旅立ち
目を覚ますと、布団の上で横になっていた。ここは……俺が使わせてもらっている部屋か。
傍らにはオウデルさんとアイリが心配そうに俺を見ている。
アイリは俺の手を握り「カイト」と消え入りそうな声で呼んだ。
「アイリ、心配しないで。俺は何ともないよ」
俺が体を起こして笑顔を作ると、アイリの目から大粒の涙が零れた。
オウデルさんは俺に問う。
「それにしても何で無事なんじゃ？ 怪我の一つもしてないじゃないか？」
「実は俺のスキルで……」
オウデルさんの問いに、俺が答えかけたところでノエルが注意する。
「女神様に貰ったチートスキルは希少で強力だから、一般人に口外するとろくな目に合わないよ。信頼できる人だけにした方がいい」
ノエルの言葉に、本当のことを言うかどうか迷った。俺が言葉を詰まらせて下を向いていると、オウデルさんとアイリは察してくれたみたいだった。
「カイトは異世界人だからな。何か『ある』んだろう。何も言わんでいい。ワシ等も誰にも言ったりもせん。心配するな」
「ありがとう」
「礼を言うのは、こちらの方じゃ！ カイト、アイリを守ってくれて本当にありがとう」
＊ ＊ ＊
その日以降、俺は家事手伝いをこなしながら、オウデルさんに剣の稽古をを付けてもらっている。
スキルポイントのマイナスがなくなったので、ステータスも徐々に上がっておりスキルも順調に増えている。
今日はオウデルさんの狩りに付いていった。
オウデルさんについて森の中を歩いていると、小型犬ほどの大きさで額から尖った角が生えているウサギを発見した。
「ホーンラビットじゃ。あれならカイトでも倒せるじゃろう。やってみるか？」
小声で言うオウデルさんに、俺も小声で「はい」と返事した。
ホーンラビットが跳ねながら近づいてきた。剣を握る手に力が入る。
このウサギは好戦的な性格みたいで、俺の姿を発見するや否や、一直線に突進してくると心臓を狙って跳びあがり、角で突いてきた。
俺でも十分に反応できる程度のスピードなので、落ち着いて剣で角をいなし斬りつける。俺の剣が奴の毛皮を斬り裂いて、血が噴きだした。
うわ……。飛び散った血に若干引くがホーンラビットを倒せた。ノエル、レベル上がった？
「上がってないよ」
ホーンラビットを倒して、経験値とか手に入ってレベルが上がるのでは？
「獣を倒すことで肉体に負荷が掛かってステータスが少しずつ上がったり、経験が蓄積することでスキルを覚えたりするけど、レベルはモンスターを倒さないと上がらないよ」
そうなの？
「ものすごーくかみ砕いて言うと、レベルっていうのは魂の強度で、モンスターを倒した際に飛び散るエネルギーを人の魂が吸収することで強化される。魂が強化されると肉体も強化されて全てのステータスが上がるよ」
ふーん？
「まあ分からなくてもいいよ。とにかくモンスターを倒さないとレベルは上がらないって事だけ覚えておいて」
よく分からないが、ノエルが言うのだからそうなんだろう。
＊ ＊ ＊
俺がこの異世界へ来てから一月ほど経った。
日課となっている剣の練習の相手をオウデルさんにしてもらっている。
鍛えればレベルは上がらなくてもステータスは少しづつでも上がるし、スキルレベルも上がっていく。
コモンスキルの剣術もレベル7まで上がった。オウデルさんに俺の木剣はかすりもしないどね。
オウデルさんの基礎ステータスはいずれも300を超えており、色々なスキルを所持しているらしい。ノエル曰くAランク冒険者並の強さとのことだ。
「カイトは筋がいいな。上達速度が異常じゃ。このまま鍛えれば将来は名のある剣士になれるかもな」
天才スキルのおかげだろうな……。とりあえず無難なことを言っておくか。
「オウデルさんの教え方がうまいからだと思う」
「それはそうじゃ」
オウデルさんは、豪快に笑って俺の背中をバシバシ叩く。痛い、HP減ってないよな？
汗だくになっている俺にアイリがタオルを差し出してくれた。ダイアウルフの一件以来、アイリは俺を見る目がなんか違う気がする。
「毎日頑張るよね。なんでそんなに頑張るの？」
「俺Tueee＆ハーレムの実現のためだよ」
「強くなりたいのは分かった。でも、ハーレムって何よ？」
「漢の夢だよ！」
アイリは顔を赤くして目線を落とし小声になる。
「あの……さ、私じゃダメかな？ ……私はカイトならいいけど」
「え！？ どういう意味？」
「女の子の言わせないで」
俺が食い気味にアイリに尋ねると、そっぽを向いてしまった。
まさか、俺の初めての相手に？ だったら、是非ともお願いします！
……いや待て、アイリは美少女だから、それはそれできっと幸せだろう。だが！ せっかく異世界に来てチートスキルを貰ったからにはハーレムを築きたいところだ。
「アイリは可愛いし、優しいから大好きだけど、ハーレムの夢は捨てがたいんだ」
アイリは頬を染めつつも、半眼で湿った視線を俺に向けた。
「もしかしてカイトってバカなの？」
横で聞いてたオウデルさんが豪快な笑い声をあげた。
「ワシも若いころはそんなじゃったよ。カイトよ、冒険者になったらどうじゃ？ ダンジョンを深層まで潜って名声をあげれば女にもモテるじゃろう」
「冒険者なるー」
こうして俺は、冒険者になるために旅立つことを決めたのだった。
＊ ＊ ＊
そして出発当日。玄関先でオウデルさんとアイリに見送られる。
「カイトはスケベだから、変な女に簡単に騙されないように気を付けなさいよ！」
アイリが厳しい表情で語気を強めるので「分かってるって、なるべく気を付けるよ」と返事をしておいた。
それでもアイリの表情は変わらずに、視線を落として小声でブツブツ何かを言っている。
「変な女に騙されるくらいなら……、私が……」
俺が「なんか言った？」と聞くとアイリは顔をあげて「何でもない」と慌てた様子で首を振った。
「これはワシからの餞別じゃ。持っていけ」
オウデルさんは何かが入った袋を俺に渡した。中を確認すると一万イェン札が1cm程の厚さの束になって入っている。
こんなにいいの？ と思い、オウデルさんの顔を見た。
「いいから持っていけ。応援しとるからな！ ワシより強くなったら帰ってこい。その時はアイリをカイトにやろう」
「ちょっと、父さん！」
アイリは頬を染めて、オウデルさんに抗議の視線を向けてから俺を見る。
「いつでもここに帰ってきてね。ここはもうカイトの家でもあるんだから」
俺がオウデルさんより強くなるのは多分無理だから、そう言ってもらえると助かるな。
「アイリ……、ありがと」
俺は「いってきます！」と大きな声で言うと、オウデルさんの家を出発した。
＊ ＊ ＊
カイトのステータス
レベル 1
HP 8
MP 0
体力 8
筋力 7
魔力 0
反応 9
俊敏 8
器用 10
スキルＰ 13
所持スキル
チート： アイギスの盾 天才 物知りさん
レア： アイテムボックス （機能制限中）
コモン： 洗濯LV6 掃除VL8 料理VL5 皿洗いLV6 薪割りLV6 農夫LV7 剣術LV7
