第十五話「転換」
「何か分かったのか？」
「あぁ、どうやら私とクリアノーツが接触した人形は、宴という人形らしい」
さすが諜報班というだけはあるか
「ほう、宴ね……」
私の言葉に対して、統連路はそう呟いた。
「知っているのか？」
「あぁ。宴の主人である風宮京の兄は私の弟子でね。よく話を聞いていたのさ」
「日本では弟子を取るのか？」
海外の人形使いで弟子を取るというようなことはあり得ない。人形使いを養成する学校はあるものの、個人同士でそういった関係になるのは、世界規模で見ても多くはないはずだ。
「本人同士に承認し合えばあり得ない話ではないよ。人形の製作技術というよりは、霊子にまつわる研究に彼は興味があったようだけど」
「今でも付き合いはあるのか？」
「いいや、少し前に啝式協会を彼は去ったからね。それ以降の彼の動向は知らないよ」
啝式協会から抜ける人形使いは日に日に増加している。理由は様々あるが、自分の人形の能力を最大限発揮できないというところが、一番大きな要因と言われている。
異形を滅ぼすために存在する啝式。その啝式の存在意義が現れないとなると、人形が宝の持ち腐れになっているようなものだ。
そう言った理由で啝式協会を抜け、海外に飛ぶものもいれば、啝式協会に反旗を翻すものもいるという。
「自分の能力を試すために、人形を作っているわけじゃないんだけどね。承認欲求を満たすために使われている人形も、可哀想で仕方ないよ」
統連路の言葉は的を得ている。それに人形の能力を自身の能力と過信しているものも多くいる。人形とは自身の何であり、他者から何と捉えられているのか。それを分かっていなければ、堕落の一途を辿っていく。
「人形は仕えてくれてるけれど、それもモノと考えてはいけないんだ。ロボットとは違う、生きているということ。それが私たちの背中を任せる『戦闘用人形』の在り方なのさ」
「……そこまで啝式最強の使い手が考えているのならば、今後は安定だな」
「皮肉のつもりかい？こんな事件が起きている中言われても説得力は皆無だ」
そう言って、統連路は力のない笑みをこぼす。
そんな会話をしていると、大広間の襖が開いた。
「失礼するわ、統連路ちゃん」
襖の奥にいたのは一般とは異なる見た目をした男だった。
真っ赤な赤い口紅を塗り、緑色のアイシャドウが目立っている。
氷を基調にしたイヤリングを身に着け、服装はいたってシンプルな青いＹシャツにホワイトパンツというものだ。
「……これがオカマか」
私が独白していると、
「ここに来るのは珍しいね、久納」
「えぇ、ちょっと用事があったのよ」
統連路に久納と呼ばれた男は、こちらを見るとにっこりと笑い、
「あなた達が噂のモルフォ部隊の人たちね！初めまして、ワタシは久納ジュン。気軽にジュンちゃんと呼んでね～」
「ジュン、ちゃん……？」
ミィナの疑問の声に久納はゆっくりと視線を向けると、
「あらー！あなた小さくてとってもキュートね！うちのパートナーも可愛い見た目してるけど、あなたもス・テ・キ♡」
そう言って、ジュンはミィナの元に駆け寄り、勢いよく抱き着いた。
「うぐっ⁉これがオカマコミュニケーションー？」
抱き着かれたミィナは慌てながら、手を宙で振る。
詩ノ原は呆れた目で見ながら、
「久納は序列六位の人形使いでな。任期も中々長い」
その言葉に久納はウインクをする。
序列六位。それは序列三位である詩ノ原に、わずかに下回っている程度に強いということだ。
人は見かけによらずとは正にこのことだ。
「詩ノ原ちゃんは随分と久しぶりね。あなた中々会議にも出席しないから、レア度でいえばアキちゃんと同じくらいかしら」
「……そうかもしれないな、私と序列八位が会うことはより少ないからな」
序列入りはマイペースな人間が多いと感じながら、
「それでそんな序列六位がここに一体何の用があるんだ？」
「あぁ、そうだったわ！統連路ちゃん、昨日【夜鶴】が来たわよ」
「……ここで来るのは少しばかしタイミングが良すぎるね」
その言葉に統連路は天を仰いだ。何となく焦りが感じられる。
「夜鶴というのは？」
「……【棄世の招待人】【通告者】【規律外】色々な二つ名が付けられているけど、簡単に言えば、彼は私たちの世界から外れた存在だよ」
「もーっ！びっくりしたんだから。メイクしている最中にふと横を見たら居たんだもの！まったく、彼には紳士の嗜みというものを覚えてほしいものだわ。彼はね、啝式の人形であるのは間違いないの。でも製作記録も主人も姿を見せたことがなくて、完全に謎の存在なのよね……」
「……そんな夜鶴が現れると何が起こるの？」
詩ノ原は眉間にしわを寄せ、
「奴は江戸時代の人形、風詠と同じく予知系の特異を持っている。そしてその特異で見たものを私たちに報せに来る」
その話だけ聞けば、別段何も問題は無いように感じる。なぜ統連路があそこまで気落ちしているかが私には分からなかった。
「……夜鶴が現れる。それは世界の分岐点の選択を迫られるということなんだ」
「……どういう意味かしら？」
「この世界で起きる大きな出来事。それを勧告してくるんだ。その内容を無視した時には多くの死者が出る。最近では君たちも参加したクリッパーの虐殺を勧告してきた」
クリッパーの虐殺。アメリカとモルフォ部隊の主従関係を終了させた出来事。
クリッパーという人形が起こした集落を狙った大量虐殺。小さな集落を狙ったため事件発覚が遅れ、死者は八〇人を超えた。老若男女を容赦なく殺し、すべての死体を四肢切断。パーツごとに埋める位置をまとめて遺棄したため、最初の発見では右腕だけが八〇本見つかったという。
クリッパーはアメリカのプロトタイプドールで、開発から三か月で研究施設を脱走。我々が確保するということになった。
しかしアメリカの警察が情報提供を渋ったため、任務は難航した。
確保した時には三つの集落の一般人が全滅し、警察はその責任を我々モルフォ部隊に押し付けてきた。
そのことにコレミアは激怒。私たちを連れ、アメリカから立ち去った。
そのおかげで今のモルフォ部隊がいる。
「なぜ伝えてくれなかった？もし伝えてくれていたら、被害が減ったかもしれない」
シュレイの言葉に久納は「ごめんなさいね」と言いつつ、
「ワタシたち序列入りはそれを伝える権限がないの。その権限を持っているのは統制会でね。連中は、情報伝達を行わないことを決定した。……そこからね。ワタシたちが統制会に対して疑念を抱くようになったのは」
久納はゆっくりと目を瞑る。それはまるで死者に対する黙祷を捧げているように見えた。
「……話が逸れてしまったね。それで久納、夜鶴はなんて言っていたんだい？」
「夜鶴はこう言っていたわ。『研究施設の件、選択を間違えれば世界規模の戦争で、啝式は全滅する』と」
「またアバウトな勧告だなー。なのに啝式が全滅するなんて大ごとじゃないか」
統連路は気の抜けた口調で文句を言いつつも、その表情は真剣そのものだ。
選択を間違えれば大規模な戦争で啝式は全滅する。
統連路の言う通り、事態はかなり大ごとだ。
にも関わらず、なぜ夜鶴は曖昧な表現に留めているのだろうか？
「夜鶴は世界に干渉しすぎないようにしていると言っていた。私自身が分岐点を揺るがしてはいけない、あくまで間接的なものにしておかないといけない、とな」
「それじゃまるで誰かに見られているようね。神様か何かに」
クリアノーツの言葉に、久納はにこりと笑いながら、
「……神様ね。でもあるんじゃないかしら。ワタシたちの運命を彼は知っている。彼しか知らないコトワリがあったっておかしくないわ」
久納のその言葉を聞きながら、私はあることを思い出す。
『もうすぐ大規模な戦闘が起きる。それも人形使いと人形のみのね。その大きさは、もはや戦争と言ってもいいかもしれないわ』
コールフィールドの言っていた言葉。
私の中で、彼女の先見の明は確かだったということが立証された瞬間でもあった。
「ともかく、ワタシは伝えたからね。今回は啝式協会には伝えておかないでおくわ。あなたが昨日くれた連絡から察するに、そうした方がいいでしょう？」
「あぁ、すまないね久納。また何かあったら頼む」
「モチのロンよ！というかあなたこそ無理は禁物よ？飄々としているけど、いつも無茶しているのはあなたなんだから」
そんな言葉と共に彼、もとい彼女は大広間の襖の奥へといなくなった。
「さて、私たちも再度備えようか。クリアノーツくんが行動可能になったら、再度探索に出よう」
その会話を最後に大広間での集会は終わった。
