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最終話「家族」

　流転との接触後、私はそのまま飛行機に乗り、ある場所へと向かった。

　着いてみると霧の都とは打って変わり、暖かな日差しが体を包む。

　あたり一面の美しい新緑が、風が吹く度にざわざわと揺れる。

　鳥のさえずりと花の香りを嗅ぐと、戦場が同じ大地にあるのかと疑問に思わせるほどに、穏やかな時間を作っている。

　そんな森の中を進んでいくと、白い建物が見えてくる。

　名無しの森。

　そして私と主人が住んでいた家だ。

　私は家の中に入ることなく、裏手へと回る。

　裏手には主人が育てていた多くの花が生えている。

　しかし、一〇年前から一切整えていないため、多くの草木に覆われ、無造作に花びらが咲いている。

　主人の趣味は、紅茶と花だったか。

　花を見渡しているだけで主人のことを想起させる。

　その花を分けながら進んでいくと、小さく歪な石碑が現れた。

　石碑には【イザベラ・カーリタース】と刻まれている。

　墓、故人を弔う物。

　このような森に業者が来るわけもないため、私が作ったあくまで儀礼的なものだ。

「一〇年ぶりだな。主人」

　当然、私の言葉に墓が応えてくれるわけがない。

　自然の音と私の声だけが、空気を振動させている。

「あんたの予想通りなのか、それとも脆かったのか、私はもうここまで老いてしまった」

　白く染まった髭を触りながら、私はそう呟く。

　一日一日で体力の消耗と肉体が朽ちる感覚があり、九年前のように動くことは叶わない。

　ジェネスタが銃を構えれば、血の雨が降る。

　そんな噂をされる全盛期はとっくに終わっている。

　最も、私は銃よりもサーベルでの近接戦の方が得意なのだが。

「あんたが記したノート。流転綴にしっかりと渡した。まぁ本物かどうかは判らないが」

　そうは口にはしてみたものの、奴は本物だろう。

　根拠はない、だが話してみて確証している。

　あれは流転綴であると。正真正銘のどこぞの誰か(ブギーマン)だと。

「あんたの願いだった家族を作ることも出来た。アナクシビア部隊という傭兵の家族だ。あんたの言っていた家族とは、もしかしたら違うかもしれないが。今は四十九人が私のもとで頑張っている」

　少し前までは五〇人いた。

だが無縁クーデター事件で一人失った。

　それまで一人も欠けることのなかった家族が、よりにもよって九年前に協力関係であった者に殺されたのだから、中々皮肉なものだ。

　そしてもう一人は別任務で行方不明となっている。

「……今のあんたには、この世界はどう映っているんだろうな。ひどくなったのか、良くなったのか、それとももう興味を失っているのか」

　普通を嫌った主人。

　そんな彼女が、一〇年後の世界を見て何を思うのだろうか。

　ドールヒートラインは落ち着きつつある。国際人形協会が本格的に機能し始め、各国の人形の研究開発の方向性が、明確になったからだ。

　しかし、同時にそれは新しい火種となった。

　人形大戦。今の時点で三度行われたそれは、多くの被害を生んでいる。

　各国のつじつま合わせの嘘(カバーストーリー)では、どうしようもないレベルにまでだ。

「……私は主人が死んでからの数年間、空白の生活をしてきていた。モルフォ部隊に所属し、ただ任務をこなすだけの生活。多くの人間を殺し、多くの人形を壊してきた」

　ただの殺戮マシーンとして、依頼された任務を淡々と、疑問を持たずに成し遂げてきた。

　しかし、その生活は虚無だった。

　何のためでもない、ただ生きるだけの道に何があるというのだろうか。

「……九年前の啝式協会Ｅ計画事件。私はあれで気付いたのだ。夕菜や暁人という存在に出会い、接することで。自分自身が何をしたくて、何をやり遂げたいのかを」

　モルフォ部隊の任務でもなく、主人の願いでもなく、ただ自分が願うこと。

　それを私は見つけた。

　私は右手に持った杖で地面を叩き、

「私は世界を変えるために戦う。私の手の届く範囲で、己の力を全力で行使する。神に創造されたこの世界を、私が潰す」

　これは主人に対する誓いであり、神に対する宣戦布告。

　運命(フォルトゥム)に逆らう物語だ。

「だからあんたは見守っていてほしい。わたしのこれからを、いつものように微笑みながら、その虹彩異色の瞳で」

私はタバコを取り出し、火を点ける。

　ふーっと吹くと、紫煙が宙を漂い、緑を霞める。

　この煙は、彼女の元まで届いているだろうか。もしタバコを吸っているなんて知ったら、怒ってくれるのだろうか。

「母さん」

　ぽつりとそう呟く。その言葉はなんだかとてもむず痒く、同時に胸を熱くした。

　もし、主人が生きていた時にこの言葉を言っていたら、なんと答えてくれたのだろうと想像してしまうほどに。

「旦那ー‼」

　そんな思いにふけっていると、後ろから声が聞こえる。

　声の方向を見やると、多くの人形たちがこちらにやってくる。

　傭兵部隊、アナクシビア部隊のメンバーだ。

　その中にはミィナとクリアノーツもいる。

　九年前のモルフォ部隊を抜けるという私の言葉に、二人は付いてきてくれたのだ。

　ジェネスタ一人では危なっかしいと。

「約束の時間に来たつもりだけど、主人との挨拶は済んだかい？」

　アナクシビア部隊の女型人形、【インサニア】がそう尋ねる。

「あぁ、時間通りだ。何も問題はない」

「そりゃ良かった。……にしても旦那は、随分と辺鄙(へんぴ)な所で育ったんだねぇ。もっと豪邸に暮らしていたと思ったよ」

「こらーインサニア。主人と暮らしていた大事な場所を、辺鄙だなんて言っちゃダメだよー」

　インサニアの言葉を聞いて、ミィナがそう口を開く。

「ありゃ、それもそうか。すまん旦那。そんなつもりじゃなかったんだけどさー」

　それを聞いたインサニアは、半分も反省してないような口調で話す。

「構わんよ。私自身、辺鄙な場所だと思わなくもないからな」

　周りの人形たちは、名無しの森でそれぞれ散らばり、物珍しそうに見て回っている。

　児童型人形は家に入っていき、窓を開けて顔を出したり、数名の女型人形は花を見つめ、他は主人の墓に黙祷を捧げている。

「この花なんて言うのかな？」「それはスノーフレークよ」「へぇー！詳しいね、アーラ」

「ねぇねぇ！この窓から見える風景きれいだよ！」「ほんとだ！おーいクリアノーツ姉ちゃんー！」

「ここに司令の主人が……」「どんな人だったんだろうな」

　その会話を聞いて、私は思わず笑ってしまう。

「……家族とはこういうものなのかもしれないな」

　邪な感情も、特別な思いを乗せた言葉もない、そんな穏やかな会話をする関係。

　誰に伝えるためでもない、自分のために素直な感情を出せる相手。

　血が繋がっていなくてもいい。否定をするのではなく、ただ互いを受け止め合い、互いを成長させる者同士が家族といえる人なんじゃないだろうか。

「さて、そろそろ私は行かなければ」

　そういうとクリアノーツが首を傾げる。

「あら、今日は全員任務がないって聞いていたけど、ジェネスタは何か用事？」

　アナクシビア部隊で初めての全員オフの日。それぞれが買い物なり、用事なりで拠点からいなくなっている。

　ここにいる人形は特に用事がないため、私に付いてきた者たちだ。

「まぁな。もう一つの私用が残ってる」

「へぇ、そうなんだー。ちなみにどんな用事ー？」

「プロポーズをしにいく」

「へぇープロポーズかー……。って、ええええええええええ‼」

　私の言葉に、ミィナが聞いたことのない大声を上げる。

「司令がプロポーズするってまじ？」「相手は人間？人形」

「今日はお祝いパーティーだな！」「見た目にそぐわずやるねぇ、旦那」

「ぼくたちのお母さんになるってことー？」

　その声に反応して、ぞろぞろと他のメンバーが集まってくる。

「そんなに気になることか？」

「気になるよー！だってジェネスタはお父さんなんだもん。上手くいったら、家族でお祝いしなくちゃ！」

　児童型人形の【ラクリマ】がそう反応する。

「まぁ、旦那には世話になってるしねぇ。それにあんたがどんな女を選んだか気になるし」

　インサニアもニヤニヤとしながら、そう言葉を発する。

　恋愛事情は人間人形問わず、どうやら夢中になってしまうらしい

　そんな声を聞きながら、私は森の出口へと歩き始めると、メンバーがぞろぞろと後ろから追ってくる。

　質問攻めをされるも、私は適当な相槌を打ちながら森を歩く。

地獄は終わらない。

　戦場という怨嗟の渦に、私は呑まれ続ける。

　だが私は何も後悔しない。

　この錆びた身体が朽ちようとも、

　　　　　　　　　　　───この家族たちと共に、歩み続ける。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

同じ世界観の新作を投稿していきますので、そちらも読んでいただけると嬉しいです。

よろしくお願いします。