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第三十三話「怪物」

「……どういう意味だ？」

　私の問いかけに、流転は残ったハニートーストを食べ切り、紅茶を飲むと、

「【記憶転移】って知ってる？臓器移植をした際に、ドナーの趣味や記憶、性格が受給者に移るという現象なんだけど」

「話では聞いたことがある。臓器移植をしたことで、好きな食べ物が変わっただとか、ドナーを殺した犯人を受給者が夢の中で見て、犯人確保に繋がったとかな」

「そう。それさ、暁人くんにも適応できると思わない？」

　脳と右目以外、全ての身体のパーツを人形にさせられた暁人。

　もはやそれは本来の暁人とは別人なのではないだろうか？

「まさしく【テセウスの船】だな」

「ある船を壊れるたびに修理して行って、船の部品が全て代わった時、それは最初の船と同じ船と言えるのかって話だよね。確かに暁人くんの身体の割合では、もう人形の身体の部分が九割といっても過言じゃない。そんな彼を人間と呼べるのかな」

「……今の暁人は何者なんだ」

　流転は顎に手を添え、

「魂は脳に宿るという時代はとっくに終わっている。身体全てが魂そのものだ。そんな身体を人形の身体に差し替える。そうすると元の魂は、新しく移植された霊魂に引っ張られるはず」

「人形の魂は空虚だ。それに引っ張られるならば、なぜ殺しに走る」

　その問いかけに、流転は首を横に振る。

「いいや。人形の霊魂、正確には啝式の霊魂は空虚じゃない。そこには『異形を殺す』という使命が宿っている」

　啝式の成り立ちの大きな要因である異形。

復活を遂げるといわれているものの、彼らはその兆しを見せてはいない。

「異形が見つからない今、暁人くんの中にある霊魂は、異形に近い存在、つまりは『自身に危害を与える存在を排除する』と自分の存在価値を変えたんじゃないかな？」

「しかしなぜそれで子供たちが……」

そこまで言って、私は暁人の言っていた言葉を思い出す。

『……ぼくたちは戦うんだ。体をいじられたあと、データを取るためとかっていう理由で』

「……まさか」

流転は頷く。

「そのまさかだよ。暁人くんの霊魂は、模擬戦闘を通して、子供たちを排除対象と認識したんだ。そして、夕菜の暴走と同時に実行に移す形となった」

　暁人自身の意思ではなく、人形の霊魂の使命による行動。

　しかし彼が人を殺したという事実は変わらない。

「……」

　───なんて無配慮で、無慈悲な事実なのだろう。

　こんな結論でも、彼に殺しの責任が伴うと言えるのだろうか。

　自身の秘めたる怪物を知らない彼に、それを償うことが正しいと。

「普通の啝式は主人を通して、道理を学び、人を殺すということをしてはいけないことだと学ぶ。しかし、まだ小学生の無垢な魂を乗っ取った霊魂には、その安全装置(セーフティ)が設けられてなかった」

「……だが暁人は修景寺で預かられているはずだ。統蓮路たちの監視があれば」

　その言葉に、流転は沈痛な表情を浮かる。そしてこう言った。

「修景寺はもう無い」

「……どういうことだ？」

「……何者かによって破壊されたんだ。統蓮路や栞も行方不明だ」

　秋の終わりのロンドンは霧に覆われている。

　暖かな喫茶店から外に出ると、冷たい空気で息が白くなる。

「今日は本当にありがとう、ジェネスタさん。あんたのおかげで、随分と面白い話が聞けた」

「……私は別に面白い話をしたつもりはないが」

　私の言葉に流転は小さく笑い、

「最後にもう一つだけいいかな？」

「……なんだ」

「少し前にあった【無縁クーデター事件】、あんたはあれで無縁と再び邂逅した。境域の海に半分身体を突っ込んでいる【境外】の状態の無縁を倒すために、あんたは自分の部隊と共に最後のサポートを行った。……何も思わなかったの？」

　私はタバコを取り出し、ライターで火を点ける。

　モルフォ部隊を抜けた私は【アナクシビア部隊】を設立した。

　約束を守るために。

　主人との約束、家族を作ること。

　本物の家族を作ることは出来ないが、仮初でも家族のような関係を作ることはできると私は考えた。

　それが体現したのが、アナクシビア部隊なのだ。

　設立と同時期、モルフォ部隊は上層部の方向性の違いで分裂。

　コレミアは徹底抗戦ののち、この世を去った。

　残念ながら、魔女が私との約束を守ることはできなかった。

　そして、無縁の予想通り私たちは出会ってしまった。

　仲間ではなく、今度は敵同士として。

「私の部隊は家族だ。家族を殺されたのなら報復を行う。これは裏世界で起きたこと全てに適応するルールだ」

「家族愛からくる復讐ってことか。なぜそこまでするんだい？」

「……家族という繋がりを維持するにはそうするしかないのだよ。家族ごっこは所詮ごっこにすぎない。そこに本物の愛情は存在しない。だから愛情を私たちなりに表現するんだ」

　愛情を注ぐことは私たちには出来ない。子供を持てない我々の欠陥の一つだ。

　だから形式的なものが必要になってくるのだ。

「貴様はこれからどうする？」

　私の問いかけに、流転はロンドンの霧の風景を眺めながら、

「とりあえずは他の方位の賢人たちに会いに行くよ。世界の仕組みを解くことが俺の仕事だからさ。……ジェネスタさんは？」

「家族(アナクシビア)と共に世界に介入し続ける。少しでも世界を変えられるように」

　そう言うと流転はニコリと笑う。

「それは誰の願いだい？」

　願い。それは戦場では叶うことのない存在。

　───だが。

　もしかしたら、今後争いが無くなれば。

　シュレイの望む世界を実現することができれば。

「……さあな」

　流転の言葉に、私は口角を上げながらそう返した。

　───霧の都で遭った、老いる人形とブギーマン。

　そんな異端同士の会話はこれで幕を閉じた。