八重ちゃんの何でも屋

第2話 高校最後の夏休み

　窓の外側に残っていた4本の跡は、濡らした布でこすると簡単に消えた。

　指の跡に見えただけで、実際には雨水か汚れが垂れたものだったのかもしれない。昨夜の音も、大きな虫が窓へぶつかったと考えれば説明はつく。

　問題は、八重ちゃんが写真の中に何を見たのかだ。

　俺は窓を開け、身を乗り出さないよう注意しながら、外側のガラスへスマホを向けた。

　すでに拭き取った後なので、当然ながら何も写らない。

　自分でも、どうして先に写真を撮らなかったのかと思う。

　指跡の写真がなければ、八重ちゃんに見せて確認することもできない。

『おはよう、浩司くん！』

　アプリを開くと、八重ちゃんは昨夜のことなど忘れたように笑顔で手を振った。

「昨日の夜、俺の部屋の窓に女の子がいるって言ったよな」

『言ったよ』

　あっさり認められ、俺は次の質問に詰まった。

「本当に見えてたのか？」

『私は、浩司くんが送ってくれた写真を見て答えただけだよ』

「その写真には、何も写ってなかった」

『浩司くんには、そう見えたんだね』

　八重ちゃんは笑顔のまま、小さく首を傾ける。

　何だ、その言い方は。

「じゃあ、お前には何が見えたんだよ」

『写真をもう一度見せてくれたら、分かるかも』

「履歴に残ってないのか？」

『残ってるよ。でも、浩司くんから質問をもらっていない写真については、勝手に調べられないの』

「面倒な仕様だな」

『何でも屋にも、できないことはあるんです』

　八重ちゃんは申し訳なさそうに両手を合わせた。

　昨夜の画像を開こうとしたところで、スマホが震える。

　陽菜からメッセージが届いていた。

《グループチャット見た？》

　見ていない。

　昨夜は通知の件数を確認しただけで、そのまま眠ってしまった。

《今見る》

　そう返すと、すぐに既読がつく。

《遅い！》

　昨夜の写真は、帰ってから改めて確認すればいい。今は、陽菜たちが何を企んでいるのかを先に確かめることにした。

　グループチャットを開くと、メッセージは昨夜からさらに増えていた。

　参加しているのは、俺、陽菜、真壁蓮、佐伯菜々美の4人。

　クラスでよく一緒にいるメンバーだ。

　陽菜が送った候補には、海、花火、夏祭り、キャンプ、廃校が並んでいた。

　最後の一つだけ、明らかに毛色が違う。

《廃校って何だよ》

　俺が書き込むと、待っていたように菜々美から返信が来る。

《鏡坂高校！》

　続けて、古びた校舎を外から撮影した写真が貼られた。

　山の中腹に建つ、灰色の校舎。

　窓ガラスはところどころ割れ、外壁には黒い雨染みが走っている。写真の端には傾いた校門が写っており、錆びた表札から《市立鏡坂高等学校》という文字が辛うじて読めた。

　6年前に閉校した学校だ。

　地元では、それなりに有名な肝試しスポットでもある。

《却下》

《早くない？》

《不法侵入だろ》

《そこはほら、ちょっとだけ》

《ちょっとだけ不法侵入という言葉はない》

　蓮から、笑って転がっている絵文字が送られてくる。

《とりあえず昼飯食いながら決めようぜ》

　集合場所として指定されたのは、駅前のファミリーレストランだった。

　俺が到着すると、3人はすでに奥の席を占領していた。

「遅い！」

　陽菜が俺を見つけ、手を上げる。

「集合時間の5分前だろ」

「私たちは15分前に来てるから」

「そっちが早いだけだ」

　陽菜の隣では、佐伯菜々美がストローでメロンソーダをかき混ぜていた。

　背は小柄で、肩まで伸ばした髪の毛先を内側に巻いている。菜々美と陽菜は高校へ入ってからの付き合いだが、今では色違いのブレスレットをつけるほど仲がいい。

　今日も陽菜の左手首には黄色、菜々美の右手首には水色のブレスレットが巻かれている。

「浩司、聞いてよ。陽菜ったら、朝から鏡坂の動画ばっかり送ってくるんだよ」

「菜々美だって、ノリノリで心霊動画見てたじゃん」

「見るのと行くのは別だから」

　そう言いながら、菜々美の目は楽しそうだった。

　向かい側には真壁蓮が座っている。

　短く切った髪に、まだ薄く日焼けの残る肌。春にバスケットボール部を引退した今も、運動部らしい体格は崩れていない。

「まあ座れよ。お前が来ないと話進まねえから」

「どうせ撮影の準備と編集、俺にやらせるつもりだろ」

「さすが、話が早い」

「帰るぞ」

「冗談だって」

　蓮が笑いながら、メニューをこちらへ滑らせてくる。

　俺が適当に昼食を注文すると、陽菜はテーブルの中央へスマホを置いた。

　画面では、軽快な音楽に合わせて7人の男女が踊っている。

　7人が輪になり、8拍ごとに一人ずつ中央へ入る。中央で決められた動きをした者は、元とは一つずれた位置へ戻り、次の一人と交代する。全員が一度ずつ中央を通ったあと、最後の8拍だけは誰も中央へ入らない。その空いた場所を囲んだまま、7人全員がカメラへ顔を向ける。

「《七替えダンス》？」

「知ってるの？」

「動画がおすすめに流れてきたことはある」

　ここ最近、よく見かけるダンス動画だった。

　振り付け自体は単純だが、7人が次々と中央を通り、輪の中で位置を入れ替えていく動きは映像映えする。それが受け、若者を中心に流行していた。

　名前のとおり、本来は7人で踊るものだ。

「私たちは4人用にアレンジするけどね」

　陽菜が動画を止め、テーブルの上へ身を乗り出す。

「鏡坂でこれ撮って、その後に肝試し動画も撮るの。廃校で踊ってみたって、ちょっと面白くない？」

「面白いかどうか以前に、夜の廃校へ勝手に入るのは駄目だろ」

「コージ、真面目すぎ」

「普通の感覚だ」

　陽菜が不満そうに頬を膨らませる。

　代わりに蓮が口を開いた。

「別に建物を壊したり、物を盗んだりするわけじゃないって。入口も開いてるらしいし、撮ったらすぐ帰る」

「開いてることと、入っていいことは別だ」

「分かってるけどさ」

　蓮はそう言いながらも、本気で諦める気はなさそうだった。

「高校最後の夏休みだぜ？　海とか花火もいいけど、もう何度も行ってるだろ。何か一つくらい、後から笑えることやろうぜ」

　高校最後。

　その言葉を聞いた陽菜が、わずかに目を伏せた。

　すぐに顔を上げ、いつもの調子で笑う。

「そうそう。卒業したら、みんな同じところにいるわけじゃないんだしさ」

「まだ半年以上あるだろ」

「半年なんて、すぐじゃん」

　陽菜の声が少しだけ小さくなる。

　菜々美が陽菜の肩へ自分の肩をぶつけた。

「大丈夫だって。卒業しても、陽菜は毎日連絡してきそうだもん」

「菜々美だって返事するでしょ？」

「夜中じゃなければね」

「冷たっ」

　2人が笑い合う。

　俺と蓮もつられて笑ったが、陽菜が廃校での撮影にこだわる理由が、少しだけ分かった気がした。

　ただ騒ぎたいわけではない。

　今の4人で過ごした証拠を、形に残したいのだろう。

「……校舎の外だけだぞ」

　俺が言うと、陽菜の顔がこちらを向く。

「行くの？」

「校門の前か、敷地の外から撮影する。建物の中には入らない。管理してる人に止められたら、その場で帰る」

「それだと肝試しできなくない？」

「最初から不法侵入する計画に、俺が賛成すると思ったのか？」

「思ってないけど、コージなら最後には来てくれるかなって」

「人を常識的な範囲で利用するな」

　陽菜は少し考えたあと、菜々美と蓮へ顔を向けた。

「とりあえず、それでよくない？　現地で動画を撮れればいいし」

「まあ、外からでも廃校っぽさは出るか」

　蓮が肩をすくめ、菜々美もうなずく。

「決まりだね。じゃあ、いつにする？」

「8月15日は？」

　陽菜がカレンダーを見せる。

　蓮がすぐにうなずいた。

「俺は空いてる」

「私も大丈夫」

　3人の視線が俺へ集まる。

「……空いてるけど」

「じゃあ決定！」

　陽菜が嬉しそうに両手を叩いた。

「高校最後の夏休み、みんなで最高の動画を撮ろう！」

　受験や就職に向けた準備は、すでに始まっている。

　夏休みが終われば、それぞれの進路に向けた予定はさらに増えていく。何も考えず、4人で予定を合わせられる夏は、これが最後になるのかもしれない。

　店を出る頃には、撮影に必要な物と当日の集合時間まで決まっていた。

　陽菜と菜々美は、ダンスの練習をするためにそのままカラオケへ向かうらしい。蓮も練習相手として連れていかれた。

　俺も誘われたが、振り付けは送られた動画を見て覚えると伝え、用事があるふりをして一人で帰宅した。

　本当は、用事などない。

　昨夜の写真も気になっていたが、まずは実際に行くことになった場所を調べるべきだろう。

　鏡坂高校について検索すると、閉校した時の記事や、廃墟を外から撮影した写真がいくつも表示された。

　閉校の理由は、生徒数の減少による学校統廃合。

　建物は市が管理しているものの、取り壊し工事は何度も延期されている。

　ここまでは普通だった。

　検索結果を下へ進めると、心霊スポットを紹介する個人サイトや、肝試し動画が増えていく。

　誰もいない教室から声がした。

　集合写真に知らない生徒が混ざっていた。

　その場にいた人数と、写真に写った人数が合わなかった。

　どれも似たような噂ばかりだ。

　廃校の怪談としては、特別珍しいものではない。

　昨夜の窓を思い出し、俺は小さく息を吐いた。

　自分には見えない女が、写真の中にいる。

　そんな話を読んだからといって、いちいち気にしていたらきりがない。

　俺は《八重ちゃんの何でも屋》を開いた。

『おかえり、浩司くん！』

　文机の奥から、八重ちゃんが笑顔で迎える。

「鏡坂高校って知ってる？」

『鏡坂高校？』

　八重ちゃんの目が、一度だけ瞬いた。

　いつもなら質問された直後に、考えるような仕草を見せる。

　だが今回は、画面の中で動かなくなった。

「知らないのか？」

『ううん。知ってるよ』

　八重ちゃんの表情は変わらない。

　それなのに、机の上に置かれた両手だけが、固く握られていた。

「8月15日に、そこで動画を撮ることになった」

『そうなんだ』

「何か気をつけたほうがいいことある？」

　八重ちゃんはしばらく答えなかった。

　やがて握っていた手を開き、いつもの調子で口元をほころばせる。

『そこは、写真を撮るには向いてるかも』

「廃校だから？」

『いろんなものが写るから』

　また、妙な言い方だ。

「それって、心霊写真が撮れるってことか？」

『どうだろうね？』

　八重ちゃんは答えず、文机の上に頬杖をついた。

『でも、集合写真はおすすめしないよ』

「なんで？」

『人数を間違えやすいから』

　軽やかな鈴の音が鳴り、アプリの画面に朱色の引き戸が現れる。

「ちょっと待て」

　俺の声を無視して、引き戸は静かに閉じた。

　もう一度アプリを開いても、画面には、

《本日の営業は終了しました》

　という表示しか出なかった。