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第三十二話「真実」

「……」

　流転は紅茶を一口含む。それと同時に、アールグレイ特有の柑橘系の香りが立つ。

　九年前。戦友を失ったあの事件。

　私にとって忘れられない大きな出来事だ。

　流転は私の表情を見てにやりと笑い、

「あんたにしてみれば、ただの事実確認かもしれないけどね」

「……何の事だ」

「とぼけないでよ。【啝式協会Ｅ計画事件】、ジェネスタさんはあの事件で、表に出していない事実がある。冷静沈着であるはずのあんたが、絶対に取らない行動を取ったんだ」

「……貴様がそれを聞いて何の得になる？」

　九年前の話を今したところで何にもならない。何かが変わるわけでもない。

　そんな昔の話を聞いてどうなるというのだ。

「得ならあるさ。……俺が真実を知れる」

「……どこまで貴様は知っている？」

　そう言うと、流転は視線を外へと向ける。

「全部知っている。……でもあんたから聞きたいのさ。当事者が話すことで、真実というのは確立するんだ」

　あくまでも確認。

　それでも私が話すことに意味があるのだと流転は話している。

　九年前にあの現場にいた私が。

「……いいだろう。九年前の貴様の思う真実を私に話してみろ」

　その言葉に流転は満面の笑みを浮かべ、

「やった！んじゃ何から話そうかな。……それじゃあさ、ジェネスタさん。アンタはＥ計画の研究サンプルだった夕菜と戦ったんだよね？」

「あぁ」

　夕菜。Ｅ計画の被害者で多くの人形使いと人形を殺した子供。

　シュレイを殺し、私たちを窮地に追いやった存在だ。

「あんたは立体駐車場で八咫烏と戦い、特異である天の偶像を使って倒した。魂を削るという特異。恐ろしい能力だよ、ほんとにさ」

　流転は続ける。

「そのあとジェネスタさんは夕菜が目覚めるのを待った。そして目覚めた夕菜と話し、彼女はあんたを恨みながら、ハンドガンで撃たれて死んだ。被害者でもあり、加害者でもある彼女を、あんたは加害者の部分に注目した。そして殺したんだ」

　私はその言葉に頷く。

「確かに夕菜は被害者だった。研究の為に身体を弄られ、生物からモノにさせられたのだからな。……だが、だからといって人を殺してはいけない、何があってもだ」

　人殺しはしてはならない。

　どんな屈辱を味わおうと、どんな泥水を啜るような思いをしても、殺しだけはしてはいけない。殺すということは他人の人生を消し去るということだ。

　多くの経験と大きな思いを積み重ねた道に他者が介入し、その人生を断ち切る。

　それほど身勝手なことはない。

　それを聞く流転の表情は、まるであのとき八咫烏がつけていた能面のように、なんとも言い難い表情をしている。笑みを浮かべているようにも、怒気を含んでいるようにもみえる、そんなあやふやな顔。

「そんなのは詭弁だよ。客観的に見て判断することが『正義』だと掲げる人間が言う言葉だ。当事者じゃないから言える、クソみたいに自分勝手な意見さ。道徳やルールが、まるで感情を押し殺した機械だと思っている。それを作ったのが人間だという時点で、そこに感情は含まれているのにさ」

「……それでも法は法だ。守らなければいけない普遍的なものだ」

「……ほんとに法を完全に守っている人間なんていないさ。ネットが普及してからは特にね。……そしてジェネスタさん、あんただって人を殺している」

　そう言って、流転は紅茶を啜る。

「……仕事だからな」

「仕事だったらよくて、私怨はいけないと？それこそ身勝手だなー、そんなこと言ったらどんな犯罪も正当化できちゃうよ」

「分かっているさ。そんなことは。自分でもアベコベなことを言っていることくらいな。だが『普通』というのは持たなければならない」

「『普通とは何か』。ミィナさんにそう尋ねていたあんたがそんなことを言うとはね」

「……」

　ミィナとの会話まで彼は知っている。

　どうやってそのことを知ったなどとは聞かない。

　彼自身が非常識な存在で、当たり前が通じないのだから。

「……まぁいいや。でさ、本題になるけど」

　さっきまでの表情は消え、流転は笑顔に戻る。

　そしてこう言った。

「───ジェネスタさん、あんた。夕菜を殺してないよね？」

「───」

　時が止まるとはこういうことを言うのだろうか。

　私と流転綴の間だけがまるで切り離されたかのように、何も聞こえなくなる。

　さっきまで聞こえていたジャズも。

　老夫婦たちの談笑も。

　外を走る車の音でさえ。

　そして私は知っている。

　───これが『事実』であることを。

「さっきまで人殺しをしてはいけないなんて言っていたあんたが、人殺しを助けた。それはなんでかな？」

　私は一瞬言葉に詰まる。

　その問いかけに対する回答を、私が持ち合わせていないからだ。

　いや、正確には私の意思ではなかったからというのが正しいかもしれない。

「主人の命令を守った。それだけに過ぎんよ」

　私の意思ではなく、主人の遺志。

『少数に手を差し伸べなさい。弱者を救いなさい。間違った強者に抗いなさい。流れを絶対に……、貴方が変えてあげて』

　イザベラの最初で最後の命令。

　それが夕菜を殺さなかった理由だ。

「なるほど。イザベラさんの遺志に従ったという訳か。確かに最もな意見だよ。でも本当にそれだけかい？」

「何が言いたい？」

「……あんたの中で、夕菜と自分に通づるものを見つけたからなんじゃないかって、俺は思うんだけど」

　ジャズがまた聞こえてくる。無音の隔離した世界から徐々に私は戻ってくる。

「あんたも夕菜も孤独だった。そしてどちらもイレギュラーな存在だ。あんたは啝式をもとにしながらも、主人が死んでもなお生きる不死身(アンデッド)。夕菜は人形に変えられた元人間」

「その異常性という共通点が、私が彼女に同情した理由だと？」

「違うかな？」

　ジッと流転綴の瞳がこちらを覗く。

「……分からない」

　正直に私はそう洩らした。

　夕菜に銃を向けた時、私は直前まで殺す気でいた。

　しかしなぜか頭を狙って、引き金を引けなかった。

　だから私は夕菜の近くの地面を撃ち、こう言った。

『夕菜は今死んだ。これからは自分の生き方を探せ。今まで殺した罪を背負いながらな』

「……分からないか。まぁ無理もないさ。初恋を恋だと気づかないように、感情もまた初めてのものは理解できないし」

　そう言って、流転はハニートーストを注文する。

「私のこの感情は何というのだ」

　自分のことなのに分からない。自分は一体、何を思ったのだろうか。

　何思い、何を考え、夕菜を殺さなかったのだろうか。

　私の問いかけに流転は笑う。

「それはね、ジェネスタさん。『優しさ』というんだよ。イザベラさんがあんたに注いだように、あんたもまた夕菜に与えたんだ。しかも自分の信念を曲げるほどのとびきりのものさ」

「……私は正しい行動をしたのだろうか」

　これが今後をどう左右してしまうのだろうか。

　殺人鬼を許したこと。それは果たして良い事だったのだろうか。

「その行動が正解だったかどうかは俺も分からないよ。でもあんたのおかげで彼女は死なず、今もどこかで生きている。それで未来をどう変えるかは彼女次第だろうね」

　注文したハニートーストを頬張りながら、流転はそう呟く。

「それにジェネスタさん。あんたが殺さなかったのは一人じゃない。……暁人くんだってほんとは処される対象だったはずだ」

　暁人。

　彼が人殺しをしているのは明白だった。

　夕菜では絶対にやれないことを、彼しか出来ない状況でやってのけてしまったのだから。

「どこで気づいたの？暁人くんが人を殺していたことを」

「最初から怪しいとは思っていた。明らかな違いが最初からあったしな」

「明らかな違い？」

「研究員や人形使いの死体と子供の死体。その傷跡だ」

『床や壁には大きな爪痕があり、輪切りにされている死体も少なからずあった。豪華絢爛という表現がぴったりな内装を黒めの赤が無情にも汚している』

『二十人はいるだろうかその死体たちは全員頭部がなくなっていた。綺麗に首から上が、まるで包丁で垂直に切り落とされたかのように無くなっている。』

　これが決定的な差だった。

「研究員たちの死体は凄惨だった。獣から引き裂かれたような傷ばかりで、死体はぐちゃぐちゃになっていた。だが子供たちの死体は首が綺麗に切り落とされているだけで、他に何の外傷も無かった。夕菜の特異ではそんな綺麗な殺し方はできない」

　夕菜のあの破壊的な特異。あれではどんなことをやっても、首から上を切り落とすのは不可能だ。ましてそれが二〇数人全員ともなればなおさら。

　そうなってくると唯一の生き残りであり、特異を持っている子どもである暁人しかあり得ない。

　そして何よりも暁人に接触したときの夕菜の暴走に何の意味も無いわけがない。

　だから私は彼に去り際に言ったのだ。

『今度はもっと上手くやるんだな』と。

「なるほどね。まぁ確かにそういう答えが導かれる。……ただそれがあんたの知ってる暁人くんであるとは限らないけどさ」