヤの遺体も、犯人の姿も発見出来なかったから。
二つ目はミハヤが殺害されたのを見たのが、その場にいた子供だったから。
帝国守護隊のほとんどは子供の証言を信じた。しかし冷静さを欠いた状態の子供の記憶だった事と、曖昧なままそれを発表すれば帝都市民の不安をあおるだけだと、帝国守護隊の上層部は判断した。
そこで霊力爆発事故のみを取り上げたのである。
『先日発生した霊力爆発事故。その原因は、その場にいた子供の霊力が爆発した事で発生したと、帝国守護隊の捜査により判明した』
後日、新聞にそんな記事が載った。
何とも酷い話だ。切り裂き男が犯した罪を、現場にいた子供が原因だと摩り替えたのだ。もちろん子供についての詳細は書かれていないが、それが誰であったのかは分かる。
「…………」
あの日――騒ぎ立てる記者達が帝国守護隊によって阻まれる中、ミハヤの葬場祭は行われた。
斎主の祭詞のみが静かに響く遺体すらないあの場で、二人の子供が泣いていた。ミハヤの子供達だ。体中にガーゼや包帯を巻かれ痛々しい様子だったのをウツギはぼんやりと覚えている。
あの時人質に取られていた子供はホノカとヒノカだったのだろう。
（だとしたら――切り裂き男は、何て残酷な事をしたんだ）
ウツギは音が鳴るくらい強く奥歯を噛みしめた。
子供の目の前で親を殺すなんて人間のやる事ではない。ウツギが怒りをふつふつと滾らせていると、
「ウツギさん、こちらですか？」
急にホノカの声が聞こえて来た。
ハッとして慌ててファイルを閉じて棚に戻すと、ウツギは足早に声の方へ向かう。すると資料室の入り口でホノカが顔を覗かせているのが見えた。
「あ、はーい！ どうしました？」
「お夕飯にカレーを作ろうと思いまして、材料の買い出しに付き合って頂けたらと。……汗をかいていますが、何かありましたか？」
「いえいえ別に！ いやー、カレー楽しみだなー！ そう言えば浅葱司令やシノブさんのお墨付きだって、ヒノカ隊長が言っていましたね！」
「あ、ええ。はい。カレーはちょっと得意です」
さすがにわざとらしい誤魔化し方だったが、ホンカは特に追及はしなかった。ウツギはほっと胸を撫でおろす。
「そうなんですねぇ。はい、荷物持ちでも何でも使ってください」
「ありがとうござます。お礼に……と言うわけでもないんですがウツギさんは牛と豚と鶏、どのカレーがお好きですか？」
「牛ですね！」
「分かりました。では牛肉のカレーにしましょうか」
「やった！」
そんな会話をしながらウツギはホノカと共に資料室から出る。
ウツギは一度だけ、件の資料のファイルが納まった棚へ目を向けた。
（……解決しよう、絶対に）
そしてそう心の中で呟くと、ドアをパタンと閉じたのだった。
