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第三十話「変転」

「お疲れ様、さすがは私の部隊だ」

　そう言う魔女コレミアの机の前には、七つのドックタグが並べられている。

　今回の大規模作戦で戦死した同志たちだ。

　全員の火葬を済ませ、今は日本の情報をアメリカに提供するための準備をしている。

「諜報班の情報提供がなければ、日本からの依頼とアメリカからの依頼を同時達成することは不可能でした」

　クリアノーツの言葉にコレミアは首を横に振り、

「それでも現地にいる君たちがしっかり動いていなければ、そもそもな話になるんだから、君たちの実力も今回の成功に必要な要素だったさ」

「そう言ってもらえると、こっちも頑張った甲斐があったよー」

　ここにいるメンバー全員が必要だった。

　この世を去ったシュレイを含めて。

「各国の状況は？」

　そう尋ねるとコレミアは、ホッチキスで留めた紙束をこちらに渡してくる。

「各国ともかなりの研究進捗だ。日本だけがクオリティアップという意味では進歩していないね。ただ人形使いの学校を設立していたり、人間と人形の研究をしていたりと、他とは別の方向性で進んでいる」

　資料を読んでいくとある所で目が留まる。

「ロシアの新モデルというのは？」

「人馬一体。ビースト型と呼ばれている新しいドールタイプ。人型だけではなく、獣型との融合をすることによって、より機動性を高めたというものね」

「それは『人形』と呼べるのかしら」

「さあね、国際人形協会もまだ発足したばかりで、定義とかそういったものを作る以前の問題だから」

　国際人形協会はまだ名ばかりの組織だ。

全ての国に調査員を送れていないという状況で、各国がどういう状況なのかも分かっておらず、国家間の軋轢を抑えられずにいる。

　いずれは普遍性のある組織になるかもしれないが、今すぐにはどうにもならないだろう。

「こうなるといずれ、人形という名のトンデモ兵器が出てくるかもしれないねー」

「体長一五メートルとかかしら」

　クリアノーツの言葉にミィナがクスクスと笑い、

「もうそうなるとアニメの世界だねー」

「これを受けてアメリカはどうするのだろうな？」

「最初この依頼を受けたときは技術の盗作かと思っていたけど、情報だけではどうにもならないような気がするのよね。……ただの情報収集かはたまたもっと別の何かか」

　情報だけでどうにかなるほど人形の構造は単純ではない。

それにそれぞれの国で別の進化を遂げているため、すべての国の人形を開発しようとするなら、研究費用も莫大になるはずだ。

「まぁ深く考えるのは止めよう。私たちは傭兵部隊。それ以上でもそれ以下でもない」

　そう言って、コレミアは立ち上がる。

「さて当分の間は休暇になる。三人ともしっかりと身体を休めるんだ」

「「了解」」

　そう言ってクリアノーツとミィナは司令室から出ようとする。

「……」

　出ていこうとしない私を見て、コレミアは首を傾げる。

「ん？ジェネスタ、まだ私に何か用か？」

「……あぁ。少し」

　そう言って、ミィナとクリアノーツをチラリと見る。

すると二人は顔を合わせ、小さく頷き合い指令室を出る。

「んじゃ先にみんなのところへ行くねー」

「また後で」

「了解だ」

　アイコンタクトで、ある程度状況を察せることが出来るのも、同志たちだからこそだろう。

　指令室の扉が閉じると、私はコレミアに向き直る。

　当の本人はゆっくりと椅子に座り、ステンレス製のコップに入ったコーヒーを飲み始めた。

「とりあえず一度座るといい」

　コレミアの指示に従い、私はソファに腰掛ける。

　魔女コレミア。傭兵歴の長い人間。

人間でありながら人形を何百と倒した【人形殺し】。

その名は世界に轟き、どの国もその名声から恐れおののき、我々の拠点に攻め入ってくることはない。

「それで話というのは？」

　紫色の瞳がこちらを見つめながら、そう尋ねてくる。

「……モルフォを抜けようと思う」

コレミアは一瞬、驚いた表情をしたものの、すぐに元の冷静な表情へと戻す。

「理由を聞こうか」

「自分がこれからどう生きていくか。改めて考えたいと思ったんだ」

　コレミアの瞳は、依然としてこちらを見つめ続ける。

　モルフォ部隊を抜ける者は珍しい。特にアメリカから独立後のモルフォ部隊では、今のところ一人もいないはずだ。

「それが貴様の望みなのだな？」

「あぁ」

　私がそう即答すると、コレミアは「はぁ」とため息を吐き、

「君もイザベラと同じことを言うんだな」

　と言った。

「主人と同じこと？」

　思い返してみれば、主人とコレミアに関係性があることは、主人の最後の言葉の時に分かってはいた。

だが主人のことをコレミアに聞いたことは一度も無かった。

何となく、言い出せない雰囲気をコレミアが出していたからだ。

　コレミアはコーヒーを一度含み、飲み込むと、

「イザベラと会ったのは戦場だった。激戦区と言えるところでな、三ヶ月は引っ切りなしに銃声が聞こえる程度の場所だ。彼女はそこで私の所属する部隊を全滅させたんだ」

　当然初耳だった。主人の過去にそんな戦いの記録があることに私は驚いてしまった。

　生まれつき体が弱く、運動はロクにすることができない彼女に戦闘能力があるとは到底思えなかったのだ。

「主人が銃を扱えたとは知らなかった」

　そう言うと、コレミアは首を横に振る。

「彼女自身が戦ったのではない。彼女のトラップが全て仕事をしたのさ」

「トラップ？」

「簡易的なものだ。グレネードを糸で固定し、誰かが引っかかるとグレネードのピンが外れ、爆発する仕組み。クレイモアのパターンもあったし、場合によっては複数の銃の引き金にその仕組みを使って建物内を一掃する時もあった。井戸水に毒を仕込んでいたりもしたな」

　コレミアは続ける。

「私だけがなんとか生き残り、彼女を見つけたんだ。すると私を確認するなり、イザベラはニコリと笑って言ったんだ。『やっぱり一人残った』とね」

　方位の賢人。そんな裏世界の天才集団は日々狙われる。その中でも彼女が南西の賢人として、これまで生きてこれたのは、こういった計算し尽くす頭脳にある。

　そしてその頭脳を使って私も生まれた。

「私は彼女を傭兵部隊に招待した。やることが無いからと彼女は快諾してくれたよ。作戦参謀としてのセンスは類稀なるものだった。作戦が失敗したことは一度もなく、被害も彼女の想定内に絶対に収まる。当時、イザベラが方位の賢人であることを私は知らなかったから、予言者ではないかと疑ったものさ」

「だが主人は傭兵を辞めた」

「……あぁ。ジェネスタ、君と同じ言葉を口にしてね」

　子は親に似ると言うように、人形も主人に似る。

　私はどこかで主人を追いかけていたのかもしれない。自覚がないにしろ、何かが私と主人を結んでいた。

　そのおかげか私は今、彼女と同じ道を辿ろうとしている。

「イザベラからの久しぶりの連絡には心底驚いた。暗号化されているモルフォの通信に介入し、私のところに繋げてきたのだからな。それで放った言葉が『私の息子がそっちに行くと思うから、面倒見てあげて』と来たもんだ。最初は本当に息子が来るのかと思ったけど、ジェネスタが来て納得がいったよ」

　息子。私が風宮京の問いに対し、イザベラを家族と答えたように、主人も私のことを家族と見ていてくれたことが何だか沁みた。

「だから君のモルフォを抜けたいという言葉を聞いた時、ついに来たかという感じだったよ。やっぱりジェネスタはイザベラの人形だとね」

「それはつまり……」

　私の言葉にコレミアは頷き、

「あぁ。モルフォ部隊からの離脱を認める。自分の生き方、探してこい」

　そう言って、コレミアはコーヒーを啜る。

「……それにこの部隊も時間の問題だしな」

　その言葉に私は首を傾げる。

「どういうことだ？」

「私をはじめとする部隊の上層部に軋轢が生まれつつある。正直、散り散りになる可能性が高い。お前のような優秀な奴をそれに巻き込むわけにもいかないだろう」

「コレミア、私はこの部隊が無くなってほしいと思ってはいない」

　私に数年間、居場所としてあり続けたモルフォ部隊。

　それに感謝をしていないわけがない。

「任せておけ、私を誰だと思っているんだ、魔女コレミアだぞ？」

　そう言って、コレミアはニカっと笑った。