第十八話「想起Ⅴ」
「さて、そろそろ出発しようか」
修景寺に帰った私たちはさっそく支度を整える。
「さっき、暁人くんが外に出てたんだけど、帰ってきてるー？」
「えぇ、さっき帰ってきて今は自室で寝ていますよ」
「……子供に一緒に生活していた者を殺す準備を見せてたくはないからな」
今日で決着をつけなければいけない。夕菜という子供のスタミナがどの程度のものなのか、そもそも人形化しているのに、その基準が当てはまるかも分からない状態だ。ケリをつけるのであれば今夜中にしなければいけない。
「色々と面倒になりそうだ」
「八咫烏もいるし、夕菜の具体的な足取りもつかめていない状況。少し焦らなければいけないわね」
ラエティティアの発言にミィナは頷く。
「今回は私も同行するよー、ドローンで索敵しながらだから、突発的な戦闘には参加できないけどー」
「シュレイ、お前も頼むぞ」
「……あぁ」
今回からはミィナ、シュレイ、そして序列一位も参加という総出になる。シュレイは内心どう考えているか分からないが、今回は四の五の言っていられる状況ではない。任務達成が最優先だ。
全員の身支度が整ったのを確認すると、私たちは修景寺を後にした。
「ジェネスタ。あなたにこれを渡しておくわ」
主人から渡されたのは、小さな錠剤だった。
「これは？」
「体を老いさせる薬よ。貴方の言っていた通り、私が死んでも貴方は死なない。だから貴方が死ねるように作っておいた」
「……すぐに死ねる薬はないのか？」
その言葉に主人はゆっくりと首を振り、
「残念だけど、貴方はとても頑丈に作っている。ちょっとの事では死なない体になっているわ。この世にある毒は効かないし、大抵の爆破物にも耐性がある。そうなってくると、徐々に体を蝕む物質に任せるしかないわ」
「なぜこのようなものを？」
「あなたに人生を歩んでほしいの。制限のある旅路。それこそが生きているということ。そこから何かを見出し、一つの生きがいを探してほしいの」
主人はベッドから上体を起こし、にこりと笑い、
「最後に、一つ話しておかなければならないことがあるの、聞いてくれるかしら」
「あぁ、勿論だ」
「流転綴。宵闇ノ書を深層Ｗｅｂへと流出させた張本人。彼が私の前に訪れたのは、今から四年前の話よ。彼は私にこの名無しの森の住居を提供する代わりにある依頼をしてきた」
私は内心驚きながらも、主人の言葉に相槌を打つ。
流転綴と主人の間にそのような関係があったとは、今まで一切知らされていなかった。
「流転綴からの依頼は【世界の仕組みを解け】というものだった」
「なんとも具体性に欠けるな」
「ふふ、そうね。でも彼はその内容を真面目に考えていた。……霊異干渉は知っている？」
「霊異干渉。地球に対して甚大なる被害、または選択を問われるときに起きる現象。【第一干渉 霊子の守護】【第二干渉 審判者の提示】【第三干渉 境外からの帰還】」
「そう、その三つが霊異干渉と言われている。でも彼は四つ目の干渉があることを証明しようとしていたの」
そう言うと、主人は枕元にあった一つのノートを取り出す。
「世界が今の今まで、終焉しなかったのはなぜかという議題。私はその答えを誰かが終焉を迎える前に修正しているからだという答えに至った。世界は何度も隕石の衝突や、戦争という人々の衝突によって終焉を迎えそうになった。核戦争一歩手前になったキューバ危機がいい例ね。でも結局、終焉には至っていない。それは誰かがこの世界の運命を操作しているからなのよ」
「おとぎ話になりそうな話だ。確証がない」
「いいえ、証拠はあるわ。啝式の古い資料を漁ってみると、啝式の索敵型人形の至高【風詠】によって分かったことがあるの」
そう言って主人は、あるページを開きノートを渡してきた。そのページはどうやら風詠の発言を纏めた部分のようだった。
「【嵐が起きる。青き花は散り、紅蓮が舞う】【地に割れ目が起きる、雲一つ無き青き空に突如、暗雲が立ち込める】【青き月が輝く二〇〇年後、異形は復活する】」
「青という言葉が混じる予言は全て大災害や大事件へと変貌しているの。異形復活の予言もそれに含まれている。そして、この災害や事件で何らかの重役や責任者が絶対に死ぬわ」
「この青が世界の終焉に関わっていると？」
主人はゆっくりと頷く。
「えぇ、その詳しい内容がこのノートに書き記されている。それを流転綴に届けてほしいの」
「デジタルデータでないのがアンタにしては珍しいな」
「重要なものはデジタルデータにしない方がいいわ。骨董品はなぜ価値があるか。それは唯一無二のものだから。そして古ければ古いほど再現が不可能になるからよ。このノートも一緒。唯一無二の複製できないものでなければ、存在性を確立させることができない」
存在を確立させる。そのためにはアナログでなければいけない。ネットによる共有、拡散があってはならない。一切端末を用いてはならない、ペンと紙だけで製作されるメディア。それを流転綴に渡すという訳だ。
「……私にとっての人生は、自身の証明だった。自身で世界を理解し、道徳を構成し、善悪の判断を行った。社会の規範に則ったものではなく、自身だけの独自性。それが私の生きる理由だった」
そう言うと、主人はベットの上で私を見やる。
「貴方は何を学ぶのかしらね。寿命を何に使うのか、何を得られるのか。それを見届けることができないのは、ちょっと惜しいかも」
「……これから私はどう生きたらいい？」
「それを考えるのが人生よ。私から教えられることは何もない」
空虚な感覚。胸にぽっかりと穴の開いたその感覚を、今後どうやって埋めればいいのだろうか。
そんな私を見てか、主人は小さなため息を吐き、
「何もないのであれば、コレミアという子のところに行きなさい。私の名前を言えば、色々援助してくれるはずよ」
そう言って、住所の書かれた紙をこちらに渡してきた。
「……分かった」
「……全部終わったら私に会いに来てね。それで色々お話を聞かせて」
「アンタは行けるかもしれんが、俺は天国には行けない。人形は、死んだら境域の海に行くんだからな」
そう言うとクスクスと主人は笑う。しかし、その笑みに力はない。
「貴方は本当に真面目ね。誰に似たのかしら？」
「アンタ以外に誰がいるんだ？」
「あら、私は貴方みたいにつまらない返しはしないけど？」
開いた窓から柔らかな風が吹く。
その優しい風は私と主人をそっと包んだ。
目の前にいる女性は果たしてその人生に満足したのだろうか。
なぜこんな孤独な世界で彼女はニコニコと笑っていられているのだろうか。
しかし、これを問うことはできない。それをするのはナンセンスだし、主人はきっと私の本当の問いを見透かすことだろう。
「……アンタがいなくても私は生きるよ。なんとかやってみる」
「えぇ。……ジェネスタ、こっちに来て」
私は主人のいるベットの横で膝を折る。
そうすると、主人は私の頬に手を置き、笑みとも泣き顔ともとれない曖昧な表情で、私の顔を覗いた。
「本当に良い瞳。きっと歳をとってもこの瞳の色だけは変わらないでしょうね。……まだ何も分からないでしょう。流れに身を任せることで精いっぱいでしょう。でもね、どうか貴方自身の力で足掻いて、進んでみて。自ずと答えは見えてくるわ。良い？」
「あぁ」
「あと前言った【家族】の話、忘れないでね。絶対作って、私のお墓の前に連れてきて」
「……分かった」
「私が買った指輪、ちゃんと渡すのよ？……貴方口下手だから相手にうまく伝わらない可能性があるから。そのときに使って？」
「……そういう機会があれば、必ず使う。約束する」
そう答えると、主人はニコリ笑い、
「あぁ……私は、本当に
───本当に幸せだったわ」
そう言った。
