第十六話「想起Ⅳ」
「今はとても便利。そしてこれからもっと世の中は、便利という自己破壊への道を進んでいく」
主人はそう言って、カップに注がれた紅茶を一口含んだ。
「便利というのは、過程を忘れさせる魔法の言葉なの。そこまでに到達する全ての行動をスキップする、そんな怠惰な言葉。知らないものをまるで知っているかのような素振りにすることができる、傲慢な言葉」
「便利は敵だと？」
私の問いかけに主人は首を振る。
「そうでは無いの。今の便利はね、九九パーセントのアイテムをより良くしようとしているものが多いってこと。世界中でユーザー数の多い物のニーズに応えるだけ応えて、ユーザー数の少ないニーズにはまるで応えない状態なのよ」
「……当たり前じゃないのか？多くのユーザーのニーズに応えることは商業的にも正解だろう？」
多くのユーザーが持っているものをより良くしようというのは、そのアイテムの製作者の利益において、至極真っ当な行動だ。そのニーズに応えれば、また買ってもらえるのだから。
「……いいえ。今はね『新しさ』や『少数』の意見に耳を傾ける時代にならなければいけないの。今の世の中は便利なところと不便なところの差が大きすぎる。便利なものにより利便性を求めるのは、人間の欲求として当然なのよ、悪いことにね。そして、圧倒的に不便なところに手を差し伸べる人間が少ない」
主人は続ける。
「後発開発途上国、戦場となる地域、障がい者。そう言った場所に目を向けなければいけない。新しい知識、技術はそこから生まれるの。そして新しい関係が築く。ジェネスタ、これは命令よ」
命令。今まで主人が一度もしたことのない絶対の言葉。
「少数に手を差し伸べなさい。弱者を救いなさい。間違った強者に抗いなさい。流れを絶対に……、貴方が変えてあげて」
それが主人、【イザベラ・カーリタース】の最初で最後の命令だった。
序列三位たちの情報により、私たちは捜索範囲を一気に狭めた。啝式協会第一支部から、啝式協会本部までのエリアを重点的に捜索することにしたのだ。
クリアノーツも主人の人形制作技術から学習した修理方法で自身の身体を修復した。
「エリアも結構絞れたし、そろそろ夕菜に接敵してもおかしくないと思う！みんな気を引き締めて行こうー」
序列一位が明るくも気の抜けた調子でそう話す。
「……八咫烏と接触する可能性もあるな。クリアノーツ、今度は手を抜くなよ？」
「……分かってるわ。次は彼らの息の根を止めるつもりよ」
ため息を吐きつつ、クリアノーツは銃のマガジンをチェックし始める。
八咫烏。人形の攻撃にも対応できる人間と、卓越した戦闘技術を有する啝式は強力だ。
先ほどの戦いで我々が優勢を取れたのは、初見での対応力の差から来たものだ。
私たち戦争屋は、情報がない状態での作戦投入や、リアルタイムで大きく戦況が変わる戦場での作戦をこなしてきた。そこで培われるものは直感と対応力だ。自身の判断で動かなければならないとき、相手の動きや特性をすぐさま見つけられるかどうかが、勝利への分かれ道となる。
彼らは戦闘スキルが確かに高いものの、私たちのような現場力が圧倒的に足りていなかった。
しかし次、会うことがあればそこでは彼らの方が優勢になる。初見ではなくなった以上、純粋な戦闘能力が勝敗を決める。
そうなれば洗練された彼らの技術の方が私たちの命を奪うのが先のはずだ。
最も、私たちに命とカテゴライズされるパーツはないのだが。
「……ジェネスタ、最悪の場合は頼むことになるわ」
「あぁ。任せておけ」
クリアノーツの言葉に私は頷く。
八咫烏に戦闘技術が劣っているのであれば、彼らの虚を突くしかない。
その虚を作る術を私は持っている。
「何百人も殺せというわけでもないのに、数日かかるなんて腕が鈍ってしまったかしら。国同士の争いに比べれば何十倍もラクなはずなのにね」
「……そういう話ではないだろう。今回はいつもとは違う。ターゲットは銃を持っていない、幼き被害者なんだ」
シュレイはそう言いながら、ナイフを取り出し、携帯用砥石で研ぎ始める。
「私たちの存在理由は一体何なんだろうな」
砥石で研ぐ音と共に、そんな言葉が宙を舞う。
「……少し前であれば、私たちに存在理由などというものは無かっただろう。主人がいる人形であれば、主人のためというのが模範的な回答だ。だがそれすらも私たちには存在しない。主人のいない私たちは、操り手のいない傀儡となんら変わらない」
だが、と私は続ける。
「今の私たちには司令官のコレミアがいる。同志がいる。世界がモルフォ部隊を必要としている。ならばそれが私たちの存在理由と呼べるのではないか？」
私の答えにシュレイは静かに頷いた。
クリアノーツはニヤニヤしながら、
「ふーん、意外にロマンチックな事を言うのね、ジェネスタ。世界が必要としているなんて」
「私はロジカルな回答をしたと思うがな。お前の感性ではそう感じるのか」
私はコートに手を入れ、中を探る。しかし、そこに該当するものが見つからなかったため、
「……煙草を買ってくる」
と言い、大広間の入り口へと向かう。
「ほう、人形である貴殿が煙草などという嗜好品を買うとはな」
私の言葉に、興味深そうな顔をしながら詩ノ原はそう投げかけてきた。
いつも隣にいる無縁は先ほど栞と鍛錬をすると、道場へと姿を消した。
「……人形は人間を模倣する。これもその一環に過ぎない」
煙草を吸うのは、あくまで学習の為だ。人間のように私たちは何らかの成分に依存するということはない。
こういった体の害になるものを摂取する人間の感情を理解しようとする、これは私のいわば好奇心からの行動に他ならない。
「僕も行っていいかなジェネスター。ちょっと外の空気が吸いたいー」
ミィナがやって来て、私を見つめてくる。その瞳から、今はドローンとのリンクを切っているようだ。
丸一日、一〇〇〇台のドローンとリンクしているのだ。疲れという概念がない人形といえど、虚無感というのは湧いてきてしまうものだ。
「構わない。行くぞミィナ」
そう言って、私とミィナは修景寺から外に出た。
