第二十七話「終息」
無縁と修景寺に戻ると全員が揃っていた。
シュレイを除いて。
「話は他の子たちから聞いたよ。シュレイくんのことは残念だった」
私を見ながら統蓮路はそう言う。
「戦うということはこういうことがあるということだ。戦場で死ぬ同志は山のように見てきた」
「……それでも私にとっては大事な仲間だったよ。短い付き合いでもね」
それに対しクリアノーツはハッと笑い、
「傭兵に仲間なんて言葉を使わない方がいいわ。そんな信頼関係を私たちは築けないのだから」
統蓮路はそれに対して、少し寂しげな表情をする。
「私は本当に仲間だと思ってるよ。君たちがどう考えていようとね」
「アンタらは何をしていたんだ。外でランチをしていたわけでもないだろう」
詩ノ原と統連路は夕菜と接触した場所には居なかった。
我々とは別の行動をしていたということになる。
「啝式協会とコンタクトを取っていた」
詩ノ原はそう淡々と述べる。
「啝式協会の今後の行動はあらかた想像できる。我々序列一位と序列三位の抹殺命令。今回の研究の引継ぎなどな」
「私たちはそれへの警告をしにいったんだ、『もしそのような行動をしたら序列入りが黙っていない』とね」
いくら啝式協会に関わる執行権がなかろうと、力のトップである序列入りを相手にするというのは統制会も本意ではないはずだ。
序列入りに憧れている人形使いの学生も少なからずいる。そんな学生が統制会と序列入りどちらの言葉を信用し、どちら側に着くかなど想像に難くない。結局、統制会も世論は気にする。
「何の権利を有してなくても、序列入りという称号が役に立つことがあるんだな」
「まあね。私たちもそれなりに頑張ってきた結果が見られているということさ」
「直接統制会に殴り込んだの？」
「まさか。さすがに仲介人を通したさ。私たちも人形がいなければただの人間だ」
「仲介人っていうのはー？」
統制会との仲介となれば、かなり顔が通るやつでなければ統制会側にコンタクトを取れないはずだ。
「【接森】と言う男だ。序列五位の男でなかなかのくせ者でな。そこら辺のやつより頭の回転がはやい。貴殿らが行った情報屋の架線とも仲が良い」
「よくこの状況で序列入りに行かせたものだ」
序列入りが統制会に良い印象を持っていないのは、統制会側もよく分かっているはずだ。それにも関わらず、序列入りを向かわせたのは強気な行動といえる。
統蓮路はニコりと笑いつつ、
「この状況だからこそだよ。特に接森は弱点を突くのが上手い。それは戦闘だけでなく、相手の心理的状況とかも含めたね。だから彼にお願いしたんだよ」
「結果は上々。こちらに対する攻撃を今後一切しないという約束と共に、研究も打ち切りにするそうだ。そしてこれが研究資料だ」
そう言うと詩ノ原は私たちの前に研究資料の入った茶封筒を投げた。
「なぜこれを私たちに？」
「君たちの依頼はこれだったんだろう？」
この二人には全て見透かされていたという訳だ。我々がどんな理由でこの作戦に参加し、行動を共にしていたかということを。
「良いのか？私たちがこれをどこに渡すのかアンタたちは知らないはずだ」
「……構わんよ。どうせ私たちの啝式だろうしな。本人は知られたくないのか、こちらにコンタクトを取ってこないが」
安達元隆はここまで読んでの行動だったのだろうか？
それともさすがに、あの老兵といえど想定外のアクションになるのだろうか。
それも彼に研究資料を手渡したときに分かるはずだ。
「それではコレはありがたく受け取っておく。……しかしなかなかのやり手だな、その【接森】という男」
「元々そういうのを主にしていたというのが大きいだろうね。交渉人的な立ち位置だったから」
統制会が序列一位、三位に一切攻撃しない、研究を打ち切りにするという約束を守るというのであれば、今後悪事は働きにくくなるはずだ。今回の件も相まって序列入りや安達の目もより厳しくなり、行動は制限される。
しかし同時に、この約束というのに、どれほどの効力があるのかは正直見当もつかない。
約束なんていうのは結局、字面だけの拘束力しか持たない。
もしかしたら接森という男はその拘束力があるからこそ、統蓮路たちに統制会との仲介という役に抜擢されたのかもしれないが。
「さて君たちはこれからどうするんだい？」
統蓮路が私とクリアノーツ、ミィナを見回しながらそう口にする。
「……今日は拠点に戻る。さすがに今から同志たちのいる基地に行くのは気が滅入るからな」
「結局、拠点にしてた廃ビルも一回しか使わなかったしねー。最後にもう一回行ってみたかったしー」
「別にここに泊まってもらっても構わないんだよ？どうせ部屋は沢山余っているし」
「いや、私たちはもう行くわ。必要以上に馴れ合う必要はないし」
傭兵が一つの場所に留まることはあまり良くない。
死の匂いが強い者の近くには、同じような鬼がやって来るものだ。
クリアノーツも半ばそういう意味も込めて提案を断ったのだろう。
そう言うと統連路はやれやれと手を振りながら、
「分かったよ。それじゃ栞、皆さんを玄関まで」
「はい」
統連路の横に正座していた栞が立ち上がる。
「またどこかで会えるといいな、貴殿たちに」
詩ノ原がそう言うと、クリアノーツは大きなため息を吐く。
「私は願い下げね。こんな面倒でねちっこい作戦は当分やりたくないわ」
「僕はまた会いたいなー。今度も味方でさー」
「……」
ジェネスタの言葉の真意を私は知っている。無縁の言っていた予想。
『私と貴方はもう一度会うことになる』
きっと、詩ノ原も同じ感覚がどこかあるんだろう。
私が回答せずにいると、老いた双眼がこちらを覗く。
まるで試すかのような戦士としての瞳だ。
「ジェネスタ・マッケンゼン。貴殿は？」
「……それを決めるのは私たちではない」
神がいるならば神が決めること。
世界が意思を持っているのならば世界が決めること。
どちらも無かったとしても、結局決めるのは偶然という名の確率だろう。
そしてそれを人は運命と呼ぶのだ。
「左様か。貴殿がそう言うならそうなのだろうな」
目を閉じ、頷きながら詩ノ原はそう口にする。
「では参りましょうか」
栞の言葉を最後に私たちは大広間を後にする。
無縁は最後までこちらを見据えたまま、何も言うことはなかった。
