完済
――翌朝。
目が覚めて、まずステータスを確認した。スキルを取り立てられる声が聞こえたからきっと……。
「ステータス」
表示がスッキリしているウインドウを見て、軽く息を吐いた。やっぱり全ステータス0になってスキルも全部消えてる。
スキルポイントは、－9410。先は長いな、分かっていたことだが少々萎える。仕方ない、コツコツやるさ。
＊ ＊ ＊
朝食の後、オウデルさんは狩りに出かけていった。
俺とアイリは一通り家事を終わらせてから、家の前にある畑へと向かった。
雑草を抜いたり、害虫を取り除いたり、耕して畝を作ったりと必死に畑仕事をしていると、ふとアイリが何かに気付いたように立ち上がった。
アイリの顔は青ざめていて、その視線の先には一匹のダイアウルフが立っていた。この前の白い奴よりもでかくて、その体高は俺の背丈ほどもあった。
アイリは後ずさりしながら声をあげる。
「何で村の中にダイアウルフが！？ 村の柵にはお守りもあるのに」
ノエル、どういうことだ？
「あのお守りが効かないほど、強い獣ってことだよ。あのダイアウルフは、上位種で群れのボスだね」
ダイアウルフはアイリに狙いを定め、ジリジリと距離を詰める。
やっぱり女の子の方が美味しいとか？
「こいつ、この前の白いダイアウルフのつがいだよ。アイリがオウデルさんの娘だと分かったんだろうね。白いダイアウルフを殺された仕返しにアイリを殺す気だよ」
俺の絶対防御はアイツにも通じるか？
「通じるよ」
ならば俺のやることは一つだけだ。
「アイリ逃げろ！ ここは俺が止める」
「カイトじゃ時間稼ぎにもならないよ！」
「いいから俺を信じろ」
俺はダイアウルフに突撃して体当たりをした。
当然のように、ダメージは全く与えられない。それどころか、まるで岩にでも体当たりしたかのようにびくともしなかった。その隙にアイリは走ってその場を離れる。
ダイアウルフは牙を剥き、俺を睨みつけて吠える。
凄く怖いが、俺は絶対防御スキルのおかげで死なないはず。ダイアウルフを睨み返して、震える足腰に力を入れ、仁王立ちした。
ダイアウルフは、いかにも強靭そうな太い前足を振るって俺を跳ね飛ばす。俺は簡単に数メートル飛ばされてしまった。
転倒して藻掻いている俺の上に、ダイアウルフは飛び乗った。爪で引っ搔き、鋭い牙で喰らいつく。絶対防御スキルのおかげで怪我はしないが、もの凄く痛い。
俺は近くに落ちている石を拾って、ダイアウルフを殴った。攻撃力0でも、何度も殴っていたら少しづつ攻撃力が上がって、ダメージを与えられるようになるかもしれない。
遠くの方で、アイリがオウデルさんを大声で呼んでいるのが聞こえる。
このままこいつを足止めして、アイリに近づけさせない。オウデルさんが戻ってきたら、俺の勝ちだ。
どれだけの時間ダイアウルフと格闘していただろうか。幾度となくノエルがスキル獲得を告げるが、奴にダメージを与えられている気はしない。
石を握った腕は疲労で上がらなくなっていたし、怪我はなくとも体のあちこちが痛すぎて意識が薄れてきた。もう限界だ、そう思ったとき――。
俺を足で押さえつけているダイアウルフが、突然どこかへ飛んでいった。
やっとオウデルさんが来てくれたのか。
殴り飛ばしたのか、投げ飛ばしたのかは知らないが、ダイアウルフは10m以上離れたところにドサリと音を立てて落ちた。
この人、どんな腕力してるんだ？
ダイアウルフは起き上がり、オウデルさんに向かっていくが、素手でぶん殴られて一撃で息絶えた。
「カイト、生きとるか？」
オウデルさんが手を差し出してくれたので、その手を取って起き上がった。
だけど、緊張の糸が切れたせいか脚に力が入らない。そのまま倒れ込んでしまった。
＊ ＊ ＊
薄れた意識の中でいつもの声が聞こえる。
獲得したスキルをスキルポイントに変換して取り立てます。
……をスキルポイントに変換。取り立てました。……をスキルポイントに変換。取り立てました。……、……。
不屈LV3……スキルポイント4500に変換。取り立てました。
勇気LV3……スキルポイント4500に変換。取り立てました。
差し押さえ中のスキルポイントを全て回収しました。
