第十一話「撃鉄」
【超小型探索ドローン】
一台一センチにも満たないその端末を一〇〇台用意し、ミィナはそれを街中に飛ばした。
ミィナの型式人形の特徴は二つ。一つ目は性別を自由に切り替えられ、ある程度の体格の変更が可能だということ。
二つ目は、視界が外部デバイスとのリンクが可能であるということ。
ミィナは一〇〇台のドローンに搭載されている高精度カメラと繋がっている。
すなわち彼は今、一〇〇個の目を持っている事となんら変わりはない状態になっているのだ。
「暁人くんー、夕菜って子はどんな見た目をしているのー？」
ミィナの問いかけに対し暁人は、
「え、えっとぼくと同じしろいかみで目はきいろ。身長は一五五センチだったと思います」
「身長とか随分と具体的に覚えているんだな」
私の問いかけに対して、暁人は慌てる。
「し、身体計測はおなじ場所でやってたんです！男女関係なくいっしょに」
「ふーん、なるほど」
そんなやり取りを見ていた統蓮路は手を一つ叩く。
「さて、ミィナくんが索敵している間、私たちは何をしてよっか。さすがにここで茶を啜りながら、ずっと談笑というわけにもいかないよね」
「私たちも街へ探索に行くべきだろう。クリアノーツは私と。序列三位の二人に分かれよう。シュレイは念のためミィナの護衛を頼む。序列一位もここで連絡を待つほうがいいだろう」
シュレイは私たちの行動に従うとは言ったものの、不本意であるのは間違いない。そんな不安定な状態の者を探索に連れて行くのは些か信用できなかった。
「あなたがデートに誘うなんて。そんなタイプだったかしら」
「減らず口はよせ。さっさと準備するんだ」
そう言って私たちはカバンの中からハンドガンを取り出す。市街戦のことも想定し、サプレッサーを装着し、弾倉をジャケットの内ポッケへ潜ませる。
そしてギターのショルダーケースを後ろに背負う。
そんな様子を見ながら詩ノ原が、
「実物をじっくり見るのは初めてだ。……貴殿らが傭兵だということを忘れていたな」
そう言うと物珍しそうに、私のハントガン【ＵＳＰタクティカル】を眺める。
「戦闘するのに銃を見ないという方が、私たちからして見れば珍しいがな。これが戦場では一番の必需品だ」
「確かにそうね。私たちはこれがないと生きていけないわ」
そう言うクリアノーツのハンドガンは【Ｐ２２６ＴＢ】だ。
私たちモルフォ部隊の人形は大抵、啝式のような異能力を使うことができない。よって銃という飛び道具を使っての任務が、大抵のお決まりとなっている。
私たちはこれを使って、人形を壊し、人間を殺す。
銃弾は肋骨を砕き、臓器を貫き散らしながら身体の何処かから抜けていく。
ある兵士が言った「銃は殺す感覚がない」と。
最初はあったんだとその兵士は笑いながら言っていた。初めて殺したのは子供連れの女で、脇腹と頭を撃ち抜いたと。
そのあと脳漿を撒き散らした母親を見た子供を一発で仕留めたと。
当時の罪悪感は並大抵のものでは無かったらしく、何度も兵士御用達のカウンセラーにシスターの元に訪れる愚者のように、自分を許してもらいにいったという。
「私は罪なき民間人を、敵国の人間だというだけで殺しました」
「子供を庇った勇敢な母親を無慈悲に殺し、泣きながら母親を呼ぶ子供に、９ミリパラベラム弾を発射しました」
そんな言葉をカウンセラーに述べると、カウンセラーはにこりと微笑みながら、
「あなたは祖国への愛国心に従ったのです。殺されなければ、母親があなたの隙を突き、返り討ちにされたかもしれない。子供を殺さなければ、その子が育ったときにあなたの子供を殺しに行くかもしれない」
そんな言葉を返してきたという。
それ以降の殺しは、罪悪感がなくなった。
トリガーを引けば倒れる。そこには死の感触がまるでなく、罪悪感というものを感じる瞬間も存在しない、至ってニュートラルなものだと。
私たちは好きで殺しをやっているわけではない。国の司令部からの軍事命令によって動いている慈善活動団体なのだという、世のため人のためにやっている素晴らしい行為だと勘違いしてくるらしい。
でも実際はそこには死者がいて、笑顔なんてものが一つもありはしない戦場という場所で、自分たちは悪魔になっているんだよなとその兵士はタバコを吸いながら言った。
そんな国に忠義を持った兵士は先日、頭を撃ち抜かれ死んでいったわけだが。
「私たちも悪魔にならなくてはな」
その言葉を聞いたクリアノーツは少しの間、私をじっと見つめたあと片方の口角を上げ、
「……悪魔じゃないわジェネスタ。私たちは死神にならなくちゃいけない。対象が極悪人になる前に命を刈り取る、生きた死神に」
死神。一般的に悪として捉われている神だが、実際は悪霊になる前に現世に留まる魂をあの世へ導く存在なのだと主人から聞いたことがある。
一般人を殺す被害者の少女。
今の時点で啝式協会第一支部の人間を大勢殺しているものの、それが一般人にまで及ぶとまた話が変わってくる。
「……お前が邪教崇拝者だとは思わなかったよ」
「別に信仰してないわ。私たち自身が死神になるんだもの。信徒だったらそんなことを言う訳ないじゃない」
至極真っ当な意見だと返し、私は銃をショルダーホルスターに仕舞いつつ、クリアノーツと共に夜の街へと繰り出した。
