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第二十五話「黙禱」

「ジェネスタさん、お疲れ様です」

　全てが終わり夕菜と接触した公園へ戻ってみると、そこには傷を負っている栞と無縁、駆けつけると言っていたミィナとクリアノーツがいた。

　そしてシュレイの死体の前でうなだれている暁人の姿。

「あの狂人は？」

　周りを見渡しても面を被った巨人はいない。残っているのは地面の大きな亀裂と爪痕だけ。

「少し前に突然姿を消しました。竜巻のようなものに飲み込まれるように」

　そう話す無縁は相変わらずの物言いだ。

　それに続くように栞が口を開く。

「これはあくまで私の憶測ですが、ジェネスタさんが京と宴との決着をつけたからだと思います。京がなんらかの霊子術で彼を縛っていたのでしょう」

「あれは何なんだ」

　圧倒的な巨躯とシンプルだが全てを破壊するようなパワー。

　あのような啝式は今まで見たことがなかった。

　私の問いかけに栞は眉尻を下げる。

「……彼は英雄です。いくつもの啝式協会から抜けた人形使いを屠ってきた執行人」

「ではそんな奴がなぜあのような姿になっている。それに主人はどうした？」

「……彼、情炎は精神崩壊を起こしたのです。何が引き金になったのかは分かりません。しかしそれで彼は、彼自身の主人に手を出してしまった。その攻撃で主人は現在脳死状態です」

「精神の崩壊は霊魂へ大きな影響を与えます。彼が今あのような姿になったのは、霊魂の変異によるものかと。そして啝式協会は彼を拘束し、昏睡状態にさせました」

　栞の言葉を継ぐように、無縁がそう話す。

　啝式協会を抜けた者を多く殺した人形。

　当時であれば、彼の行ったことは善行だったのかもしれない。

　多くの裏切り者を排除し、啝式協会のメンツと謀反を起こそうとした者への抑止力にもなっただろう。

　だが結局、情炎がやってきた所業が、啝式協会の悪行を助長させることになったのは言うまでもない。情炎が屠ってきた中には、啝式協会の闇を知っての行動だった人形使いもいたはずだ。

「もしかしたら、彼は私たちよりも早く気づいたのかもしれませんね。啝式協会の真実を。そして自分が殺してきた人形使いのことで己を責めた。彼の責任感の強さは、他の者たちより人一倍大きかったですから」

「……そうかもしれんな」

　今の情炎にそのことを聞いても何も答えてはくれないだろう。

　啝式協会と同じ深い闇の中という訳だ。

「啝式協会も私と栞姉さんが関わってきたということで、普通の啝式では対応できないと考えたのでしょう。それで彼を一時的に野に放った」

　無縁の説はおそらく間違いないだろう。目には目を、最強には最強を。当たり前の話だ。

「ジェネスタ」

　中性的な声が私を呼ぶ。振り返るとそこにはミィナがいた。

「シュレイ、どうしよっか」

　寂しさを含む声でミィナは私に問いかける。

「……任せろ」

　そこにいる全員がシュレイのもとに集まる。

　そんな中で、私はゆっくりと膝をつく。

「お前のおかげで守ることができた」

　そう言いながら暁人をちらりと見ると、涙を流しながら小さく嗚咽している。

　シュレイが自分のせいで死んだことへの罪悪感からか、もっと他の感情からなのか。私に判別することはできない。

「暁人くん、先に帰りましょう？」

　目を閉じ、手を合わせていた栞はそう言うと、暁人を立たせ背中を押す。

「ううっ、僕のせいで、僕のせいで」

　暁人はそう声を漏らしながら、栞と共に公園を後にする。

　残ったのは四人。

「……シュレイは喜んでいるかしら」

　軽い黙祷をしたクリアノーツは物憂げな表情をしている。

「分からない。私はシュレイではないからな」

　そう言うとクリアノーツは大きなため息を吐き、

「……ほんとデリカシー無いわね。こういう時は嘘でも喜んでるって言うものよ」

「喜んでるよ、きっとねー」

　そう返したのはミィナだった。いつもの間延びした声でそう話すが、そこには沈痛な表情がある。

　シュレイの遺志を継ぎ、その望みを叶えることはできた。

　だが彼の本当の願いとは、死に際に言ったあの言葉にある。

　そうなると、今回のような子供を、私はずっと救い続けなければならない。

　それはきっと不可能だ。

　戦場という、それこそシュレイが言う奇跡の起こらない場所で、そんな願いを叶え続けることは私にはできない。

「私たちも一度修景寺に戻ろう」

「……そうしたいけど、ここにシュレイを置いていくのはマズいんじゃないかしら」

「確かにそうだよね」

　死体が公園に置いていては、早朝に来た人間に見られる可能性だってある。

　何か案はないかと考えていると、無線がコールする。

　応答すると出たのはネーラだった。

『シュレイの遺体のことは大丈夫。コレミアの命令でもうそっちに回収班が行ってるから。……ごめんね、もっとメンバーがそっちに居れば、誰も死なないで済んだかもしれない』

「大規模作戦で各国に同志は散らばっていたんだ。それに拠点を守る人員だって必要だ。帰る場所が無くなることが、私たちの一番望まないことだろう」

　同志は全員一度捨てられている。そんな彼らがもう一度帰る場所を失うわけにはいかない。

　シュレイだって望まないはずだ。

「そうだね……。うん、ジェネスタの言う通りだ！……それじゃ早く帰ってきてね、それでみんなで飲み明かそう」

「……あぁ」

　そう応えると、無線は終了する。

　グループモードで話していたため、ミィナとクリアノーツと視線を合わせると、ゆっくりと二人は頷く。

「お話は終わりましたか？」

　背後で佇んでいた無縁が口を開く。

「……終わったが。残っていたということは何か私たちに話があるのか？」

「えぇ。特にジェネスタ、貴方に」

「……なんだ」

　無縁は視線をわずかにずらし、クリアノーツとミィナを見る。

　その目にクリアノーツは睨み返しながら、

「私たちはお邪魔ってわけね。いいわ、先に帰ってあげる。けど、ジェネスタに何かするようだったらタダじゃおかないから」

「私に彼と戦うメリットがありません。……しいて言うならモルフォ部隊に喧嘩を売ることができるというくらいでしょうか」

「喧嘩なら買ってあげるけれど？」

「まあまあクリアノーツ、ここはジェネスタに任せよう？」

　ピリピリした空気を察してか、ミィナは強引にクリアノーツの背中を押していく。

「じゃ、じゃあジェネスタ、先に修景寺に行ってるよー」

「背中に気をつけなさいよ」

　その言葉を最後に二人は公園を去る。

　残ったのは私と無縁のみ。

「……」

　一気に静寂が訪れる。

　時刻は午前四時に差し掛かろうとしていた。夜明けも近づく頃合いだ。

「それで話とはなんだ」

　私の言葉に、無縁は小さく頷くと少しの間を空け、

「……流転綴についてです」

　と口にした。