婚約破棄ですか、承知しました。では有責確認の審問でお会いしましょう

第4話 合意解消書

　クラウゼンベルク家の応接室は、訪問者を歓迎するためではなく、相手の身分を測るために作られていた。

　壁には先祖の肖像が並び、暖炉の上には古い剣が飾られている。

　刀身は磨かれているが、装飾は少ない。

　クラウゼンベルク家の者は、見せるための刃を好まない。

　抜くべき時に抜けるものだけを、長く残してきた家である。

　ヨハン・フォン・ライヒェナウは、その部屋の中央で立っていた。

　背は高くない。だが、姿勢はよい。

　淡い栗色の髪を後ろへ撫でつけ、濃紺の上着には王太子府の徽章がついている。

　顔立ちは整っているが、印象として残るのは目であった。

　冷たくはない。

　むしろ柔らかい。

　相手に、自分は理性的で、話の通じる人間だと思わせる目である。

　その種類の目を、オーレリアは信用していなかった。

　人は、牙を見せる狼より、微笑む狐に納屋を荒らされる。

「ご足労いただき、痛み入ります。ライヒェナウ卿」

　オーレリアは礼をした。

　ヨハンもまた、過不足のない礼で返す。

「こちらこそ、お時間をいただき感謝いたします。オーレリア様」

「よろしいのですか」

「何がでしょう」

「私の名をお呼びになって。王太子府の方針では、私はすでに不要になった備品のような扱いかと思っておりました」

　ヨハンの表情は動かなかった。

「殿下のお言葉は、昨夜、少々感情が先に立ったものです」

「少々。便利な副詞ですね。王宮の大広間で堂々と婚約を破棄し、名誉を傷つけ、男爵令嬢を伴って真実の愛を宣言しても、少々で済む。今後、火災も少々の暖房と呼べそうです」

「オーレリア」

　クラウゼンベルク公が低くたしなめた。

　彼も同席していた。

　だが今日の主導権は、明らかに娘にある。

　父自身も、それをわかっているのだろう。

　深く椅子に座り、目だけで場を見ていた。

　ヨハンは、ゆっくりと鞄から一通の書類を取り出した。

「率直に申し上げます。昨夜の件は、王家にとっても、クラウゼンベルク公爵家にとっても、望ましい形ではございませんでした」

「望ましい形で婚約破棄をされる趣味はありませんが、続けてください」

「ですので、王太子府としては、双方の名誉を守る形で処理したいと考えております」

　処理。

　その言葉に、オーレリアは微かに眉を上げた。

「こちらが、そのための草案です」

　ヨハンは文書を卓上に置いた。

　上質な紙であった。

　王太子府の封蝋はまだ押されていない。

　あくまで草案という体裁である。

　だが文面は整っていた。

　整いすぎていた。

　昨夜の出来事を、一夜でここまで美しく葬るとは、さすが王太子の愚行に文法と封蝋を与える男である。

　オーレリアは、文書を手に取った。

　数行読むだけで、彼女は内容を理解した。

「なるほど」

　ヨハンがわずかに身を乗り出した。

「ご理解いただけましたか」

「はい。あなたが私を馬鹿にしていることは、たいへんよく」

　応接室に沈黙が落ちた。

　ヨハンの目が、ほんのわずか細くなる。

「そのような意図はございません」

「意図はなくとも、結果は同じです。毒を盛る者が、殺意はなかったと言えば胃腸が納得するわけではありません」

　オーレリアは文書を卓へ戻した。

「この草案では、昨夜の婚約破棄は『双方の熟慮と合意により、将来の不和を避けるため婚約を解消する』となっています」

「はい。双方の名誉を守るためには、それが最善かと」

「王太子殿下の名誉を守るには、でしょう」

「クラウゼンベルク家にとっても、王家と争うことは得策ではありません」

「得策かどうかは、こちらで判断します。次に、私が婚約解消を受け入れ、今後、王太子殿下および王太子府に対し、名誉上、財産上の請求を行わない、とある」

「大事にしないという意思表示です」

「違います。私に泣き寝入りの署名をさせる文です」

　クラウゼンベルク公が身じろぎした。

　ヨハンは落ち着いていた。

「泣き寝入りなどと。あくまで穏便な解決です」

「あなた方が殴り、こちらが頬を隠す。それを穏便と呼ぶなら、辞書の編纂者は宮廷に雇われるべきですね」

「王家の威信が傷つけば、王国全体に影響します」

「王家の威信を傷つけたのは、王太子殿下です。私は傷口を数えているだけ」

「時には、数えないことも忠誠です」

　オーレリアは笑った。

　今度は、はっきりと。

「ライヒェナウ卿。忠誠とは、王家の失敗を無料で包む布のことではありません」

　ヨハンの指が、膝の上で一度だけ動いた。

　彼は微笑んだままだった。だが、その微笑みは先ほどより薄い。

「では、クラウゼンベルク公爵家は、王太子殿下の有責を正式に問うおつもりですか」

「問うかどうかを決めるために、手続きへ入るのです」

「言葉遊びをなさる」

「言葉を粗末にする方が、昨夜何をなさったかご覧にならなかったのですか」

　ヨハンは沈黙した。

　オーレリアは文書を指で押さえた。

「第一に、昨夜の発言が消されています。第二に、ミリア嬢の存在が消されています。第三に、王太子殿下が私を公衆の面前で侮辱した事実が消されています。第四に、王家が命じた王太子妃教育に関する費用と責任が消されています。第五に、私が自発的に身を引いたように書かれています」

「それは、あなた様の名誉を守るためでもあります」

「私が捨てられたのではなく、自分から身を引いたことにすれば、名誉が守られると？」

「世間は、そう見るでしょう」

「世間の視力はずいぶん悪いのですね。眼鏡を配るべきです」

　クラウゼンベルク公が小さく息を吐いた。叱責ではない。半ば呆れ、半ば諦めであった。

　ヨハンは、今度は父の方を向いた。

「公爵閣下。王家と公爵家の長き関係を思えば、ここは一度、冷静にお考えいただきたい。王太子殿下は若く、情に動かされた。もちろん、言葉に行き過ぎはありました。しかし、それを公に争えば、王家のみならず公爵家にも傷がつきます」

　父は何も言わなかった。

　ヨハンは続ける。

「オーレリア様ほどの方なら、いずれ別の良縁もございましょう。ここで王家と激しく争われることは、その将来にも影を落とします」

「ご親切に、私の再就職先まで心配してくださるのね」

　オーレリアが言った。

「感謝感激です。あとは花束と推薦状でもいただければ完璧」

「オーレリア様」

　ヨハンの声が少しだけ低くなった。

「私はあなたの敵ではありません」

「では味方ですか」

「現実的な解決を提案しているのです」

「現実という言葉も、便利ですね。たいてい、弱い者にだけ突きつけられる」

「あなたは弱くない」

「だから従えと？」

　ヨハンは答えなかった。

　オーレリアは文書を畳み、ヨハンの前へ押し戻した。

「署名はいたしません」

「それが公爵家の総意と受け取ってよろしいですか」

　父に向けた言葉だった。

　クラウゼンベルク公は、娘を見た。

　オーレリアは父を見返さなかった。

　彼に助けを求めるつもりはなかった。

　求めて差し出されない手なら、最初からない方がよい。

　だが父は、ゆっくりと言った。

「少なくとも、この文書に署名するつもりはない」

　ヨハンの顔から、初めて穏やかさが消えた。

「閣下。それは王家との対立を意味します」

「違う」

　父の声は静かだった。

「王家との対立を作ったのは、王太子殿下だ。我が家は、事実の確認を求める」

　オーレリアは、ようやく父を見た。

　父は彼女を見ていなかった。

　ヨハンを見ていた。

　だがその横顔に、先ほど書庫で見た迷いは少なかった。

　ヨハンは、薄く息を吸った。

「では、王太子府としても、相応の対応を取らざるを得ません」

「どうぞ」

　オーレリアは答えた。

「ただし、対応には署名者と日付をお忘れなく。後で記録を照合しやすくなりますので」

　ヨハンは文書を鞄へ戻した。

　立ち上がると、礼をする。その礼はなお美しかった。美しい礼で人を刺せる者は、宮廷で長く生きる。

「本日は、失礼いたしました」

「いえ。紙の無駄遣いとしては、なかなか見事でした」

　ヨハンは返事をせず、部屋を出ていった。

　扉が閉まると、しばらく誰も話さなかった。

　やがて父が言った。

「お前は、敵を増やすのがうまいな」

「父上は、敵を敵と呼ぶのが遅い」

「王家は敵ではない」

「では、王家の失敗は？」

　父はまた黙った。

　オーレリアは卓上に残された茶に目を落とした。冷めている。湯気を失った茶は、鏡のように暗い。

「父上」

「何だ」

「今から、王宮記録室に残る文書の写しを取り寄せます。司教座にも婚約誓約の確認を求めます。教師たちにも証言を依頼します」

「早すぎる」

「向こうは今日、合意解消書を持ってきました。遅すぎるくらいです」

「ヨハンは、噂を使う」

「でしょうね」

「お前を冷たい女にする」

「元から温室育ちの薔薇ではありません」

「ミリア嬢を、純愛の被害者にする」

「なら私は、純愛の請求書を作ります」

　父は疲れたように額を押さえた。

　けれど、今度は止めなかった。

　午後、王宮の社交界には早くも噂が流れ始めた。

　オーレリアは王太子を金で縛っていた。

　王太子は冷たい婚約者に苦しんでいた。

　ミリアは身分差に苦しみながらも、真実の愛を貫いた。

　クラウゼンベルク家は王家を脅している。

　噂は、花粉よりも軽く、病よりも早く広がる。

　だがオーレリアは、窓辺に立ってその報告を聞くと、ただ頷いた。

「出所を追って」

「反論はなさらないのですか」

　侍女が尋ねた。

「噂と喧嘩をしても、相手は顔を出さないわ」

　オーレリアは、机の上の文書を一枚手に取った。

「顔を出させてから殴ります。比喩として」

　春の陽は傾きはじめていた。

　切られた薔薇は萎れる。

　だが紙は、正しく保管されれば百年後にも残る。

　オーレリアは、噂より紙を信じた。