第二十六話「流転」
流転綴。
宵闇ノ書をインターネットを用いて、世界にばらまいた人間。
そして私の主人に世界の仕組みを解いてほしいと依頼した人間でもある。
しかしその正体も、ましてや居場所すら知っているものはいない。
だが、私は主人から託されたノートを彼に渡さなくてはならない。そうなると少しの情報でも欲しいというのが正直な意見だった。
「なぜ私が流転綴の情報を欲していると分かる？」
「本人から聞いたからです」
「本人？」
「流転綴本人からです。正確には私の主人が聞いたのですが」
流転綴と詩ノ原創元にそんな繋がりがあったとは考えもしなかった。
「『そろそろ解けたころだろうから、イザベラさん本人か関係者に報せておいて』と」
その言葉はまるでシナリオ通りとでも言いたげだ。
流転綴、一体何者なのだろうか。
再度、そんな単純な質問が私の中で浮上する。
彼が今も生きているというのであれば、情炎や八咫烏たちにすら補足できなかったということになる。そんなことはネットが普及した今では不可能に近いことだ。それを淡々とやってのけ、数年ものあいだ逃走し続けているというのは、もはや人間なのかすら疑ってしまう。
そして私と序列三位が接触することも分かっていた。普通であれば結ばれない点と点。それが繋がることをあらかじめ予期していたのだ。いやここまで来れば予言といったほうが正しいかもしれない。
「……それで彼は何と言っていた」
「『九年後、僕がある場所を指定するからそこに来てほしい。絶対にあなたにその情報は伝わるはずだ』と言っていました」
「……九年。長いな」
「この年数を聞いても、それほど驚かないのは、貴方が流転綴の存在がどれほどのものか感じ取っているからなのでしょうね」
「そんなところだ。しかしなぜ詩ノ原ではなくお前が私に伝えるんだ？」
「それも彼のオーダーだったからです」
「……なるほど」
そこにどんな意図があるか分からない。しかしさっきの話を聞く限り、何か理由があるのは明白といえた。
「なぜ九年なんだ？」
その私に問いかけに無縁は首を横に振る。
「私にも分かりません。というよりも彼の考えなんて誰にも理解できない。流転綴という名前も本名ではありませんし」
「啝式協会の名簿に載っているんじゃないのか？」
「いいえ、彼は名簿にすら載っていない完全に【どこぞの誰か】なのです。しかし彼は啝式協会に所属していなければ、絶対に手にすることのできない宵闇ノ書を流出させた。だから啝式協会も手をこまねいているし、誰も何も分からないのです。彼の人形ですら、一体どんな特異を使うのか分かっていません。私の主人も、あくまで仲立人を通じての情報交換だったため容姿は知りません」
「では流転綴はコードネームで、啝式協会の人間は誰も姿を知らないと？」
その言葉に無縁は小さく頷く。
名無しの人間。
これでは誰も手が打つことができないのも納得できるというものだ。
しかし、それで信用して九年間待たなければならないというのは、なかなかの賭けになる。
「流転綴からアクションは起こせても、こちらから起こすのは不可能です。全てあちら側に権利があるのですから、貴方は気長に待つことしかできません」
私の考えを読んでか、無縁はそう言葉を返す。
「確かにその通りだ。……それで話は終わりか？」
「いえ、もうひとつ」
無縁はその深淵のような瞳でこちらを見つめる。
しかし、いくら経ってもその口からは何の言葉も出ない。
迷いが生じているのか、口を開けては閉じるを繰り返している。
「さっさと言ったらいいだろう。何を躊躇っている？」
私がそう言うと、無縁は観念したように溜息を吐き、
「……これはあくまで私の予想に過ぎません。ですが確信を持って言えることがあります。私と貴方はもう一度会うことになる」
何の根拠もない、ただの勘からの発言。今までそのような当てずっぽうな発言を彼女がした所を見ていない。
だからこそ、その言葉は何となく確定事項のように聞こえる。
「その時は敵同士になるかもしれないな」
今回のような強力な味方として現れることを願うが、傭兵である私が次会うときにどのような立場に置かれているかは分からない。もしかしたら、敵側の立場として無縁と対峙しなければならない可能性だって少なからずある。
「そうなれば私が確実に殺しましょう」
冗談に聞こえない表情と声色で、無縁はそう返すとゆっくりと踵を返す。
「修景寺に戻りましょう。皆さん待っているはずです」
